景阳钟声余音未绝，京城已陷入一片肃杀与恐慌。
叶明纵马直入宫门，沿途可见匆忙集结的禁军和面色惶惶的官员。
大殿之上，气氛凝重得几乎令人窒息。
李云轩高坐龙椅，面沉如水，手中紧握着那份染血的急报。李君泽侍立一旁，脸色苍白，拳头紧握。
“陛下！”兵部尚书出列，声音干涩，“朔风城乃北疆门户，一旦有失，虏寇铁蹄可直逼幽燕！请陛下速发援兵，驰援叶将军！”
“援兵？援兵从何而来？”一位老臣颤声道，“京营精锐不可轻动，各地边军抽调需时！远水难救近火啊！”
“难道就眼睁睁看着朔风城陷落，叶将军殉国吗？！”武将行列中有人怒吼。
朝堂之上，主战主守争论不休，却多是空谈。皇帝猛地一拍御案，声响震彻大殿，所有争论戛然而止。
“吵什么！”皇帝目光如电，扫过群臣，“叶秋还在守！朔风城还没丢！传朕旨意：命幽州、云州即刻抽调所有能动之兵，不惜代价，驰援朔风城！打开内帑，拨付银钱粮草，由兵部统筹，谁敢延误，斩！”
“陛下圣明！”主战派纷纷躬身。
皇帝的目光最终落在叶明身上：“叶卿。”
“臣在！”叶明出列，单膝跪地，声音因紧绷而嘶哑。
“兵械院新弩，进展如何？”皇帝的声音带着一丝不易察觉的期待。
“回陛下！蹶张弩已成，威力远超旧弩，可破狄甲！现已全力投产，三日内，首批百张弩、五千支箭可发往北疆！”叶明抬起头，眼中布满血丝，却目光坚定。
“好！”皇帝精神稍振，“朕再与你三日！三日之后，朕要看到这支强弩劲旅，奔赴北疆！一应所需，皆予特批！”
“臣，领旨！必不辱命！”叶明重重叩首，起身时，指甲已深深掐入掌心。
退朝后，叶明甚至来不及回府，直接策马狂奔回兵械院。
整个院落如同沸腾的战场，所有工匠都知道朔风城危局，无需动员，每个人都在拼命。
“王铁锤！三日！我只给你三日！一百张弩，五千支箭，少一张，少一支，我拿你是问！”
“大人放心！俺就是不吃不睡，也给您凑出来！”王铁锤赤着膊，浑身油汗，吼声如雷。
“宋应文！简化包装，确保运输途中弩机无损！”
“赵德柱！协调车马，道路清理，三日后必须出发！”
一道道命令如同箭矢般射出。叶明亲自守在生产线旁，协调处理每一个突发问题。
时间，此刻如同流淌的鲜血，珍贵无比。
而此刻的朔风城，已化为一片血火地狱。
外城残垣断壁，尸骸枕籍。叶秋率领残存的将士，退守最后的内城瓮城，依仗着狭窄的地形和高大的城墙做最后抵抗。
狄人如潮水般一波波涌来，箭矢如蝗，投石机抛射的燃烧物将城墙点燃。守军将士浑身浴血，许多人身负重伤，依旧死战不退。
惊雷弩的弩箭早已耗尽，如今全靠刀劈枪刺，滚木礌石。
“将军！西面马道快守不住了！”亲兵满脸是血，踉跄来报。
叶秋甲胄破碎，左臂缠着渗血的布条，闻言抓起一把卷刃的战刀，嘶吼道：“跟我上！只要还有一口气在，就绝不能让虏寇踏进瓮城一步！”
惨烈的白刃战在城墙每一个角落上演。叶秋如同战神附体，刀下无一合之将，硬生生将冲上马道的狄人又压了回去。但身边的弟兄，却一个个倒下。
“大哥…援军…还有援军吗？”一个年轻的偏将气息奄奄地问，他肠子都已流出。
叶秋看着城外无穷无尽的狄人营火，咬着牙，声音坚定：“有！朝廷绝不会放弃我们！我弟弟…他一定会送来新弩！一定能守住！”
他的话像是在鼓励部下，更像是在说服自己。
第三日黄昏，兵械院。一百张黝黑沉重的蹶张弩，五千支寒光闪闪的三棱破甲箭，整整齐齐地装满了十辆加固马车。
所有参与制作的工匠，都围在车队旁，目光复杂地看着这些凝聚了他们心血和希望的杀器。
叶明逐一检查过每一辆马车，对带队的一名惊雷营校尉沉声道：“张校尉，此去北疆，山高路远，凶险万分。这些弩箭，关乎朔风城存亡，关乎万千将士性命！务必…送达！”
那张校尉浑身一震，捶胸行礼，声音铿锵：“末将在此立誓！弩在人在！弩失人亡！必不负大人所托！不负陛下圣恩！”
“出发！”叶明挥手。
车队在暮色中隆隆驶出兵械院，向着北方，向着那片血火之地，疾驰而去。
叶明望着车队消失在道路尽头，久久不语。夕阳将他的影子拉得很长，显得格外孤寂。
赵德柱悄步上前，低声道：“大人，宫里传来消息…陛下…陛下今日在朝堂上，拿出了我们之前秘密呈送的王焕及其党羽勾结狄人、破坏漕运、构陷忠良的部分证据…龙颜震怒！已下旨…抄家问斩！相关涉案官员，一律严惩不贷！”
明镜高悬，终于落在了该落的地方。然而，叶明心中却无多少快意。
王焕之流不过是前台小丑，那条通往狄人军中的技术黑线，那个神秘的“军师”，依然隐藏在迷雾之后。
而且，此刻他心中所念，唯有北疆，唯有那座在血火中飘摇的孤城，和那个生死未卜的兄长。
技术的利刃已然送出，但它能否及时赶到，能否劈开那重重围困，挽救危局？
答案，在北方呼啸的风中，无人知晓。
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