随着天翅虫那巨大的膜翅缓缓收拢，带起一阵湿热的腥风，这支“戈斯塔”的佣兵小队终于在夜色完全笼罩雨林之前，降落在了这个位于外围的补给点——“迷雾哨站”。
与其说是哨站，不如说是几间在这个季节里随时可能发霉腐烂的木屋，外围那圈用来防御野兽的荆棘围栏也早已破败不堪，在潮湿的雾气中显得摇摇欲坠。
“到了，都下来活动活动，今晚就在这过夜！”
铁狼第一个跳下虫背，伸了个懒腰，浑身的骨节啪啪作响。
虽然白天的空袭被那个“神奇的庸医”化解了，但每个人的神经其实都绷到了极限。
这种高空作战带来的后遗症就是落地后的虚脱感。
“喂，搭把手，把货物卸……”
老鼠刚想去帮队长戈斯塔搬那个黑铁箱子，手还没碰到箱角，就被一声如同野兽般的低吼给吓得缩了回去。
“滚开！别碰它！”
戈斯塔双眼通红，满脸胡茬都在颤抖。
他像是一只护食的恶犬，死死地将那个沉重的黑铁箱子抱在怀里，甚至不惜用身体去承受那金属的冰冷与棱角。
“队、队长？我只是想帮忙……”老鼠吓了一跳，有些不知所措。
“我说了，这是我的！谁也别想碰！”戈斯塔喘着粗气，眼神中透着一股令人毛骨悚然的偏执与贪婪。
他拒绝了所有人的帮助，甚至连旅店老板想要帮他把箱子存入仓库的好意都粗暴地回绝了。
众目睽睽之下，这个平日里还算稳重的汉子，此刻却像个疯子一样，咬着牙，额头上青筋暴起，硬生生地扛着那个看起来就沉重无比的箱子，一步一挪地蹭进了自己那间位于角落的房间。
“砰！”
房门被重重关上，仿佛隔绝了两个世界。
留在大厅里的几人面面相觑。
“你们队长平时也那个样子嘛？”托德看着几人问道。
“队长他……是不是有点不对劲？”蔷薇眉头紧锁。
“自从接了这个活，他就没正常过。”铁狼叹了口气，拿起酒壶灌了一口劣质麦酒，“算了，也许是压力太大吧。毕竟这趟活的赏金够我们吃三年了。”
虽然嘴上这么说，但一种名为“不安”的情绪，还是像这雨林里的湿气一样，悄无声息地钻进了每个人的骨头缝里。
……
深夜，哨站边缘的一处空地。
这里背靠着一片茂密的蕨类植物，远离了佣兵们聚集的篝火，只有几只不知名的发光飞虫在草丛间起舞。
“大、大佬，真的要在这里弄吗？万一被人看见……”
托德一边在地上画着鬼画符一样的法阵，一边紧张地四处张望。
“闭嘴，专心点。”
法伦盘腿坐在一块长满青苔的石头上，手里把玩着几株散发着麻痹气息的紫色草药——这是他们在月空城采购的材料之一。
此时的他，哪还有半点白天那种“吓破胆的富家少爷”的模样？
在昏暗的月光下，他那双琥珀色的眼眸平静而深邃，就像是一位严厉的导师在指导不开窍的学徒。
“你们那个什么三流学院，难道连最基础的【召唤献祭仪式】都没教过吗？”法伦恨铁不成钢地摇了摇头，“召唤兽的变强，除了战斗经验的积累，这种通过吞噬特定材料来诱导变异的仪式也是关键。”
虽然他自己有系统这个外挂，完全用不上这些原始的手段，但这并不妨碍他用阿瓦隆学院里的知识来对托德进行降维打击。
毕竟这也是期末考试的内容。
“听好了，把你的一丝灵力注入法阵核心，同时注入足够量的魔力，然后引导‘大波’去吞噬这些草药。不要抗拒它的野性，要引导它去同化这种麻痹属性。”
在法伦的指挥下，托德笨拙地操控着那只巨大的蓝色史莱姆。
“大波！吃！给我吃！”
“波——！”
巨型史莱姆蠕动着身体，将法伦扔进去的草药和魔兽材料一股脑地包裹进了体内。
随着一阵淡蓝色的光芒闪烁，史莱姆原本光滑的表皮开始变得粗糙，颜色也从浅蓝逐渐加深，隐隐透出一股金属般的质感。
【叮！检测到契约兽发生良性变异。】
【习得新特性：硬化表皮（大幅提升物理防御力，并具备一定的反震效果）。】
（以上为法伦脑海中的自主配音）
虽然托德听不到系统的提示音，但他能清晰地感觉到，自己和大波之间的联系变得更加紧密，那家伙变得更“硬”了！
“神了！真神了！”托德激动得差点跳起来，看着法伦的眼神里全是崇拜的小星星，“大佬，您简直就是召唤之神下凡啊！”
“行了，别拍马屁。”
法伦站起身，拍了拍身上的尘土。
他从怀里摸出几株不起眼的草药，借用托德随身携带的捣药罐，手法娴熟地调配起来。
没过几分钟，一瓶散发着奇异清香、颜色呈琥珀色的液体就出现在了他手中。
“这是【宁神醉】。”法伦晃了晃瓶子，“一种能让人极度放松警惕、类似于高浓度酒精的魔药，喝完之后会让人变成大舌头，问什么说什么，但不算毒药，验不出来，也没有什么危害，睡一觉就没事了。”
他将药剂递给托德，眼神变得锐利起来。
“去吧，我们的‘英雄’医师。你是今天的救命恩人，他们对你没有防备。”
“把这瓶酒拿去给铁狼或者那个叫老鼠的斥候喝，套套话。我想知道，那个箱子到底是从哪来的，以及……戈斯塔这几天有没有什么奇怪的举动，比如自言自语，或者对着箱子说话。”
“啊？我去？那大叔怎么看都有问题啊......”托德拿着瓶子，手有点抖，“我……我怂啊。”
“想变强吗？想赚大钱吗？想去千草城见识真正的世界吗？”法伦发出了灵魂三连问。
“想！”
“那就去。”
在法伦的“威逼利诱”下，托德只能硬着头皮，抱着那瓶“酒”，一脸谄媚地走向了远处佣兵们聚集的篝火堆。
不一会儿，那边就传来了铁狼豪爽的笑声和碰杯的声音。
……
托德走后，这片空地重新归于寂静。
法伦并没有离开，而是独自一人坐在阴影里的木桩上，手里拿着一根枯树枝，无意识地拨弄着地上的余烬。
火星明明灭灭，映照着他那张平静的脸庞。
看似在发呆，实则他已经将感知开到了最大，监控着周围五十米内的一切风吹草动。
“沙……”
一阵极轻的脚步声，突兀地传入了他的耳膜。
不是铁狼那种沉重的战士步伐，也不是老鼠那种鬼鬼祟祟的试探，而是一种富有节奏、轻盈得如同猫科动物般的步伐。
身法了得。
法伦手中的树枝微微一顿，并没有回头，只是淡淡地开口：
“既然来了，就出来坐坐吧。这林子里的蚊子挺多的。”
身后的灌木丛动了动。
一道修长的人影从阴影中走了出来。
是那对双胞胎之一，女性的那位——西亚。
她穿着紧身的皮甲，手里把玩着那柄锋利的回旋镖，在斑驳的月光下，那金属的弧刃泛着森冷的寒光。
她没有废话，也没有像普通女孩那样扭捏，而是径直走到离法伦三米远的地方——那是回旋镖的最佳攻击距离，然后直接坐在一块石头上。
那双和她弟弟一模一样、直勾勾地盯着法伦。
“那个医师……我是说托德，他在那边吹牛，说下午的战斗全靠他的‘临场爆发’和‘神来之笔’。”
西亚的声音很冷。
法伦抬起头，脸上适时地露出一副茫然且虚弱的表情，甚至还配合地咳嗽了两声：“咳咳……托德先生确实很厉害，如果不是他，我也许已经掉下去了。你知道的，我身体一直不太好……”
“呵。”
西亚冷笑了一声，手中的回旋镖在指尖转了一圈，发出轻微的嗡鸣声。
“别演了。”
她站起身，逼近了一步，眼神如刀。
“托德确实是个好人，但他也是个蠢货。他在喊出那些精妙的指令之前，眼神会下意识地往你这边瞟。每一次，都是。”
“而且……”西亚眯起眼睛，“下午有一只秃鹫偷袭我弟弟西德的时候，是你踢了一脚旁边的箱子，让箱子滑过去挡住了那致命一击吧？时机、角度、力道，完美得不像是一个吓破胆的富家少爷能做出来的巧合。”
“一个没有魔力、身体虚弱的‘普通人’，为什么要在魔力潮汐爆发、全境封锁的时候，拼了命也要去千草城？”
回旋镖冰冷的锋刃，若有若无地指向了法伦的咽喉。
“你是谁？是其他佣兵团派来的探子？还是……冲着那个箱子来的？”
这是核心的冲突，也是最锋利的质问。
面对这突如其来的揭穿，法伦脸上的“虚弱”与“茫然”像潮水般缓缓退去。
他并没有惊慌，也没有否认。
他只是缓缓放下了手中的树枝，挺直了脊背。
那一瞬间，他身上那种唯唯诺诺的气质消失了。
这是他在阿瓦隆学院，作为“首席”时才会露出的眼神。
“箱子，又是箱子。”
法伦看着眼前这个敏锐得过分的女孩，轻声笑了笑。
“如果我是冲着箱子来的话，你最好现在就动手杀了我，或者去告诉戈斯塔。但我赌你不会。”
他抬起眼皮，琥珀色的眸子直视着西亚，反将一军：
“与其在这里怀疑我这个‘没有威胁’的家伙，不如多关心一下你们那位敬爱的队长。你难道没发现吗？”
“从接了这个任务开始，戈斯塔就再也没有让你们靠近过那个箱子一步。甚至在刚才分发补给的时候，他的眼神是在看着你们，还是在看着……你们脖子上的血管？”
西亚愣住了。
“当然，你们两个带有什么目的，我不好奇，也没兴趣。”
法伦咧开嘴，露出没有温度的笑容：“我们就这么‘友好’地相处到千草城如何？”
她手中的回旋镖微微垂下，原本坚定的杀意出现了一丝动摇。
就在她张了张嘴，还想说什么的时候——
“啊——！！！救命啊！！！”
一声凄厉至极的惨叫声，伴随着玻璃瓶摔碎的脆响，猛地从篝火堆的方向传来！
那是托德的声音！
“出事了！”
法伦和西亚同时脸色一变，猛地转头看去。
只见远处的篝火旁，原本热闹的氛围已经变成了炼狱。
戈斯塔不知何时冲出了房间，他浑身散发着黑色的气息，正如同一头失控的野兽，死死地掐住托德的脖子，将他整个人提到了半空中！
而在戈斯塔的脸上，那双原本属于人类的眼睛已经彻底消失，取而代之的是两团燃烧的猩红鬼火。
他张开嘴，发出了不似人声的咆哮：
“你想偷我的宝贝？！你们……
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