就在两广和陕川清军都在紧锣密鼓地响应朝廷命令，积极筹备对明军进行围剿的同时；
作为三路围剿之一的湖广清军，此刻却深陷麻烦的泥沼，进退两难，整个总督府内都笼罩在一片愁云惨雾之中。
“出兵！只是叫出兵！我湖广兵大部分精锐都被洪承畴那老东西丢在了贵州，那可是一场惨败啊，精锐折损殆尽，剩下来的前年也被王克那厮给收拾完了，如今是要兵没兵，要将没将的，拿什么出啊？”
张长庚气得脸色铁青，在总督府的厅堂里气急败坏地走来走去，脚步急促而沉重，每一步落下都像是带着他满心的愤懑与无奈。
屋中伺候着的下人一个个噤若寒蝉，连大气都不敢出一下，低垂着头，生怕触了这位总督大人的霉头。
相较于李国英，张长庚这会儿的心情那是有过之而无不及，糟糕透顶。
陕西那边虽说绿营兵的战斗力一塌糊涂，不堪大用，但好歹还有西安将军署衙的满洲主子们可以指望，万一真到了万不得已的时候，求求情，或许还能搬来救兵。
可湖广这边就全然不同了，荆州那边虽说也有驻防八旗，可先不说主力被明安达礼带到江南去了，这会儿还在崇明没回来呢！
就是留在荆州的那些 “太君” 们，前年王克大闹湖广的时候，早就被打得丢盔弃甲，吓破了胆，现在求他们出兵，那根本就是不用想的事儿。
就算碍于朝廷的命令，荆州那边勉强派了些人过来，估计也都是出工不出力的居多，指望他们和明军拼命，那简直就是天方夜谭，想都别想啊。
然而，朝廷的命令不是儿戏，他却无论如何也不能置若罔闻，一旦违抗，那可是掉脑袋的大事儿。
“来人，传李明国。” 张长庚发了半天火后，总算是稍稍冷静了下来，紧皱的眉头下，眼珠不停地转动，心中也渐渐有了些计较。
不一会儿，李明国应召而来。
只见他身姿挺拔，步伐沉稳，走进厅堂后，抱拳行礼，中气十足地说道：“末将见过总督大人。”
“明国啊，这次朝廷下令出兵的事情你怎么看啊？” 张长庚看着李明国，目光中带着一丝期许，希望能从他这儿听到些靠谱的主意。
“回总督大人，明军势大，我军不宜力敌。” 出人意料的是，李明国回答得很是干脆利落，没有丝毫的拖泥带水，直接表明了自己的想法，那神态从容自信，显然是经过深思熟虑的。
“哦？那你的意思是？” 张长庚一下子就来了兴趣，原本紧锁的眉头微微松开，身子也不自觉地往前倾了倾。
他不怕下面人合理表达自己的意见，就怕那种只会说些满嘴废话的混子，此刻见李明国如此直言不讳，心中倒是多了几分欣赏。
“前年时，那王克在我湖广境内肆意攻城掠地，如入无人之境，想必总督大人还应该深有体会。” 李明国不紧不慢地说道，眼神中透着一丝回忆的神色。
“嗯，不错，沔阳之战本督还记忆犹新啊。” 张长庚点头表示赞同，想起那场惨烈的战役，脸上不禁浮现出一丝苦笑，当时明军的攻势之猛，至今想来仍心有余悸。
“如今王克仅用一年时间尽占云贵两省之地，连平西王和洪经略两位都败在他手下，实力相比前年更是不可同日而语，总督大人以为以咱们现在的实力有可能战胜明军吗？”
李明国继续分析道，目光炯炯地看着张长庚，似乎在引导他顺着自己的思路往下想。
“如没有外力相助，恐怕凶多吉少。” 张长庚对李明国也算是推心置腹了，所以没有隐瞒，如实相告，说罢还无奈地叹了口气，心中满是对当下局势的无奈与担忧。
“这就对了，既然打不过，那咱们还上去送死？” 李明国玩味一笑，看向张长庚，那笑容里似乎藏着些别样的意味，让人捉摸不透。
“可是朝廷那边如何交待？” 张长庚皱着眉头，满脸不解地问道，在他看来，朝廷的旨意如泰山压顶，可不是那么容易糊弄过去的。
“如总督大人相信末将，便请将此事交由末将负责，保证既能给朝廷交待又能不去给王克那厮送人头。” 李明国当下抱拳请命，一脸正色，眼神中透着满满的自信，仿佛已经成竹在胸。
李明国可是前年与王克交战中唯一有 “胜绩” 的将领，虽说那 “胜绩” 里或许有着诸多复杂的缘由，但毕竟是实打实的 “战绩”。
也正因如此，他深受张长庚赏识，这一年多来官运亨通，一路从黄州副总兵升迁至武昌总兵，在军中的威望也是与日俱增。
对于他的请命，张长庚虽有犹豫，毕竟这事儿干系重大，可本着用人不疑的态度，思量再三后，终是下定了决心。
“好，既然明国你如此有自信，那本督就把这重任交付于你，希望你不要辜负本督对你的期望啊。” 张长庚语重心长地交待道，眼神中满是郑重与期许，仿佛把整个湖广清军的命运都交到了李明国的手上。
“末将敢不效死命！” 李明国领命后，便告辞离去。
回到家中，他径直走进书房，随后立即将自己关在里头。
在张长庚面前海口已经夸下，此刻自然要好好思量一番，好在他心中早已有了些计较。
作为最早和王克接触的清军将领，李明国自认为和他的关系还算融洽。
而且，经过之前的多次交手，李明国也觉得自己非常了解王克，知晓他的行事风格，知道如何跟他打交道。
在书房里思考了半天后，李明国提笔蘸墨，在信纸上洋洋洒洒地写了起来。
待写完后，仔细地看了几遍，确认无误，这才亲自用火漆封好，叫来自己最为信任的手下，向他细细地吩咐了一番，手下接过信后，恭敬地退下。
“不管怎么样，先探探口风再说吧！” 看着手下离开的背影，李明国喃喃自语道，眼神中透着一丝期待，又夹杂着些许忐忑，毕竟这封信能否达到他预期的效果，还是个未知数呢。
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