暮春的傍晚，魏府后园沐浴在金色的余晖中。
海棠花开得正盛，粉白的花瓣随风轻旋，落在青石小径上。
魏渊负手立于亭中，看着园子里嬉闹的孩子们。
十岁的义子杨啸正在教八岁的魏子澄练剑，木剑相交发出清脆的声响。
六岁的魏子洋骑在假山上，学着将军的模样发号施令，惹得四岁的魏子浟咯咯直笑。
不远处，魏子演和他的龙凤胎妹妹正在追逐一只彩蝶，两个小身影在花丛间穿梭。
“父亲！”
魏子澄最先发现魏渊，扔下木剑跑了过来。其他孩子也纷纷围拢，七嘴八舌地叫着“爹爹”。
魏渊蹲下身，将最小的魏子涣和韦子淯一左一右抱在怀里。两个孩子刚满周岁，粉雕玉琢的小脸在他胸前蹭着。
“都要听话。”
魏渊环视着孩子们，目光最后落在长子身上，
“子澄，你是长兄，要照顾好弟弟妹妹。”
“父亲放心。”
八岁的孩子挺直腰板，已有几分小大人的模样。
苏月娥携着陈圆圆、徐飞燕从廊下走来，柳如是抱着琴跟在后面。
她们在亭中石凳上坐下，侍女奉上茶点。
“此去西域，不比往常。”
苏月娥将茶盏推到魏渊面前，语气温和却难掩担忧，
“听说那边还在打仗？”
魏渊接过茶盏，目光扫过众女：
“正是要去亲眼看看。西域不稳，中原难安。”
陈圆圆轻轻摇着团扇：
“老爷总是有理。只是这一去，不知要多久？”
“少则三月，多则半年。”
魏渊看向正在教魏子浟认字的柳如是，
“孩子们的功课不能落下。”
柳如是抬起头，温婉一笑：“妾身省得。”
徐飞燕逗着魏子涣，忽然道：
“李将军这次不随行吗？”
“奉之要留守京师。”
魏渊顿了顿，
“朝中需要可靠的人。”
这话说得含蓄，但在座都明白。
李奉之不仅是魏渊的亲家，更是京畿防务的关键。将他留下，既是为了稳定朝局，也是为了让家人安心。
暮色渐深，侍女们点亮灯笼。
孩子们还在嬉闹，杨啸带着魏子洋在草地上比划剑招，魏子澄则领着弟妹们玩着游戏。
魏渊望着这一幕，忽然对苏月娥道：
“明日让文诏也回来住些日子吧。他一个人在军营，终究冷清。”
“已经吩咐下去了。”
苏月娥微笑，
“那孩子最喜欢和子澄他们玩耍。”
晚风拂过，海棠花瓣飘进亭中。
魏渊伸手接住一片，轻轻放在韦子淯的小手里。
这个没有名分却养在府中的孩子，正睁着乌溜溜的大眼睛看着他。
“爹爹。。。。。。”
稚嫩的呼唤让魏渊心中一软。
他抱紧怀中的两个孩子，目光扫过园中的妻儿。
这一刻，他不是权倾朝野的元辅，只是一个即将远行的父亲和丈夫。
西域的烽火还在远方，而眼前的安宁，正是他必须要守护的。
“走吧，用晚膳去。”
他站起身，依旧抱着两个孩子，
“今晚都到我书房来，我给你们讲霍去病西征的故事。”
孩子们欢呼起来，簇拥着他往膳厅走去。灯笼在暮色中摇曳，将一家人的身影拉得很长。
魏府书房内的烛火轻轻摇曳。
魏渊站在西域舆图前，手指沿着河西走廊缓缓西移，最终停在哈密卫的位置。
“义父。“
身后传来清朗的嗓音。
魏渊回头，见杨啸端着一盏新茶站在门边。不过十岁的少年，身姿却已挺拔如松，眉眼间带着超越年龄的沉稳。
“啸儿来得正好。“
魏渊招手让他近前，
“你看这里。。。。。。“
话音未落，门外传来一阵细碎的脚步声。
八岁的魏子澄牵着六岁的魏子洋，两个小脑袋从门边探出来。
“爹爹在看地图！“
魏子洋挣脱兄长的手，欢快地跑到舆图前，踮起脚尖去够图上的标记。
魏渊俯身将次子抱起，任由他的小手在图上指点。魏子澄安静地站在一旁，目光却紧紧跟着父亲的手指移动。
“这里，还有这里。。。。。。“
魏渊耐心地给两个孩子讲解，
“爹爹过些日子要去这些地方。“
“带我去！“
魏子洋搂住父亲的脖子，
“我也要当大将军！“
杨啸轻轻拉开他：
“弟弟别闹，义父是去办正事。“
这时，苏月娥带着侍女端着晚膳进来，见状不禁莞尔：
“老爷又在给他们讲这些。洋儿还小，哪里听得懂。“
“听得懂！“
魏子洋不服气地撅嘴，
“我要像奉之伯伯那样，带兵打仗！“
魏渊与苏月娥相视一笑。
正说话间，陈圆圆牵着四岁的魏子浟进来，柳如是抱着龙凤胎跟在后面，徐飞燕也抱着刚满周岁的魏子涣姗姗来迟。
书房里顿时热闹起来。
魏子浟跌跌撞撞地扑向父亲，魏子演和哥哥争着要去摸地图上的标记，最小的魏子涣在乳母怀里咿呀学语。
“都到齐了？“
魏渊环视满堂儿女，目光在角落顿了顿，乳母正抱着韦子淯安静地站在灯影里。
他招手让乳母近前，接过那个安静的孩子。
韦子淯睁着乌溜溜的大眼睛，小手好奇地抓住他的衣襟。
“爹爹。。。。。。“
稚嫩的呼唤让魏渊心中一软。
晚膳后，孩子们围坐在他身边。
魏渊开始讲述霍去病封狼居胥的故事，讲到精彩处，连最安静的魏子澄都睁大了眼睛。
“将来我也要像霍将军那样，为大明开疆拓土！“
杨啸握紧拳头，眼神坚定。
魏渊欣慰地点头，目光扫过每一个孩子。
这一刻，他不是权倾朝野的元辅，只是一个普通的父亲。但望着孩子们憧憬的眼神，他深知肩上担子的重量。
西域的烽火必须平息，不仅为了大明的安危，也为了这些孩子能在太平盛世中成长。
他轻轻抚过韦子淯柔软的发丝，在心中立下誓言：定要让大明的旌旗，重新飘扬在西域的天空下。
暮色笼罩着京郊的皇家马场，魏渊负手立于辕门前，看着眼前这支精干的西行队伍。
晚风拂过他日渐霜白的鬓角，却拂不去眼中锐利的光芒。
“大人，都准备好了。“
牛金大步走来，这位历经东瀛血战考验的悍将，如今作为侍卫统领，依旧保持着当年的悍勇。
他腰间佩着的还是那柄跟随魏渊多年的流星锤，锤身上的磨损记录着无数次的生死相随。
“老牛，这趟又要辛苦你了。“
魏渊拍了拍他的肩膀。
“大人说哪里话！“
牛金咧嘴一笑，
“当年在东瀛那般凶险都闯过来了，这西域又能奈我何？“
这时，两骑快马踏着暮色驰来。
当先一人利落地翻身下马，正是从蒙古赶回的杨海龙。
四年边关历练，让这个西南大族出身的年轻人褪去了最后一丝青涩，古铜色的脸庞上，一双眼睛锐利如鹰。
“海龙来迟，请大人恕罪！“
杨海龙单膝跪地行礼，举手投足间已颇具封疆大吏的气度。
魏渊欣慰地扶起他：
“海龙在蒙古四年，对各部情形了如指掌。此行有你相助，可谓如虎添翼。“
另一骑上身着黑衣的骑士悄然下马，正是黑衣卫指挥使赵信。他比杨海龙年长几岁，眉宇间多了几分沉稳内敛。
“师父。“
赵信简单行礼，目光却已警惕地扫视四周。
作为魏渊最早收入门下的弟子，他执掌黑衣卫多年，最擅长的便是在暗处布局。
魏渊微微颔首：
“明处有海龙调度督查行署，暗处有你统领黑衣卫，这一明一暗，相得益彰。“
赵信低声道：
“弟子已命人先行出发，沿途布置眼线。西域各方势力的动向，每日都会以飞鸽传书。“
牛金补充道：
“奉之将军挑选的五十名精锐，已分成十组先行出发。每组五人，扮作商队、旅客等，将在我们前后三十里内形成护卫网。“
魏渊满意地点头。
他特意选择在暮色中集结，就是为了避人耳目。
这支精干的队伍，既有明面上的官员，又有暗地里的护卫，可谓万全。
“此次西行，事关重大。“
魏渊环视众人，
“海龙要以督查专员身份公开活动，查访西域政务。赵信要在暗中查探各方势力动向。牛金负责明处的护卫。“
他顿了顿，声音转沉：
“自永乐年后，朝廷对西域控制日渐松弛。如今和硕特蒙古盘踞青海，准噶尔部虎视眈眈。我们此去，就是要亲眼看看，这西域究竟变成了什么模样。“
暮色渐深，众人翻身上马。魏渊最后望了一眼京师方向，那里有他牵挂的家人，也有他一手重建的大明江山。
“出发！“
一声令下，十余骑融入苍茫夜色。
在他们前后三十里，五十名精锐已经悄然就位。一张无形的大网，正向着西域缓缓撒开。
人间四月，古老的西安府浸润在一片温润的春光里。
这座千年古都，在永熙朝的新政滋养下，正焕发出不同于以往的生机。
城墙巍峨如昨，但城内景象已大为不同。
贯通东西的大街上，人流如织，车马粼粼。
得益于《钦定皇明宪纲》下厘清的税制和新商法的推行，商铺旗幡招展，叫卖声此起彼伏。
来自西域的胡商、南方的客贾明显增多，他们带来的不仅仅是货物，还有各地的消息。
昔日因战乱而一度萧条的市集，如今已是百业兴旺。
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