“公爷要不要先去休息？东厢房已经收拾出来，和从前一样。”徐氏的精神不太好，但在梁沐祈面前，还是十分恭敬。
“知道了，我在这里再陪陪宁儿，你先去休息，明早宁儿醒来，你好好陪她。”梁沐祈头也不抬的吩咐道。
徐氏欲言又止，只能点头应是，悄然退下。
扶着主子出来，玉鸽看了眼身后问：“姨娘，公爷在这里，等会洗漱也是要人伺候的，流霜姑姑不在，不如奴婢留下盯着宁姐儿，也可以顺便听候公爷差遣。”
“好，辛苦你了。”徐氏点了头，再三叮嘱道，“公爷不喜欢有人打扰，他若唤你，你再进去伺候。”
玉鸽送姨娘回去休息，便回了宁姐儿这边。
从拙春院出来，竹心问着燕儿：“公爷还在徐氏那边？”
燕儿颔首：“应该是，至少没有回葳蕤堂。”
“太夫人这边一病倒，夫人肯定要侍疾，宁姐儿又病着，这府里内外的重担，都压到了兰心姐一个人身上，去徐氏那边，问问他怎么打算的吧。”竹心不想再沾染定国公府的事情。
免得将来离开，会有留恋。
来到徐氏院子里，守门的婆子要去通报，被竹心拦住：“等等。”
她眯眼望着屋外的丫鬟，头上簪着绢红花，脸上也仔细打扮过，画了眉毛，抹了点胭脂，手里端着一壶茶，站在廊灯下，正深呼吸着，似乎在调整情绪。
“这是徐姨娘新提拔的贴身丫鬟玉鸽。”燕儿自然也看了出来，廊下的人是谁。
竹心想到徐氏所说，似乎就是玉鸽透露给徐氏，宁姐儿为什么故意生病。
那么宁姐儿故意生病，是不是这个玉鸽故意说了什么？
很快，玉鸽抬脚进屋去。
“我们也去瞧瞧，免得有人不长眼惹了公爷，宁姐儿病重，二哥儿又出了这样的事，太夫人受了惊，在这个节骨眼上，不适合见血。”竹心径直往屋那边走去。
正要进屋，听见一声“放肆”随后便是一记耳光声，又跟着噗通一声。
竹心抬脚进去，一眼看到玉鸽衣襟半敞，跪在地上颤颤巍巍的说不出话来。
“竹儿！”梁沐祈瞬间收敛怒气，急忙起身，“你不要误会！”
他快步上前来， 看到没看一眼地上的玉鸽，急急解释，“我留下来，是照看宁儿的，这个贱婢——”
侧目看了眼玉鸽，梁沐祈眼里透出杀意来：“来人！拖下去杖毙！”
玉鸽彻底慌了，尖叫着哭出来：“公爷饶命！奴婢不敢了！再也不敢了！”
进来的两个婆子，赶紧捂住玉鸽的嘴，拖着她离开了屋子。
竹心吩咐：“先不要行刑，送去徐姨娘面前，让她做主吧。”
“竹儿，你要相信我。”梁沐祈发现竹心并没有任何反应，不免有些着急，紧紧抓住她的手。
“我当然相信你了。”竹心带着他去坐下，“玉鸽又不漂亮又不聪明，你怎么会看上她。”
梁沐祈坐下又起身，正色道：“竹儿，我心里只有你，谁也看不上。”
“好好好，你先坐下。”竹心再次按着他坐下，“你母亲病倒了， 夫人要侍疾，府里内外都靠兰心姐一个人，实在不行，我想请两个人回来帮她。”
“你看上了谁？”梁沐祈冷静下来，心里希望是竹心的人。
竹心道：“汤婆子和林嫂子。”
这两个人是梁沐祈的人，当年他不想竹心走，打算把竹心安置在城外，特意买下了当年竹心送走的祖孙三人。
檀儿去了谢韵那边，她母亲林嫂子，祖母汤婆子还在京城，并没有回国公府来。
“她们到底在外面待太久，也是下人， 不如你抽空帮帮兰心？”梁沐祈攥紧竹心的手，“这个家里，你说的话，就是我说的话，没人敢不敬你。”
“我知道，所以我在想要不要请二太太回来，两个哥儿一直在外面奔波也不是个事，二哥儿成了这样子，大哥儿可不能再出事，我相信……”
竹心的话还没说完，梁沐祈就强硬的打断她：“你这么关照梁沐敬的妻儿干什么？！”
“卫氏和两个哥儿是无辜的，而且若是他们接连出事，忠义伯府那边也会有意见的。太子对我们转变了态度，但他一旦觉得宁王没有威胁，还是会故态复萌的，咱们也要早做打算，巩固定国公府的地位。”竹心耐心解释着，却发现梁沐祈仍旧紧紧皱眉。
她只能搬出三个孩子来：“你看，原本太夫人还能帮忙照顾崇儿，现在是不成了，念姐儿虽然不用我多操心，但她是姑娘家，眼瞅着大了，我也要替她好好物色夫婿，未雨绸缪嘛。崇儿进学，枫哥儿的生辰，我实在抽不出时间来。”
梁沐祈没说话，外头传来徐氏的求见声。
“快！请徐姨娘进来。”竹心赶紧起身招呼，却被梁沐祈拉了回来。
徐氏进屋来，跪在梁沐祈跟前：“都是妾身识人不清，玉鸽胆大妄为，的确应该杖毙，但请公爷看在宁姐儿的面子上，饶了玉鸽一条性命，妾身这就卖了她，绝不叫她在公爷面前碍眼。”
梁沐祈没心思管这些小事，只静静望着竹心。
没办法，竹心只好替梁沐祈做主：“就按照你说的办吧，不过你送走玉鸽前，最好仔细查问下，宁姐儿生病的事情和她有没有关系。”
徐氏心头一震，怔怔抬起头来，见竹心颔首，她慌忙起身，来不及告辞便冲了出去。
“你怀疑宁儿的病和这个丫头有关系？”梁沐祈总算回过神来。
“只是怀疑，徐姨娘之前专注在宁姐儿的身上还好，后面又和徐家走动频繁起来，怕是叫人钻了空子。”竹心也只是猜测。
兰心姐这两年实在累得不行，竹心看着都憔悴了不少，比她这个三年抱俩的人还疲惫。
“我帮兰心姐也可以，但我怕我分了心，没照顾好崇儿和枫儿，特别看到宁姐儿这情况 ，我更担心了。”竹心说不担心是不可能的，太多顾虑和压力，让她必须有所取舍。
梁沐祈放开了她的手，起身抱住她：“以后我早点回家。”
端午节前，徐氏的母亲和祖母终于赶来，一同来的还有个眼生的小姑娘，跟在徐氏祖母身后，叫着徐氏表姐。
宁姐儿的精神好了些，家里来了客，竹心也得腾出时间来帮忙，徐氏那边需要什么，她都亲自过问，还送去了不少回礼。
只是徐氏的祖母，似乎不太喜欢竹心，每次看见她，颇有些冷淡。
徐氏便在这个时候，叫她母亲来陪竹心。
有人不喜欢自己，竹心也懒得过去，叫和兰心换了差事，她来管着定国公府。
万万没想到的是，沈大田会在这个时候找过来。
和从前相比，沈大田早已经大变样，从精瘦的猴子样，变成了满脑肥肠的大胖子，肚子比竹心怀胎十个月还大。
“竹儿，爹来——”瞧见竹心眼神不对，沈大田赶紧改口，“沈姨娘，我来看看两个外孙。”
竹心懒得和他废话：“有话快说。”一边拨弄着算盘，一边翻着账目。
定国公府的进项怎么突然这么多了？
“爹看上了婆娘，她呢，也是个寡妇，只有个女儿，和爹很是般配，这不是来问问你吗？”沈大田嬉笑着说完，忍不住搓搓手，四处打量着。
“你看上了谁？”竹心照旧没有抬头。
“就是刚进府的林嫂子，做得一手好菜，对我也有意思。”沈大田说着说着忍不住笑起来。
听到这个名字，竹心抬起头来望着他：“林嫂子对你有意思？”
沈大田拍着胸膛保证：“当然了！别人都是谄媚，只有她对我十分客气不说，还在背后维护我呢。”
“呵呵。”竹心看了眼燕儿。
燕儿立刻出去请林嫂子过来，沈大田惊喜不已：“你这是同意了？”
虽然他很不满自己续弦，还要女儿同意，但整个定国公府都在女儿手里，将来定国公府说不定也是他外孙的，想想，沈大田就觉得这个女儿真没生错。
林嫂子跟着燕儿回来，严肃对沈大田道：“沈管事，我不知道哪里让你误会了，我对您客气，在背后维护您，都是因为公爷和沈姨娘对我们一家人有恩，我这辈子不可能再嫁，更没打算生孩子，希望管事另寻佳人。”
沈大田愣住，反应过来后恼羞成怒，指着林嫂子的婢子：“你你你……”
半天没说出一句完整的话来。
“沈管事现在听明白了吗？林嫂子是看在我和公爷的面子上，才对你客气的，才维护你的，别癞蛤蟆想吃天鹅肉，整日想想有的没的，你真想成亲，上次那个寡妇就可以。”竹心不再理会他。
沈大田却怒了：“那个老东西怎么配得上我！你莫不是收了——”
燕儿眉眼一挑：“管事慎言，沈姨娘最是公平公正，可不会因为您是她爹，就多加忍让。”
“你这个——”沈大田没敢继续说，只能气鼓鼓的离开。
竹心抬起头来：“燕儿，去请琥珀过来一趟，有些事情要交给她。”
宁姐儿到底没撑住，五月上旬最后一天病死在亲娘怀里。
消息送到葳蕤堂这边来，竹心怔了好半天。
按照徐氏的要求，宁姐儿的丧事一切从简，七天后下葬，徐氏便闭门不出。
没过两天，徐氏的祖母要离开，将她娘家的侄孙女留下，说陪伴徐氏。
“这个丁姑娘已经及笄，应该是想叫徐氏帮忙找门好亲事。”兰心这么对竹心说。
竹心不置可否：“或许吧。”
没两天功夫，徐圩父子上门来，亲自接走了丁姑娘，说是要替她找个好人家，不打扰徐氏这个妹妹养病。
然而谁也没想到的是，丁姑娘居然在定国公府门口闹了起来，拿着一块玉佩，说是梁沐祈送给她的。
徐大奶奶眼疾手快，快速捂住了丁姑娘的嘴，没叫她继续胡说下去，左右的婆子丫鬟招呼上来，拖着丁姑娘离开了定国公府。
至于丁姑娘手里的玉佩，自然被留在定国公府，送到竹心面前来。
兰心的脸色很难看：“徐家太夫人未免太过分！宁姐儿刚走，她孙女还在悲痛中，她居然已经在筹划着送表妹进来！说什么替姐姐伺候公爷！我看分明是看上了定国公府的荣华富贵！”
早有预料的竹心说了句：“我记得徐氏身边那个被发卖的玉鸽，似乎就是徐氏祖母送过来的丫鬟。”
“她真是老糊涂了！”兰心恨恨说了句，“徐氏怎么就想不明白呢！徐家还有她爹和她哥顶着，何至于要她一个姑娘家来出这个头。”
放下毛笔，竹心将账本递过去：“兰心姐，这几个庄子和铺子，你得好好查查，很有问题啊，府里的事情你就交给我吧。徐家老太太就是喜欢捏软柿子，毕竟尝到了甜头，说起来，还是太夫人太过舍得缘故，徐氏一提要求，哪能就答应呢，搞得徐家老太太的胃口都大了。”
兰心接过账本扫了眼：“这些地方我都知道， 暂时不动，我要看看是谁在背后搞鬼。”
“姐姐原来知道！”竹心随即笑了，“是我多虑了，一切按照姐姐的来吧。”
六月初，二哥儿回家，整个人畏畏缩缩，看见谁都很害怕，钱妈妈形销骨立，显然这一路上也吃了不少苦头。
竹心安顿好他们，又亲自问了当时的情况，钱妈妈知道的不多，只能尽量说，但没什么用。
“沈姨娘！你想想办法接二太太和大郎君回来吧！”钱妈妈跪在竹心面前，哭成了泪人，她实在心疼主子，“二郎君根本就不是意外！不是的！他肯定发现了二爷的什么事情，才会造此横祸的！”
面对钱妈妈的哭诉，竹心只是静静望着躲在椅子后面的二哥儿，心里很难受，从前那么活泼的孩子，居然变成了这个呆不呆傻不傻的模样。
不知道梁沐祈那边的调查结果，什么时候才能送回来。
扶钱妈妈起来后，竹心道：“我已经送了信过去，府里刚好也需要一个主子帮一帮惠姨娘。”
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