林暖微微俯身，对上那小姑娘怯生生的目光。
这孩子约莫十来岁年纪，皮肤是常年经海风吹拂的小麦色，碎发黏在汗湿的额角，一张小脸虽沾着灶灰，却掩不住清秀的轮廓。
她往前一步，绛紫裙裾扫过门槛积着的沙粒，声音放得又轻又缓：“小姑娘，我们不需要柴火，也不要粮食，能开门说说话么？”
小姑娘攥着破旧的衣角，不安地回头望了一眼屋内的阴影。
昏暗处传来窸窣低语，她像是得了什么指示，终于抖着手拉开门闩。
吱呀声惊起了屋檐上稍稍停歇的海鸟，扑棱棱掠过头顶。
门内又现出两个人影。
一个面色焦黄的中年妇人局促地用围裙擦着手，身后躲着个约莫六七岁的赤膊男娃，正偷偷探出半个脑袋打量门外这群陌生来客。
妇人往前蹭了两步，喉头滚动着开口：“贵、贵人真要买鱼货？”她眼角深刻的皱纹随着说话拧成一团，目光在锦衣华服的林暖和仙风道骨的归恒道长之间逡巡。
“哦？你家有现货？”林暖目光掠过妇人肩头，瞥见屋内土灶上的陶罐。
归恒道长见妇人仍盯着自己，拂尘一摆接口道：“无量天尊……且先看货。”声音如古井无波。
“有有有！”妇人像是怕他们反悔，急急应道，“招儿快去地窖搬两筐上来——就是前日腌的那批！”她推了把小姑娘，又搓着手补充道：“家里暗，贵人莫怪……”说着怯生生指向门前石阶，“要不就放这儿？”
林暖与归恒道长对视一眼，默契地后退两步，身后护卫们也随之退开。
不多时那名叫招儿的小姑娘便哼哧哼哧抱来一大摞鱼干，中途还掉了一两条鱼干，被妇人狠狠剜了几眼。
小姑娘听话地把鱼干放在门口，浓烈的腥咸气味扑面而来，林暖忍不住又退半步，连归恒道长捻着念珠的手指都顿了顿，呼吸明显滞缓了几分。
妇人见状又急忙呵斥小姑娘：“没眼力见的！还不给贵人搬条凳？”转脸又堆起讨好的笑，“这都是前阵子新打的，如今风暴多，出海不易……”她搓着粗糙的手指，眼中燃着希冀的光，“您看……可还入眼？”
林暖凝视着那些色泽暗沉的鱼干，沉默片刻忽然问道：“滩涂上那些海带，你们可曾采收？”
“海叶子？”妇人怔了怔，眉头皱成苦瓜，“那东西涩口得很，咱们这儿都不吃的……”
“村里其他人家也没有么？”
“贵人呐，那玩意儿真没啥用！”妇人声音陡然拔高，又慌忙压低，“您…您不看看这些鱼干么？”失望之色漫上她沟壑纵横的脸。
这时招儿正吃力地搬来两条瘸腿长凳，用袖子使劲擦拭凳面。
林暖俯身对上小姑娘惶恐的眼睛：“能帮我们寻村长来问个事么？”
她的话音刚落，妇人突然一巴掌扇在招儿后脑勺上：“贵人吩咐，还敢磨蹭！”
林暖眉头微微蹙起，那瘦小身影已像受惊的雀儿般扑进海风里，海风卷着潮湿的咸腥气，将妇人不安的搓手声和远处浪涛声搅成一团。
趁着小姑娘跑开的功夫，林暖又细细问了几句。
原来近来天气晴好，渔村里的壮劳力大多驾船出海了，村落里只剩下些老弱妇孺，难怪对外来人如此警惕。
这处地界地处偏远，滩涂狭小贫瘠，既不适合垦田又难以开辟盐场，人口稀落，成了官家懒得管、土霸王懒得理的“三不管”地带。
官府除了每年收税时露个面，平日根本不见踪影；而那些地头蛇，也不过是定期来收些柴火和鱼货，从不管他们死活。
日子就像拧干了的海绵，紧巴巴得挤不出一丝余裕。
林暖听着妇人夹杂着抱怨与哀叹的叙述，目光却不自觉地飘向海边——林二虎正挽着裤脚追着小女儿跑，林开银铃般的笑声乘着海风隐约传来。
她再低头看看自己身上细软的细棉锦缎，环顾身边肃立的护卫，心中不由感慨：世人皆道靠山吃山、靠海吃海，可若没有经营之智、庇护之力，这海也不过是望得见的一片苦水罢了。
想到褚县令此前积极为自己引荐的诚意，林暖暗自思忖：只要这次盐货交易顺利，她倒不介意再拉这象屿县一把——至于那位县令大人能否把握住机遇，就看他自己的造化了。
正思量间，只见招儿的身影重新出现在村道尽头。
她身后跟着个驼背老翁，古铜色的脸庞被海风刻满了深纹，走起路来微微跛足，却自有一股渔家人特有的韧劲。
老翁方才远远走来时，想必已经从小姑娘那儿听了一耳朵，知道林暖他们是来收鱼货的。
他脚步蹒跚，还未走近便先拱了拱手，一双浑浊却仍透着精明的眼睛谨慎地扫过林暖一行人，最终落在为首的老少两人身上。
“贵客寻老朽何事？”他又扭头瞪向那妇人，呵斥道：“郑鱼家的，怎么这般不懂事？贵人怎么可以坐这等破长条凳子！”
那妇人被说得脸上青一阵白一阵，立刻把气撒在了小姑娘身上。“都是招儿这个小蹄子不懂事！”她一边骂，一边伸手就要去拧那小姑娘的耳朵。
小姑娘吓得一缩，眼看就要哭出来。
林暖见状，连忙出声打断：“老丈！大娘！”她声音清亮，语气却温和，顿时将紧张的场面缓和了下来。
“老丈，你好。”她微笑着问候，“我等来此地，确实需要采购些鱼货。除了鱼干，不知可还有别的？”
老翁闻言，沉吟了片刻，他搓了搓粗糙的手指，这才谨慎地回道：“贵人，您是需要鲜鱼吗？不瞒您说，咱们出海的人还没回来，大概得到日头落山，您看……”
“鲜鱼运输不便，难以保存。”林暖轻轻摇头，目光投向远处那片在阳光下闪着微光的海滩，“我方才看滩上晒着的海叶子，倒很是不错。”
“海叶子？”老翁愣了一下，脸上露出显而易见的困惑，“那……那玩意又柴又腥，晒干了也嚼不动，实在算不上什么好吃食啊。”他实在想不通，这些看着体面的贵人，怎么会看上那种没人要的东西。
“我们自有用途。”林暖语气平和，“鱼干我们可以酌情买上一些，但此番主要想收的，还是那些海叶子。”
老翁这下更是摸不着头脑了，他下意识地捏了捏身上那件打着补丁的短打衣角，心里嘀咕着这些城里来的贵人果然想法不一样。
他迟疑着开口：“这……贵人有所不知，这些海叶子多是春夏时节被风浪吹上海滩的，没人拾捡，如今这时节，新鲜上岸的可不多见……”
他顿了顿，偷偷打量了一下林暖的神色，才继续试探着说：“贵人……具体要多少？若是要得多，咱现在就喊些乡亲去给您捡……”
总算说到正经的了！
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