御书房内，血腥味混着墨香。杨毅被按跪在地上，官袍散乱，却仍昂着头，眼中透着世家家主特有的傲慢。
叶明站在一旁，手指无意识地摩挲着剑柄。这是他第一次亲眼见证权力核心的审讯，胃里像塞了块冰，又冷又硬。
\"杨毅，你可知罪？\"李云轩的声音平静得可怕。
老首辅嗤笑一声：\"罪？老夫为大庆鞠躬尽瘁三十载，何罪之有？\"
\"勾结胡人，意图颠覆社稷！\"李云轩猛地拍案，案上茶盏震得叮当作响。
杨毅竟笑了，那笑容让叶明后背发凉。没有恐惧，没有愧疚，只有一种令人不安的从容。
\"陛下何必动怒？\"杨毅慢条斯理地整理衣袖，\"世家与胡人往来，自古有之。边境互市，各取所需罢了。\"
叶明握紧了拳头。各取所需？北峪关外战死的将士，被劫掠的百姓，在这老狐狸嘴里竟成了轻飘飘的\"互市\"？
李云轩冷笑：\"好个各取所需！朕问你，苍狼部落三万铁骑陈兵边境，也是互市？\"
\"陛下明鉴。\"杨毅突然挺直腰杆，眼中精光闪烁，\"胡人贪婪，确有不臣之心。但若有我杨家坐镇北疆，自可保边境太平。\"
叶明瞳孔一缩。这话简直是赤裸裸的要挟！杨家这是在用边境安危与皇帝谈条件！
李云轩显然也听出了弦外之音，眼中杀意骤现：\"所以，你杨家是要朕割让北疆，换取所谓'太平'？\"
\"非是割让。\"杨毅微笑，\"只是请陛下准许我杨家世镇北疆五州，专擅盐铁之利。如此，胡人得财货，边关得安宁，朝廷省军费，岂非三全其美？\"
叶明听得目瞪口呆。这老狐狸竟把卖国说得如此冠冕堂皇！更让他心惊的是，杨毅言语间透出的信息——世家大族与胡人的勾结，恐怕已持续多年，形成了一张庞大的利益网络。
李云轩突然笑了，笑声里透着刺骨的寒意：\"好个三全其美！杨爱卿果然深谋远虑。只是...\"
他俯身向前，\"你凭什么觉得，朕会答应？\"
杨毅不慌不忙：\"陛下登基以来，连年征战，国库空虚。而今南方水患未平，西北旱灾又起。若再与胡人开战...\"
他意味深长地顿了顿，\"恐怕不是明智之举。\"
威胁。赤裸裸的威胁。叶明感到一阵恶心涌上喉头。这就是朝堂争斗的真面目？没有忠奸善恶，只有利益算计？他不由看向李云轩，想知道皇帝会如何应对。
李云轩的表情变得深不可测：\"杨爱卿所言极是。只是...\"
他缓缓站起，走到杨毅面前，\"你算漏了一点。\"
\"哦？\"杨毅挑眉。
\"朕宁可做个亡国之君，也绝不做卖国之主！\"李云轩突然厉喝，\"来人！\"
四名影卫应声而入。李云轩冷冷道：\"杨毅通敌卖国，罪证确凿。即刻押入天牢，严加审讯！\"
杨毅竟也不慌，只是摇头叹息：\"陛下何必意气用事？没有我杨家，北疆必乱。\"
被拖出去前，他最后看了叶明一眼，眼中竟带着几分怜悯，\"叶三公子，你以为你在为国尽忠？殊不知，这朝堂之上，从来只有利益，没有忠奸。\"
这句话像把钝刀，狠狠扎进叶明心口。直到杨毅被拖走许久，他仍站在原地，耳边回荡着那老狐狸的话。
\"怎么？被吓到了？\"李云轩的声音将叶明拉回现实。
叶明抬头，发现皇帝正审视着自己。那双锐利的眼睛仿佛能看透人心，叶明下意识想掩饰内心的震动，却又觉得在这位帝王面前，任何伪装都是徒劳。
\"臣...我只是没想到，杨毅会如此...\"他不知该如何形容那种赤裸的利益交换。
\"如此无耻？\"李云轩冷笑，\"这才是朝堂本色。你以为世家大族为何能屹立百年不倒？靠忠君爱国？\"
他走到窗前，望着渐亮的天色，\"他们眼中，家族利益永远高于一切。\"
叶明突然想起父亲常说的\"朝堂如战场\"，当时只当是比喻，现在才明白其中的血腥意味。
他胸口发闷，像是突然被人按进了浑浊的深水，看清了水下盘根错节的暗礁。
\"报！\"一名侍卫急匆匆进来，\"北峪关急讯！\"
李云轩拆开信函，眉头渐渐舒展：\"叶秋守住了。胡人攻势已退。\"
叶明长舒一口气，却又听皇帝继续道：\"不过抓了几个胡人将领，供出些有趣的事。\"
他将信递给叶明，\"看看。\"
信中提到，俘虏供认此次南下是应\"南边大人\"之邀，许诺攻下北峪关后，割让五州治权给杨家，盐铁专卖之利两家平分。
\"果然如此。\"叶明喃喃道。杨毅的野心比他想象的更大——不仅要独霸北疆，还要与胡人分赃！
\"现在明白了？\"李云轩冷笑，\"这就是世家的真面目。为了盐铁专卖之利，不惜引狼入室！\"
叶明突然想到什么：\"陛下，商会密报显示，过去半年杨家在北境收购的粮食...\"
\"正是为胡人准备的军粮。\"李云轩接过话头，\"你以为他们只要五州？不，杨家要的是整个北疆的商业垄断！\"
叶明只觉一阵恶寒。他原以为军粮案只是朝堂权力斗争的一环，没想到背后竟牵扯如此庞大的利益网络。政治与商业的勾结，远比想象中更加肮脏复杂。
\"那...现在该如何处置？\"叶明试探地问。
李云轩眼中闪过一丝赞赏：\"你开始用政治思维考虑问题了，很好。\"
他坐回龙椅，\"杨毅虽被捕，但杨家势力根深蒂固。贸然动手，恐引发朝堂动荡。\"
叶明会意：\"舅舅是想...引蛇出洞？\"
\"不错。\"李云轩点头，\"朕要你故意放走一个杨府心腹，让他去报信。然后...\"
\"顺藤摸瓜，一网打尽。\"叶明接话，随即心头一震——自己竟如此自然地参与进了这场阴谋。什么时候开始，他也学会了这些权谋手段？
李云轩似乎看穿他的犹豫：\"觉得不光彩？\"
叶明诚实地点点头：\"有些...不适。\"
\"政治本就是肮脏的游戏。\"
李云轩出人意料地坦诚，\"有时候，必须以恶制恶。\"
他意味深长地看着叶明，\"你若想在这朝堂立足，就得学会在污泥中行走，而不被染黑。\"
这番话让叶明陷入沉思。他想起前世读过的历史，那些改革者往往不是败在理想上，而是败在不谙权术。
或许，真正的智慧不在于洁身自好，而在于知道如何与黑暗共处却不被吞噬？
\"臣明白了。\"叶明深吸一口气，\"这就去安排。\"
李云轩却叫住他：\"等等。\"
从案几抽屉里取出一块玄铁令牌，\"这个给你。\"
令牌入手沉甸甸的，上面刻着\"监察特使\"四个字。叶明心头一跳——这是直接听命于皇帝的密探头衔！
\"舅舅，这...\"
\"你比朕想象的更聪明，也更有原则。\"李云轩难得露出一丝赞许，\"朕需要这样的人。\"
叶明握紧令牌，突然意识到，接过这块令牌，就意味着他正式踏入了权力游戏的核心圈。再没有回头路了。
\"臣...定不负所托。\"
走出御书房时，天已大亮。阳光刺得叶明眼睛发疼。他望着宫墙上盘旋的乌鸦，想起杨毅那句\"只有利益，没有忠奸\"，胸口仍隐隐作痛。
但很快，他挺直了腰杆。既然选择了这条路，就只能走下去。只不过，他暗暗发誓，绝不会变成杨毅那样的人——为了利益，可以出卖一切。
\"少爷！\"李天宝匆匆跑来，\"工坊那边...\"
叶明抬手打断：\"我知道。去准备马车，我要去趟天牢。\"
他摸了摸怀中的令牌，眼神变得坚定，\"然后，我们钓鱼去。\"
李天宝一脸茫然：\"钓鱼？\"
\"嗯。\"叶明望向远处，\"钓一条叫杨家的大鱼。\"
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