李赞冉觉得喉咙艰涩，连口水都吞咽不下去，他拼命地在脑子里组织着言辞。
他剜了一眼牧星河，对着皇上叩地：“是，是这样的，因为外宾国家数量太多，岫风国又在最后一页，微臣审核册子，连日忙碌，眼花缭乱，所以有了疏忽，微臣绝不是有意为之，还请皇上明鉴。”
“可是我询问过相关的官员，岫风国作为大国，是最不能出现纰漏的那一批，往年都是放在前头，为何今年却放在最后一页。”牧星河步步不让，直盯着李赞冉：“赵大人和白大人相继病倒，我从吏部被临时调到鸿胪寺替职，还是李大人的举荐，我和李大人无亲无故，李大人却肯给我这个好处，但册子又出现了重大错误，诸如种种，难道只是偶然。”
牧星河句句问在关键点上，李赞冉汗水淋漓不尽，打湿了头发，额头两颊上都是。
他抬起袖子擦了一下脸，只觉得脑子乱成了一片浆糊，因为这些问题都不好回答。
“并没有规定，哪个国家一定要放在什么位置，每年重编装订的时候，顺序都会有变化，这很正常。”
李赞冉突然冷笑一声，好像找回了一点场子：“牧郎官，我是听说你稳沉持重，凭着一颗爱才之心，才向顾大人举荐你，哪里想到，你狗咬吕洞宾，不识好人心，竟然觉得我有意图谋，想要害你。”
牧星河避开后面这一张感情牌，淡淡回应：“就算装订顺序有变化，岫风国这么重要的国家，也不该放在最后一位，往年都没有这样的情况，放在最后也就罢了，玄火变成了黑火，真按照这样来安排，现在会是什么样的局面，李大人可能够想象得到？”
“到时候，是否要把罪责往顾大人和我的头上推。”
事成了有功，他和顾大人都是安全的，他们可以反将一军。
要是今天出了乱子，顾大人跑不了，他也跑不了，李赞冉则会趁机把局面搅乱，想办法脱身。
顾大人突然想起一件事来，脸色一变。
“我记得白大人和赵大人生病之前，你们三人曾在一起商讨迎宾礼仪流程，还有私底下的聚会，二位大人到现在都还没有好全，可是跟你有关系。”
这样的问话，要放在平时，会觉得突兀，有泼脏水的嫌疑。
可是此情此景，却是十分的合适，像朝着一块破烂的窗户，扔了一块石子。
李赞冉已经是满身的嫌疑，洗不干净了，推测前因后果，赵大人和白大人突然病倒，怕是也不正常。
说不定从一开始，就是一场预谋呢。
皇帝听着下面的争辩，他冷峻的脸色不知何时平静下来，说到底，不过是处理一个小官的罪责而已，每年都会有几个大家族因为各种缘故覆灭，他早就波澜不惊。
“你们先回去，李赞冉由大理寺收监，这桩案件，由大理寺，刑部，都察院三司会审，这背后还有没有人指使，要彻查一个明明白白。”
很快有禁卫军闯入大殿，把李赞冉拿下。
李赞冉一看这样的情形，吓得浑身瘫软如泥，大喊自己冤枉，迫切表达着自己的忠心。
皇帝皱了一下眉头，他的嘴里就被塞住了，全身五花大绑，结结实实，官帽和外袍锦服也被剥下。
“牧星河，这件事你办得不错。”皇帝语气缓缓，却是认可的口吻。
“若是李赞冉的罪名查实，你便是阻止了一个严重的后果，立了大功。”
牧星河说道：“为皇上排忧解难，是微臣的责任。”
“很好。”
退出大殿，到了宫外，回望一眼后头，一直沉默不语的顾大人才说话。
“星河啊，发现了不对劲，你怎么不早一点跟我说。”
“倒不是不希望你立功，万一你应付不过来，反而在李赞冉的手上跌了跟头，我要如何护你，如何对卢大人交代。”
牧星河拱手，行了个礼。
“并非有意对顾大人隐瞒，也不是为了立功，星河只是暂时到鸿胪寺替职，李大人跟随顾大人多年，若是在顾大人面前争论起来，星河没有太大的把握，反而怕李赞冉把水搅浑。”
“此事李赞冉背后可能藏着更深的人，非要引起皇上重视，三司介入，才能查一个清楚，星河有做得不到位的地方，还请顾大人见谅。”
顾大人想想也是，他特别信任李赞冉，这是多年积累下来的心态，如果请他定夺，怕就不是这样的局面了，毕竟，人都有私心，不过是一页纸的错误，可能李赞冉哭一哭，求一求情，说自己不是故意的，这件事情就过了。
又想到这桩案子，从头到尾都透着不对劲，他叹了一口气：“李赞冉在我手下做事多年，他有时喜欢偷懒，喜欢取巧，我心中不是没有数，只是没想到，他这样胆大包天。”
他拍了拍牧星河的肩头：“星河啊，你这样沉得住气，细心谨慎，应对聪明，今后前途可大大展望。”
第二天，裴时玖就把李赞冉接触的那个线人绑了，和那封写去北部跶驽国的信一并交给了三司。
大理寺卿携带纸条，入宫见了皇帝。
皇帝看到穆台这个名字，倒是沉默了一会儿，摆手让大理寺卿退下了。
到了今日，大皇子去为跶驽国效命的事情，是瞒不住了。
皇帝知道，再多的懊恼也无济于事，以后要不断面对来自大皇子的侵扰，而他的背后，是敌国跶驽国。
在三司的严酷逼问下，结果很快问出来，李赞冉接受了穆台的收买，想要借着外宾来朝的契机，让牧星河出现差错，继而让乔家背上黑锅，同时，他还想取代顾大人的职位，他已经快要五十岁，惦记那个位置很久了。除了这些，他还交代了一个目的，就是让白赵两家和乔家树敌，扰得乔家不得安生。
这一切都如乔镰儿推断的那样，赵家兄妹应该很清楚，是他们自己错了，现在，她就等着看赵家的态度。
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