承安四年六月，长平郡王勾结倭寇，以乌香打入市场，妄图制造内乱控制军民，未料中途阴谋败露，龙御军火速拿下，长平郡王下狱被五马分尸，家小亲眷皆受腰斩车裂，同样文武官员观刑，有些人极度恐惧，当场吓晕过去。
陈邺以此为契机，出手整肃各地官场，包括郡王在内，大小官员八十八人被牵连，四十多人问斩，其中还有萧琮与萧良曾经的学生，其他人宫刑伺候，削爵发配流放，永不录用。
满朝文武日日夹着尾巴甚是低调，连走路说话都谨小慎微，吵架都得到没人的地方躲着小声骂，生怕被陈邺无意间视察撞见，拉去打板子。
同年十月，为扩展北面经济，陈邺准备在京城连接中州、雍州等多城沿线开运河，招集十数万民工，于次年三月动工。
工程浩大艰难，第一年就累死五万人，引起怨声载道，导致大量民工罢工潜逃，于潜逃拒不服役者，实行全家亲朋连坐制，一人逃逸，全村相熟之人皆要受罚坐牢。
工部尚书方素钦与章桐谏言，律法太过严苛，容易埋下官逼民反的隐患，顺带还提一嘴，这些年对官员亦是过于严苛，搞的人心惶惶，祈求减轻惩治制度。
陈稷坐在龙椅上精神萎靡不敢说话，陈邺扫一眼大殿众人，缓声说：
“法不严，无以治国，开运河工程浩大，若人人皆抗拒不从，我朝经济何以发展？朝廷于其他诸事皆施以恩泽，使百姓皆能衣食无忧，共赴未来河清海晏的盛世，如今正处发展之期，岂能因一己之私而退缩？”
“欲行久远，无论以个人为中心之小家，亦或我大宁朝为核心之大家，皆应齐心协力，共同达成目标，一人之力终难敌万人，而万人之中，必以严法律令为约束，否则，必致肆意懒散。”
“同理，朝堂上亦如此，人有千面，心自不同，官员既已为官，位高权重，上可乱政，影响国家决策与发展，下能扰民，若无严刑峻法约束，后果实难设想，长此以往，朝纲必紊乱不堪，社会亦动荡难安，唯有铭记恪守本职，严于律己，方可不受那责罚。”
殿内鸦雀无声，他缓步看向二人，沉声问：“二位尚书可还有异议？”
章桐与方素钦低头，无奈答：“下官没有异议。”
“那好。”陈邺朗声说：“下朝后，二人在午门外受挺仗五十。”
除裴更文与谭维一众人附和外，其余人皆暗暗叹声摇头，陈稷尴尬的辩解一句。
“二位尚书也是据理实说，大殿之上皆有谏言之权，并无实质性做出不妥之处，这挺仗多少有些严苛，皇叔能否从轻发落？”
“皇上。”陈邺拱手道：“臣所作所为皆为大宁江山，皇上既然觉得此乃严苛待工，那便说明臣也不合格，臣愿与二位尚书共领五十杖。”
此言一出，群臣哗然，陈稷忙站起身解释，“皇叔言重了，朕不是这个意思。”
他看一眼众臣，无奈道：“那……就按皇叔说的办吧。”
五年中，陈稷日日早起晚睡，勤奋刻苦学习，反而拖出病，身子疲乏，精神总是倦怠不济，竟也成了终日药不离口之人。
下朝后，高简又端来太医的药，陈稷靠在椅里按着太阳穴，烦闷地瞟一眼。
“我不想喝了，拿走。”
“良药苦口。”高简轻言细语地劝，“皇上这几年劳心费神，寝食不安，身子吃不消，这药能吊精气神，不喝不行啊。”
“我年轻，身强力壮，何至于日日喝药。”陈稷不耐烦的闭上眼睛，“拿走，今日不喝。”
“这……”高简似有为难，“为保龙体安康，皇上还是喝了吧，免得晋王爷怪罪奴才照看不周，要打奴才的板子呀。”
陈邺向来严苛律己，说一不二，连自己都敢打，更别说朝臣和宫人奴才。
陈稷攥紧扶手长叹一声，睁眼瞟着桌上那碗黑漆漆的药，轻声自语，“你何时回来，我好累，希望……还能见到你？”
他端起药碗，闭眼一饮而尽，搁下碗时随口问：“今日几号？”
高简看那空药碗，笑了笑，“皇上，今日正好十五，中秋佳节呢，”
陈稷的眼睛倏然明亮，立即站起身往殿外去，落下一句“我很快回来”就跑的没影。
高简一想到陈邺那张脸就吓破胆，连忙跟出去，急声吩咐侍从。
“还杵在这儿干啥，快跟紧皇上，王爷去军营了，趁他还没回来，快去快回。”
陆子卿临走前说过，十五便会寄信到陆宅，前五年，陈稷每月十五都会去陆宅，可总共就等到五封信，而就那几封信，便是这几年的精神支柱，每到挺不过时，都会拿出来看看。
现今已是承安六年八月，距离上一封信已经时隔一年，“十五”这个数字，已然成为生命中的期盼和习惯，是他在冰冷的宫中唯一想到暖的时候。
陆宅外面的街道，陈稷还没下马车，就见小六正往门里去，他掀开窗帘隔远喊一声，小六回首，笑眯眯跑过街，拿出信递给他，避着路人悄悄说：
“皇上来的正好，刚拿回来的。”
侍从立即招呼马车回宫，陈稷满心欢喜拿着信封闻了闻，迫不及待打开，激动的手都在发抖，陆子卿的字迹仿佛有什么魔力，他每次都会慢瞧细品。
见信如面，稷儿安好，族中亲长以雷霆之势治理内外，稷儿亦贤名远扬，尤胜初年，运河一事我已知晓，此乃难关，望稷儿坚守，我已赴中州，再过一阵即可回京。
回京？
陈稷盯着那两个字，抑制不住的兴奋，六年过去，师父终于要回京了？
他靠在马车窗户边，激动的将信再瞧一遍，还觉得不够，又躺下，反复看了好几遍，目光一直在“稷儿”与“回京”几个字上来回品味。
从前都是喊肃王，而后叫皇上，“稷儿”这声称呼还只在这六年的信中首次得见，他觉得倍感亲昵亲切，甚是欢喜，就像在唤贴心之人，一高兴，便让马车转了道，去往魏国公府看望萧琮。
萧琮须发全白，已经不用拐杖，临近九十，依然精神抖擞，正坐在檐下，看院子里苏乘义表演戏法，笑得乐呵呵，陈稷与他闲聊几句便回宫。
十一月，方素钦在朝堂上奏一件神闻喜事，运河施工地出现一位高人相助，不知道用了何等神力，民工个个干劲十足，下力如有神般轻巧，大大减少死伤人数，就连施工监官都以为是天神降临，还专程在河岸边设了祭坛，带动所有民工定期祭天叩拜。
大殿众人无不惊叹，高呼明君在世，天神相助，皇上万岁。
陈稷惊愣地站起身，问方素钦，“那人作何模样？”
“无人得见。”方素钦说：“据监工与民工所言，工地之上，倒是来了一位丰神俊朗的公子，一身白衣，满头白发，会提前勘察山体沟壑，指示开凿道路，若遇巨石阻碍，次日便会离奇地消失无踪，就连工人搬运巨石，三五人之力竟可抵三五百人之众，轻而易举便能挪动，工程效率大幅提升啊。”
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