西区码头的喧嚣被厚重的金属门隔断。
法伦推开一家挂着齿轮招牌的小饭馆门，一股混杂着炖肉、机油和劣质烟草的气息扑面而来。
店内光线昏暗，几张油腻的铁桌旁坐着几个穿着工装、沉默进食的技师。
他随意找了个角落位置坐下，点了一份招牌的“引擎炖肉”和硬面包。
食物粗糙，但热量足够。
法伦机械地咀嚼着，目光落在窗外街道上偶尔经过的、身着深蓝制服的奥坎波斯学员。
他的思绪却飘向了刚才那条狭窄冷巷。
李昂。
一个九黎族人出现在奥坎波斯，还拥有如此纯粹凌厉的剑意……这并不让法伦感到意外。
周十二曾言九黎位面沦陷，族人四散飘零，像他母亲那样流落他乡甚至融入异族并非不可能。
李昂的剑意虽然磅礴，却少了九黎古剑术中那份源自血脉的苍凉与蛮荒，更像是在异域被重新淬炼过的锋芒。
奥坎波斯吸纳各族精英，一个流落至此的九黎后裔被发掘培养，合情合理。
他出现在这里，是巧合？还是代表了奥坎波斯更深层的意图？
法伦灌了口微涩的麦芽汽水，压下心头的疑虑。
李昂的邀战纯粹是武者对同类的感应，与幽魂氏族之事暂时看不出关联。
一顿饭的时间，法伦的感知如同无形的蛛网悄然覆盖了西区这个角落。
炼金引擎的轰鸣、士兵的交谈、学员间的低语……信息碎片流淌而过，却没有捕捉到一丝关于“意外传送”、“空间波动”或“幽魂氏族”的异常。
这里弥漫的是秩序、力量和备战的气息，冰冷而直接，与他追寻的隐秘线索格格不入。
“看来钢渣里淘不出金子。”法伦将最后一块硬面包塞进嘴里，起身结账。
金属硬币落在柜台上的声音清脆。
下一步，是最后的拼图——北区。
班船再次启航，这次驶向岛屿的北端。
随着距离接近，一股截然不同的气息开始弥漫。海风似乎都变得更冷冽、更粗粝，带着冻土的腥味。
当船靠上北区码头时，眼前的景象让法伦微微挑眉。
与西区的钢铁森林、南区的盎然绿意、东区的冷硬堡垒都不同，北区……像是一个巨大的、临时的部落营地。
目之所及，几乎没有成型的建筑。
巨大、厚实的兽皮帐篷如同蘑菇般密密麻麻地扎根在冰冷的黑石地上，彼此相连，形成一片片低矮的群落。
帐篷的支柱是粗大的原木或某种巨兽的腿骨，表面刻满了粗犷的图腾纹路。
帐篷之间，燃烧着篝火，铁锅里炖煮着大块看不清种类的肉，油脂滴落火中发出滋啦的声响，浓郁的肉香与皮革、汗水的味道混合在一起，形成一种原始的、野性的气息。
穿着厚重兽皮、镶着金属片护甲或赤裸着上半身露出虬结肌肉和狰狞刺青的泰坦学院学员随处可见。
他们大多身材高大，眼神锐利，交谈时声音洪亮，带着喉音浓重的北地口音。
武器也五花八门，巨大的战斧、沉重的图腾柱、骨质的链枷随意地靠在帐篷边或插在地上。
“果然是天险之地的风格……”法伦心中了然。
北地环境恶劣，资源匮乏，常年与两大帝国及其附属势力摩擦不断，民风彪悍尚武，习惯这种随时可以拔营迁移的部落式生活不足为奇。
他之所以将泰坦学院列为怀疑对象，除了他们地处偏远、行事风格狂野不羁外，更因为北地是少数几个可能对两大帝国秩序心怀强烈不满、并有能力策划大规模混乱的区域。
搅乱大陆杯，嫁祸给东西帝国，对他们或许有利可图。
他不动声色地融入这片粗犷的营地，步伐看似随意，感官却提升到极致。
目光扫过那些篝火旁的身影，掠过帐篷上扭曲的图腾，捕捉着空气中的每一丝能量波动和对话片段。
就在这时，几个身影吸引了他的注意。
他们同样身材高大，但不同于其他泰坦学员的狂放，这几人透着一股阴沉的肃穆。
他们赤裸着精壮的上半身，皮肤上涂抹着暗红色的、意义不明的符号。
最引人注目的是他们脸上覆盖的面具——并非金属或皮革，而像是某种经过特殊鞣制的暗色兽皮，边缘粗糙，只露出眼睛和鼻孔的位置。
面具上用惨白的颜料勾勒出扭曲的、非哭非笑的诡异表情，空洞的眼孔后，眼神麻木而冰冷。
每人手中都握着一根法杖，杖身是某种漆黑的、仿佛能吸收光线的木头，顶端镶嵌着不知名动物的头骨或打磨过的巨大兽牙，散发着令人不适的阴冷波动。
巫祭？萨满？法伦的脚步未停，但心神瞬间锁定。
这种装扮和气息，与他接触过的幽魂氏族那种死寂、怨毒的力量，隐隐有几分神似之处。
‘师傅，’法伦在心中无声发问，意念沉入脚下的阴影，‘这几个戴面具的，有幽魂那股味儿吗？’
影子微微蠕动了一下，斯卡哈慵懒而带着一丝审视的声音直接在他脑海中响起：‘没有……他们身上的力量更原始，更野蛮，像是……从血与骨的献祭中榨取的野性之灵。’
她顿了顿，似乎又仔细感知了片刻，才补充道：‘……但还是有点奇怪。那股原始力量深处，似乎混杂了一丝极淡的、被强行缝合进去的杂质，不协调，像伤口上贴了块异族的皮。很微弱，若非刻意探查几乎忽略。’
缝合的杂质？法伦眼神微凝。
斯卡哈的感知应该不会出错。
这“杂质”会是什么？是否与他怀疑的“意外传送”有关？是泰坦学院自身的研究出了岔子，还是……有人将不属于他们的力量偷偷“嫁接”了进去？
他装作好奇地在一个售卖粗糙骨饰的摊位前驻足，眼角的余光却牢牢锁定那几个戴面具的身影。
他们沉默地围坐在一堆比其他篝火颜色更暗、火焰更低的火堆旁，似乎在举行某种无声的仪式，只是偶尔用低沉、含混的音节交流几句。
法伦耐心地观察了近两个小时。
那几个巫祭除了静坐和偶尔起身在营地边缘象征性地洒下一些粉末外，并无其他异常举动。
他们身上的那股“杂质”气息也始终微弱且稳定，没有爆发的迹象，也看不出与空间力量相关的联系。
营地里其他泰坦学员似乎对他们习以为常，远远避开。
线索，似乎又断了。
或者说，这条线埋得太深，仅凭表面的观察根本无法触及核心。
法伦拉了拉衣领，决定不再浪费时间。
他登上返回东区的班船，站在船舷边，望着逐渐被暮色吞噬的巨渊岛轮廓。
黑曜石峭壁顶端的金色护罩在夕阳下流转着瑰丽却冰冷的光泽。
岛屿深处，未知的阴影正在积聚。
船靠上东区码头，喧嚣的人声再次包裹而来。
法伦随着人流踏上熟悉的冰冷石地，一天的奔波和毫无实质进展的探查让他眉宇间带上了一丝疲惫。
他穿过一条相对僻静的巷道，打算抄近路回“磐石”旅馆。
就在他即将走出巷口时，一个熟悉的身影悄无声息地倚在对面建筑的阴影里，仿佛早已与黑暗融为一体。
那人穿着不起眼的灰色旅行斗篷，宽大的兜帽遮住了大半张脸，只露出线条分明的下颌和一抹习惯性的、带着点玩味的笑容。
“哟，老板。”梅斯基的声音低沉而带着一丝磁性的沙哑，“需要我给你带来的VIp专享情报吗？”
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