寿康宫。
纯妃与花颜甫一踏入宫门，宫人们纷纷上前行礼。
纯妃见宫人们皆忙碌于搬抬各类物件，遂问孔嬷嬷：“太后娘娘已定了去上林苑的日子？”
周太后此前只说三月初离宫，并未与纯妃说具体哪一日。
孔莲嬷嬷恭声答道：“回娘娘，太后娘娘定下了初五那日。”
“初五......岂不就是大选前两日？”纯妃停下脚步，回首问孔嬷嬷。
“正是。”
花颜的目光下意识地投向孔嬷嬷，暗自思忖周太后为何避开大选，前几日送来的复选名单中，似乎也未见周家之人，为何要避嫌？
周太后在佛堂前的花厅见了纯妃二人。
“郭修容有了身孕？”周太后端坐在座位上，受了纯妃与二人的万福礼。
“郭修容已有身孕三月有余，不过直至今日在仁明殿晕倒，何医正前来诊脉方知。”纯妃稍作犹豫后答道。
“她果真不知自己怀有身孕？孟美人，你来说。”
“回太后娘娘，现今天气暖了些，虽还未着春装，但若仔细看，郭修容已有些微微显怀，臣妾猜测着孟美人应是早已知晓，许是......惧怕保不住胎儿才迟迟未报。”
花颜拿捏不准周太后问话的意图，因此只道了半句真话。
“保不住？”周太后闻言似笑非笑，眼中充满了洞悉世事的睿智：“是啊，皇宫中的孩子的确很难存活下来。”
纯妃悄悄看向花颜，花颜道：“郭修容许是怕了吧，毕竟刚因皇后小产之事禁足。”
周太后笑了笑，示意二人入座。
“此次哀家叫你二人过来，一则是安排安排寿康宫的宫人们，她们侍奉哀家一场，哀家即将离宫，总要为她们寻一个妥当的去处。
二则，哀家却是希望你二人尽力帮郭修容保住这个孩子，也算是为这座皇宫......减少一些罪孽。”
纯妃与花颜面面相觑，前者好说，后者全然出自一番慈悲心肠了，不过这句嘱托，似乎不应该落在她们二人身上。
“寿康宫并无旁人，哀家不妨直说了，皇帝与慈宁宫那位，不会允许皇后生下拥有蒋家血脉的皇子，梅妃能不能生养还是未知。”
花颜心中一震，又听周太后说道：“皇帝并非我的亲生血脉，哀家不过是在佛堂清修了四十多年，实在不愿再见到后宫中的龌龊之事重演。”
纯妃起身应道：“太后娘娘安心，宫中无论哪位嫔妃有孕，臣妾若还占着协理六宫的名分，不管何时都会看顾一二。”
周太后微笑着点头，眉眼间尽是慈和，接着她打量这座大殿，目光最终落在一旁的孔莲嬷嬷身上。
“哀家离宫后这座寿康宫便会空置下来，孔莲枯守此处也是蹉跎。孔莲侍奉哀家三十余年，她精通药理会做药膳，为人稳重通达，纯妃若觉得她还得用，可将她留下。”
“荣秀是哀家的陪嫁婢女，自八岁起便随侍左右，此去上林苑亦由她相随，至于其余宫人，留半数驻守寿康宫，若有想去其他宫里当差的，各随其意。”
花颜面色如常，心中却忽地涌起一股异样之感，莫名令人心生悲凉。
纯妃道：“孔嬷嬷若想去会宁殿，臣妾自是欣喜，不过太后娘娘只带荣秀姑姑一人......”
周太后嘴角仍旧噙着一丝笑意，随意说道：“伺候哀家的人，皇帝与姜太后已然安排妥当。”
即便纯妃反应稍慢，此时亦察觉到些许不同寻常，她眉头紧蹙，问道：“何以如此？”
“有些事可以做但绝对不能宣之于口，有些可以说但不必做。纯妃入宫的日子也不算短了，往后需玲珑些。”
周太后沉声教诲了一番，示意孔嬷嬷上前。
孔嬷嬷跪在地上，面对纯妃，恭顺道：“奴婢孔莲，京城安乐坊人士，十三岁入宫后，原在司药司当差，后蒙太后娘娘垂青一直在娘娘宫内侍奉，奴婢余生愿尽心侍奉纯妃娘娘。”
花颜本与纯妃相邻而坐，见此也与纯妃一同起身，纯妃亲自上前将其扶起。
“嬷嬷家中可还有什么人？如今做何营生？”
“回纯妃娘娘，奴婢父母兄长皆已离世，家中唯有一侄儿，今年十六，日前去了唐家永正当铺做伙计，有幸得云夫人赏识，拜了当铺司理唐汉景先生做师傅。”
原来还有这样一层关系在，无怪乎周太后会有此安排，或许也隐隐有为纯妃撑腰之意，毕竟是母后皇太后宫中的掌事嬷嬷，资历比在福宁殿当差的闵荣姑姑更甚。
说起来，年后云夫人已有多日未向宫里递消息了。
“竟还有这样的渊源，会宁殿正缺一位掌事嬷嬷，太后娘娘出宫我无法相送，嬷嬷代我送一程，回来后便在我宫中任掌事嬷嬷吧。”
纯妃并未以本宫自称，如此态度令周太后连连点头。
“你母亲年前曾与哀家提及，待过两三年便让你身边的梅姑姑出宫去，有孔莲在，哀家也安心些。”
纯妃微微颔首，感激周太后对自己的照拂，不禁双眼泛红。
周太后轻抬手臂，荣秀上前引着纯妃与孔嬷嬷离开，纯妃见周太后似有话要与花颜说，有些不放心地对太后道：“孟美人与臣妾情同姐妹，太后娘娘......”
花颜微笑道：“娘娘不必担心。”
周太后故作嗔怒：“哀家不过是嘱咐美人几句，这便不放心了？”
待纯妃离开后，周太后才道：“哀家与纯妃这一场缘分始末，美人想必也清楚。哀家便长话短说。”
花颜也未坐下，一副乖巧听训的模样。
“皇后仅有的几次出手，其手段并不高明，但并非说明她愚笨，恰恰是因为身份所致，她起初并未将纯妃与唐家放在眼中。
蒋家在军中的势力不小，皇上需要倚仗威北侯，自然会优待皇后。
后宫之中没有真情，只有制衡之法。庆国公府与临安侯府，对于皇上来说，只会借其力，办其事，因此梅妃与纯妃，皇上会雨露均沾。
云氏与临安侯的心思哀家清楚，但纯妃的心思性情全然露在面上，若要达成目的，任重道远。”
花颜的面色逐渐凝重，她轻声道：“臣妾亦知前路困阻，但蒋家被圣上忌惮，梅妃沉溺旧情，纯妃娘娘并非毫无胜算。”
“那你呢，不论因何缘故，皇帝对你宠爱有加，你难道不为自己做打算？”
花颜渐渐琢磨出了今日为何周太后会召她前来，这句话未必不是代替临安侯府所问。
花颜并未恼怒，如此直截了当地发问，虽不似云夫人以往的做派，但这般坦率，正合花颜的性子。
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