收到朝廷让他出兵的诏令后，王敦冷笑道：“谯县？河间王知道从建业到谯县有多远吗？”
从建业到谯县的距离确实不近，约有八百里，王敦麾下以步兵为主，前往谯县至少需要半个月的时间。况且，在王敦看来，这事儿若成了对他有什么好处呢？
参军沈充叹了口气道：“不过，河间王是以诏令下发处分，明公不得不从啊。”
沈充出身吴兴沈氏，是吴兴当地的豪族，自幼熟读兵书，又以雄豪闻名于乡里。王敦坐镇扬州后，大肆招揽东吴豪杰，沈充被辟为参军，深受王敦的信任。
接着，沈充又向王敦推荐了同乡钱凤，王敦对钱凤也颇为赏识，任为主簿。
“将在外，君命有所不从。”王敦淡淡道：“况且，河间王只是让我协助周馥将东海王赶出豫州，既然如此，为什么不能直接去攻打下邳呢？不同样是围魏救赵吗？”
“明公所言甚是。”沈充恍然大悟道：“坐镇下邳的是裴盾，此人名过其实，比谯县的刘舆要好对付多了。”司马越领兵西进后，让刘舆坐镇谯县，而刘舆正是刘琨的兄长。
“是啊，万一能够攻下下邳，徐州不就是咱们的了吗？”王敦笑道。
“对，对，明公这是一箭双雕。”沈充喜形于色道：“若是攻打谯县，就算攻下了，终究还是周馥的。下邳则不同，一旦拿下了那就是明公的禁脔。”
“此次出征，愚兄想以士居（沈充字）为前锋，不知士居意下如何？”
“明公对下官有知遇之恩，下官必肝脑涂地以报明公。”沈充大喜道。
计议已定，王敦立即点起麾下一万兵马亲自领兵北上，并以沈充为前锋。为了达到出其不意的效果，王敦在出发前特意发出一篇檄文，痛斥司马越狼子野心。
就在王敦接到朝廷命令的同时，侥幸从陈县突围的刘佑历尽千辛万苦出现在了廪丘，然后极力劝说苟曦趁司马越立足未稳之际出兵夺取豫州。
苟曦早就对豫州垂涎三尺，如今见有隙可乘，当然不肯错过良机，亲自领兵南下。
刚刚占领陈县，屁股还没坐热，周馥便领兵出现在项县，接着李矩又驻扎在许昌，司马越心里颇为恼火，因为他虽然占领了陈县，但实际上只控制了梁国一郡。
后来，打听到周馥只有一万兵力，司马越也曾想过先将其击败，遂派何伦前往挑战，却不料周馥闭城自守，拒不出战，司马越竟对他束手无策。
二月底，王敦和苟曦先后抵达各自目的地，前者出现在下邳，后者出现在谯县。由于陈县距离谯县只有一百四十里，远远近于到下邳的距离，所以司马越先知道谯县的险情。
“什么？苟曦率领三万大军围困谯县？他这是想干什么？”司马越大惊失色道。
“大王勿忧，苟曦远道而来，必不能持久，以庆孙（刘舆字）之能，也必能守住谯县。若能守住三个月以上，苟曦必定人马俱疲，到时候咱们前后夹攻，必能大破之。”潘滔道。
刘舆在谯县的总兵力有一万人，苟曦仅凭三万人想要将其攻下并非易事，但司马越眼下并未实控豫州，粮草主要靠刘舆从后方供应，若是谯县长期被围，他的粮草该如何解决呢？
“三个月？”司马越疑惑道：“咱们的粮草还能支持三个月吗？”
“梁国向来是膏腴之地，虽说去年受到大旱影响，但想来阳夏、武平等县的府库还有余粮，咱们可以抢先将这几县府库的粮食集中到陈县，以免被苟曦或者周馥所掠。”
“阳仲所言甚是。”司马越连连点头道：“孤这就让何伦去办这件事。”
“还有，苟曦既然领兵围困谯县，周馥一定会对我们心生轻视之意，说不定会主动前来进攻。届时，若能大破之，汝南和汝阴两郡的粮食便能够为我们所用了。”
经过潘滔的这么一分析，司马越觉得局面也没那么糟，便按照潘滔的建议紧急部署。
正如潘滔所料，阳夏、武平等地的府库确实还有不少存粮，何伦亲自领兵将这些地方的粮食转移到陈县。粗略计算，陈县的粮食可以满足四到五个月之用。
况且，再等两个月，便到了麦收季节，只要控制好陈县周边的几个县，司马越便不用担心粮草的问题了。至于谯县，司马越更不用担心，储存的粮草可以维持一年以上。
唯一让司马越感觉有点恶心的是周馥，他明明坐拥一万大军，就是不肯出战。司马越明知道他是在坐观成败，但又无可奈何，只能当他不存在。
然而，到了三月初，司马越又收到了一个噩耗，王敦竟然领兵围困下邳！
一直以来，司马越都将下邳当做自己的后方，并未在此地驻扎太多兵力，满打满算只有五千人，王敦想要凭借一万人拿下下邳也不太现实，但徐州对于自己来说太重要了。
“好你个王敦，以前真是小瞧你了，没想到这么狡诈。”司马越咬牙切齿道。
“王敦豺狼之性，这些年一直亲自领兵征战四方，又从司马遹手底下逃了出来，可见他早已非吴下阿蒙，大王应该小心才是。”潘滔脸色凝重道。
潘滔当年曾和王敦一起在司马遹的东宫任职，对他的为人颇为了解。除了忌惮王敦之能，潘滔更重要的是不信任裴盾，此人实在不是王敦的对手。
“阳仲有何妙策可退王敦？徐州万万不能有失啊。”司马越叹息道。
潘滔沉吟半晌，郑重道：“我们一时半会儿是无法从豫州抽身了，但下邳久守必失。以下官之见，大王应该派使者向琅琊王求援，琅琊王这些年在青州势头不错啊。”
“对，对，孤差点忘了琅琊王。”司马越长出了一口气，笑道：“琅琊王若能领兵南下，徐州无忧矣。”
计议已定，司马越当即派出使者前往临淄命司马睿出兵救援下邳，又同时派人将此事告诉裴盾，让他不必太过担心，最多两个月，司马睿必会引兵驰援。
抵达谯县后，苟曦并未马上对谯县发起强攻，而是想要通过围困谯县逼迫司马越回援，进而在野外与之决战。只要司马越敢回来，他有充足的信心将其击破。
但让苟曦颇感意外的是，司马越并未回援谯县，反而摆出了一副固守陈县的架势。苟曦如法炮制，也派出士兵将谯县周边府库的粮食掳掠一空，以示不破不归。
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