诸葛亮知道，陛下正在用他的真诚与抱负，一步步赢得这些未来可能成为股肱之臣的年轻人的心。
而随之，刘冲的目标，则指向了襄阳本地的世家大族。
这一步，由与刘冲交好、且出身襄阳大族马氏的马良（字季常）牵线。
马氏虽不似蔡、蒯两家那般显赫，但在襄阳乃至荆州亦根基深厚，族中子弟多出仕州郡，在士林中颇有清誉。
马良之父马矩，官居郡功曹，为人方正，虽依附刘表，但对蔡瑁等外戚权贵把持朝政（指襄阳小朝廷）亦心存不满，更心系汉室正统。
这一日傍晚，刘冲借探讨学问之名，在马良的引荐下，亲临马氏府邸。
马矩早已从儿子口中得知这位“同窗”的真实身份，更听闻了他近日抚恤军民之举，不敢怠慢，恭敬地将刘冲迎入书房密谈。
盖聂如影随形，立于书房外廊下，气息内敛，却如磐石般守护。
书房内，烛火摇曳。寒暄之后，刘冲并未过多绕弯，他对着马矩，坦诚了自己对襄阳局势的担忧。
“马公，如今襄阳危如累卵，孙坚在外猛攻，城内人心惶惶，荆王虽尽力守御，然……唉。”刘冲叹了口气，语气沉重，“朕虽居深宫，亦知江山社稷之重，黎民百姓之苦。只是势单力薄，空有天子之名，难行天子之实。长此以往，恐非社稷之福，亦非荆州士民之福啊。观蔡、蒯诸公，似更重家族权位，于汉室大统，未必如马公这般赤诚。”
他直接点出了蔡、蒯两家与刘表集团的核心问题，并将马矩置于“赤诚”汉室的位置上。
马矩是个精明而谨慎的人，他自然听出了刘冲的弦外之音，更感受到了这位少年天子的敏锐与直接。
他没有立刻表态，只是抚须沉吟道：“陛下心系社稷，体恤下情，老臣感佩。只是如今强敌环伺，一切还需以守住襄阳为重。荆王……自有其考量。蔡、蒯诸公，亦是为荆州安定出力。”
他话语谨慎，既表达了对刘冲的认可，也未直接否定刘表。
刘冲知道急不得，便转而称赞马良才华出众，乃国之栋梁，希望马氏能多为国效力。他语气诚恳：“季常兄才思敏捷，性情敦厚，他日必为朝廷柱石。马公一族，忠良传家，值此危难之际，正需马公这等忠义之士，挺身而出，扶保社稷。”
临行前，他意味深长地说道：“马公，汉室倾颓，正需忠良之士奋力扶持。他日若有所需，或局势有变，还望马公与季常能不忘今日之言，助朕一臂之力。朕虽年少，亦知信义二字，必不负忠臣之心。”
这番话，既点明了自己的身份和诉求，又给马家留下了余地，未将对方逼到必须立刻站队的地步，更许下了未来的承诺。马矩恭敬地将刘冲送出府门，望着少年天子在盖聂护卫下离去的背影，眼神复杂，久久不语。
“父亲，陛下他确实不同。”马良在一旁轻声说道，他也感受到了方才谈话中不同寻常的氛围。
马矩缓缓道：“此子……年纪虽小，然胸有沟壑，目光深远，更难得有此仁心与魄力。他日若得风云相助，非池中之物也。只是，龙游浅水，尚需时机啊。我马氏……或许该早做打算了。”他最后一句声音极低，仿佛自语。
类似的接触，通过诸葛亮、徐庶等人的渠道，也在其他一些对刘表统治并非铁板一块，或心怀汉室的世家子弟、中下层官吏中悄然进行。
刘冲并未奢求立刻获得鼎力支持，他只是在播种，在那些可能的心田中埋下忠诚的种子，等待合适的时机发芽。
徐庶凭借其游侠经历，甚至开始留意并接触一些军中不得志的低级军官。
然而，他的行动并非毫无波澜。
蔡瑁派来的“护卫”将刘冲的举动一一汇报。
蔡瑁得知后，初时不以为意，对心腹冷笑道：“黄口小儿，收买人心之举，徒劳无功！几个伤兵，几句空话，些许小恩小惠，便能动摇大局？真是天真！如今襄阳安危系于姐夫与我等之手，岂是他能撼动的？”
但随着刘冲接触马氏，甚至还有其他几家中小世家的消息传来，蔡瑁渐渐皱起了眉头。
他意识到，这位小天子并非简单地“收买人心”，而是在试图编织一张属于自己的网络。
“看来，咱们这位陛下，也不是个省油的灯啊。”蔡瑁对蒯越说道，“虽不足为虑，但也不能任其坐大。待打退了孙坚，须得好好‘规劝’陛下，安心做他的太平天子才是。”
蒯越则更为谨慎：“德珪兄，陛下毕竟是天子，名义上乃天下共主。其抚恤军民，结交士子，皆在情理之中。若强行压制，恐惹非议，反而不美。不如静观其变，只要军权、财权在手，些许人心浮动，翻不起大浪。眼下，孙坚才是心腹大患。”
蔡瑁虽觉有理，但心中对刘冲的忌惮与不满，已然种下。
这份轻视与未来的“规劝”意图，虽然暂时不会爆发，却如同一颗潜藏的钉子，为日后可能的冲突埋下了伏笔。
夜幕再次降临，水镜山庄内，刘冲与诸葛亮对坐，徐庶、石韬、孟建等人亦在。
“陛下今日之行，颇有成效。”诸葛亮微笑道，“伤兵营中，陛下仁名已传。马氏虽未明确表态，然其心已动，马矩公态度已有松动。元直（徐庶字）亦联络得几位军中不得志的队率、司马，皆对蔡瑁等人不满，可引为潜在助力。”
徐庶接口道：“不错，那些人官职虽低，但皆在关键营伍，若运用得当，或可成奇兵。”
刘冲脸上带着一丝疲惫，但眼神却异常明亮：“全赖孔明兄之策与诸位鼎力相助。只是，如此暗中积蓄，终觉缓慢。眼见孙坚攻城日急，伤亡愈重，朕心实在焦急，恨不能立刻便有擎天之力，解此倒悬之危。”
诸葛亮羽扇轻摇，目光沉静如水：“陛下，欲速则不达。积蓄之势，如水滴石穿，看似微弱，然持之以恒，终可穿石。陛下已迈出至关重要的第一步，仁名渐起，英杰初聚。如今只需稳步前行，内修仁德，外结豪杰，静待时局之变。亮观天象，察人事，襄阳之变，不远矣。届时，便是陛下龙腾九霄之时。”
刘冲深吸一口气，压下心中的焦躁，重重地点了点头。
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