三人正围坐在篝火旁，吃着干粮，有一搭没一搭地聊着天。
然而，这份宁静并没有持续太久。忽然，从山林的暗处传来一阵嘈杂的脚步声，还伴随着几句粗野的叫嚷。杨士奇和姚广孝警觉地站起身来，林天也迅速握紧了腰间的佩剑，目光警惕地望向声音传来的方向。
不多时，几个身形壮硕、满脸横肉的山贼出现在他们眼前。为首的那个山贼，身姿还算矫健，只是眼神中透着生活磨砺后的沧桑与无奈，这人正是张玉。
此刻他一身破旧衣衫，头发略显凌乱，全然没了往昔的精气神，只是为了糊口，无奈落草为寇，干起了打劫的营生。
张玉皱着眉，高声喝道：“此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！几位行路人，识相的就把身上财物留下，莫要逼我等动手！”他的声音虽透着几分凶狠，可那眼底的无奈却怎么也藏不住。
杨士奇心中虽有些害怕，但仍强作镇定，朗声道：“你们这群山贼，光天化日之下竟敢行此打劫之事，就不怕王法吗？”张玉听了，微微苦笑，低声道：“王法？哼，这世道，有些事岂是三言两语能说清的。如今我等连饭都吃不上，哪还顾得上什么王法哟。”
说时迟那时快，林天一个箭步向前，手中的佩剑已然出鞘，在火光的映照下闪着寒光。他冷冷地说道：“哼，想要钱财，就看你们有没有这个本事来拿了！”山贼们见林天竟敢主动出击，先是一愣，随后便哇哇叫着围了上去。
林天不愧是有几分身手的，只见他身形敏捷，剑法凌厉，在山贼们中间穿梭自如。每一次剑的挥动，都带起一阵风声，吓得山贼们不敢轻易靠近。
张玉见林天如此勇猛，眼中闪过一丝赞赏，他心中暗叹这后生可畏，可面上仍作凶狠状，亲自挥舞着一把大刀朝林天砍来，这一刀看似凶猛，实则留了几分余地。
林天不慌不忙，侧身躲过，随即反手一剑刺向张玉，张玉却好似早有预料一般，轻松地侧身避开，紧接着又是一刀横着扫来。林天脚步轻点，向后跃开，两人瞬间你来我往地过起招来。
几十个回合下来，林天渐渐摸清了张玉的套路，瞅准一个破绽，猛地一剑刺向张玉的右臂。张玉躲避不及，右臂被划开了一道口子，鲜血顿时渗了出来。可他却像是浑然不觉疼痛一般，把刀一收，朗声道：“罢了罢了，今日算是遇到了高手，我张玉认栽！”
此言一出，林天心中一震，竟然是他。而杨士奇和姚广孝却是一脸疑惑，这张玉是何许人也？
张玉见众人神色，便知他们不晓自己身份，当下整了衣装，神色略显黯然，道：“诸位，张玉，本也曾有一腔抱负，想在这世间闯出一番名堂。可造化弄人呐，如今为了能活下去，只能落草在此，干这打劫的勾当，方才多有得罪，还望海涵。”
杨士奇和姚广孝听闻，虽不知这张玉过往具体经历，但也能感觉出此人应是不凡，不禁对他多了几分好奇。
林天见状，道：“原来竟是张兄，方才多有冒犯，还望恕罪。我观张兄及诸位兄弟并非大奸大恶之人，只是这荒郊野外，难免会有误会。”
张玉摆了摆手，道：“无妨无妨，也是我等唐突了。”
林天略一思索，道：“我等此次游历，路途尚远，张兄及诸位兄弟若不嫌弃，可愿与我等同行一段，权当护卫，我等自会付些酬劳，也好让诸位有个安身之所，暂度这艰难时日。”
张玉一听，眼中闪过一丝惊喜，他看了看身后的兄弟，见他们也都面露期待之色，当下便点头道：“承蒙兄弟抬爱，张某及诸位兄弟愿效犬马之劳。”
自此，队伍里便多了张玉和他的几个手下。一路上，张玉等人尽心尽责地护卫着众人，有他们在，那些宵小之徒也不敢轻易接近。
林天时常会与张玉私下交谈几句，两人也越聊越投机，张玉对林天也越来越敬佩，林天也对张玉颇为赞赏。
张玉望着那熙熙攘攘的人群和五彩斑斓的摊位，不禁感慨道：“许久未曾见过这般热闹景象了，想当年我也曾梦想过能过上这般安稳日子，可如今……唉。”
林天笑道：“张兄，如今这太平景象，虽来之不易，但往后的日子总会越来越好的呀。”
张玉微微摇头，道：“但愿如此吧，只盼我等能早日过上安稳生活，不再受这颠沛流离之苦。”
杨士奇在一旁听着，心中对张玉的敬意又多了几分，虽不知其过往的具体经历，但从其言行举止间也能看出是个饱经风霜却仍心怀希望之人。
一日，在赶路途中暂作歇息时，林天与杨士奇坐在一旁，又开始讨论起学问来。林天微笑着问道：“士奇兄，你平日里饱读诗书，对诸多学派想必也有自己的见解，不知你对理学一派作何看法？”
杨士奇抚了抚衣袖，思索片刻后道：“理学注重格物致知，穷究事物之理，以达修身齐家治国平天下之目的，确有其精妙之处，然在践行之中，也不乏有人过于拘泥于条文规矩，失了几分灵动。”
林天点头赞同，又道：“兄台所言极是。其实呀，如今还有一门学问正悄然兴起，名为心学。”
杨士奇眼中闪过一丝好奇，忙问道：“心学？这倒是未曾听闻过，林天兄快与我讲讲吧。”
林天便娓娓道来：“心学强调心即理也，认为天理不在外物，而在人心之中。人之本心便是道德的根源，只要致良知，依着本心去行事，便能明辨是非善恶。就好比面对一件事情，无需向外去苦苦追寻所谓的道理准则，只需反求诸己，倾听内心的声音，便能知晓该如何去做。而且心学注重知行合一，知晓了道理，便要付诸行动，不可只是纸上谈兵。”
杨士奇听得入神，不禁微微点头，若有所思道：“这般论调倒是新奇，依此说来，人人皆可通过探寻自己的本心来寻得道德与真理，不必全然依赖于外界既定的规范。只是这知行合一，要真正做到怕也不易呀。”
林天笑道：“确实不易，但也正因如此，才更显其珍贵呀。心学便是希望人能在生活中不断去体悟、去践行，如此方能不断提升自己的境界。”
杨士奇感慨道：“今日听林天兄一番讲述，真是大开眼界，这心学的学问，还需日后细细琢磨才行。”
几日过后，队伍在一处小镇暂作休整。张玉找到林天，神色间带着几分犹豫与期盼，终是开口道：“林兄，这几日我心里一直琢磨着一事。我那妻子和孩子如今还在山后的村子里，过得实在艰难。我想着，能否带上他们一起上路啊？我实在放心不下他们独自在那。”
林天听闻，微微一愣，随即脸上露出温和的笑容，道：“张兄这是人之常情呀，理应如此。带上家人在身边，也好有个照应，心里也能踏实些。”
张玉眼中顿时闪过惊喜之色，忙不迭地道谢：“多谢林兄理解，我就怕给队伍添麻烦，既然林兄应允了，那可真是太好了。”
林天摆了摆手，道：“张兄说哪里的话，都是一起同行的伙伴，自当相互帮扶。只是这一路带着家人，难免要多些准备。”说罢，林天便从行囊中取出一些银钱，递到张玉手中，道：“张兄，这些钱你且拿去，去买上两辆马车吧，这样嫂夫人和孩子路上也能舒服些，放置些行李物件也方便。”
张玉见状，赶忙推辞，道：“林兄，这怎么使得，我本就承蒙你收留，哪能再要你的钱。”
林天笑着把钱硬塞到张玉手里，道：“张兄就莫要推辞了，就当是我提前支付给你的护卫酬劳一部分罢了。况且咱们这一路，大家都要走得安稳才好，有了马车，于大家也都便利。”
张玉感激涕零，紧紧握着林天的手，道：“林兄如此大恩，张某定当铭记在心，日后定全力护卫队伍周全，以报此恩。”
随后，张玉便带着钱去购置马车了。不多时，两辆还算结实的马车便被拉了回来。张玉又赶忙回村接来了妻子和孩子。
张玉的妻子是个朴实的妇人，虽身着粗布衣裳，却透着一股温婉的气质。孩子则是虎头虎脑的，睁着大眼睛好奇地看着众人。
杨士奇和姚广孝见了，也都纷纷上前表示欢迎。
自此，队伍里又多了张玉的家人。两辆马车跟在队伍后面，张玉的妻子坐在一辆马车里照看着孩子和一些行李，另一辆马车林天，姚广孝和杨士奇坐着。
一路上，张玉一家对林天更是感激不尽，张玉护卫起来愈发尽心竭力，而张玉的妻子也时常帮着众人缝补衣物、准备吃食，孩子的欢声笑语更是给这漫长的旅途增添了不少生机与乐趣。
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