太和殿那扇沉甸甸的殿门，在身后缓缓合上，厚重的关门声宛如一记重锤，将殿内令人窒息的肃杀之气与那耀眼的金碧辉煌决然隔绝。
群臣依次走出，踏上汉白玉铺就的宽阔御道。阳光明晃晃得刺眼，却怎么也驱散不了众人心中的寒意。
方才，一道道冷酷如刀的旨意，仍在文武百官耳边轰鸣，……自登基以来，新少年天子的铁腕手段，新政已绝非敲山震虎那般简单，而是如血淋淋的刮骨疗毒，是一场全方位的变革。
心中很想说一句，陛下，能不能别这么急呀？
吏部尚书稍稍落后，脸色依旧有些苍白。方才在殿上，皇帝那句“朕不介意换些能办好的‘特才’来办吏部”，好似一道惊雷，令人胆战心惊。他身旁簇拥着几位吏部侍郎和考功司郎中。
一位侍郎小心翼翼地开口，语气中满是无奈：“大人，这唯实绩是论的考绩章程……实在是难办啊。您想，民生、赋税、刑狱、教化、工程……这里面的门道错综复杂，牵涉极广！该如何量化呢？就说民生，百姓生活状况千差万别，赋税又关乎各地不同的经济情形，刑狱案件更是各有特点，教化和工程也都面临各自的难题，要制定出一个统一量化的标准，谈何容易！”
吏部尚书深吸一口气，眼神陡然锐利起来，斩钉截铁地说道：“怎么量化？再难也得办！陛下今日的杀心之重，你们还没看清吗？程勇、刘墉、王德海……他们的下场就在眼前！办不好，我们就是下一批‘庸者’‘劣者’！如今陛下锐意改革，我们若跟不上陛下的步伐，吏部恐怕就要大换血了。”
他稍作停顿，继续说道：“回去立刻召集各司主事，翻阅旧档，参照汤显祖、包拯、海瑞、姚崇、况钟等人的做法，务必拿出一个能让陛下满意的章程！记住，陛下看重的是‘实绩’二字，绝非往日官场那套和光同尘的作风！谁要是还守着老规矩不放，趁早滚蛋，别拖累本部堂！咱们吏部肩负着考核官员的重任，此次考绩章程关乎朝廷未来的用人走向，若办不好，不仅咱们的乌纱帽保不住，整个朝廷的风气也难以扭转。”
吏部官员们大气都不敢出，连连称是，心中沉甸甸的，深知此次任务艰巨，稍有差池便会大祸临头。
御道的另一侧，几位勋贵老将正走着，脸色铁青，尤其是方才被皇帝目光扫过的那几位。
其中一位须发花白、曾长期镇守北疆的老侯爷，终于忍不住，在远离宫门侍卫的角落，狠狠跺了一下脚，声音压抑着如火山般的怒火：“轮调换防！好一个轮调换防！陛下这是要把我们这些老将都架空啊！”
旁边一位稍年轻些的将领，脸色同样难看，低声劝道：“老帅息怒……陛下心意已决，又有镇北、成安、平南侯他们支持，此刻硬顶，无疑是以卵击石。程勇的下场……老帅您也看到了，实在是惨不忍睹啊。咱们不能冲动，得想个办法。”
“程勇那蠢货是自作自受！”老侯爷低吼一声，随即警惕地环顾四周，声音压得更低，带着浓重的不甘与忧虑：
“可这轮调……把我们这些老骨头调离经营多年的防区，丢到人生地不熟的地方，或者干脆调入京中挂个虚职，再把那些不知天高地厚、只会纸上谈兵的毛头小子，或是靠砍杀流寇起家的武夫提拔上来……这兵还怎么带？这仗还怎么打？西蜀、北境草原的敌人，难道是好对付的吗？他们认的是老将的旗号，是跟着我们出生入死的情分！陛下……陛下这是被变法冲昏了头脑，自毁长城啊！那些新上来的人，能比我们更了解边关局势吗？能让将士们信服吗？”
“唉……”另一位老将长叹一声，一副忧国忧民的样子，满是落寞：“雷霆雨露，俱是君恩。如今这形势，刀都架在脖子上了，由不得我们了。只盼……只盼那些新上去的人，真有点本事，别把边关给毁了。否则……一旦边关有失，百姓遭殃，朝廷就危险了。我们这些老将，一辈子为朝廷出生入死，可不想看到这样的局面啊。”
他没有再说下去，但眼中的忧惧愈发浓重。
“咳……”一位鬓角斑白的老牌勋贵，拳头紧握：“边关苦寒，将士们拼死效力，全靠主将与士卒同甘共苦、彼此信任！这一换，军心如何安定？敌寇若趁机来袭，谁来抵挡？新将上位，若不能服众，又如何指挥作战？到时候，边关防线恐怕不攻自破啊。”
“抵挡？”另一人冷笑，声音带着压抑的怨愤：“没听陛下说吗？离了我们这些‘老爷’，天塌不下来！人家有的是从演武场上选拔出来的‘新锐’，有的是靠砍人头立功上位的‘能吏’！我们这些‘熟悉敌情’的，怕是妨碍陛下的新军制了！陛下这是想彻底掌控军权，可他难道不明白，没有我们这些老将，边关的安稳从何谈起？”
“都给我住嘴！！”开国仅存的几位国公之一，晋国公猛地回头，目光如电，严厉地扫视众人：
“军令如山！陛下既有明旨，兵部与五军都督府自当一体遵行！你们若有怨言，便是程勇第二！莫非也想尝尝锦衣卫诏狱的滋味，或是看看自己经营多年的地盘，被陛下钦点的‘新锐’接手？陛下的决策必有深意，我们做臣子的，只需遵旨行事。若因一己之私而误了朝廷大事，那便是千古罪人！”
他特意加重了“新锐”二字，语气寒意凛然。纵观皇帝登基以来的种种举措，从来都不是盲目为之，每次都是早有谋划。
“国公说的是！”众人赶忙收敛心神，然而有人心中不以为然，愤恨难平，暗中期待三王何时起兵造反、清君侧，届时……哼……
也有人心中打起了退堂鼓，几位老将顿时噤若寒蝉，额角渗出冷汗。程勇那血淋淋的下场就在眼前，家族覆灭，本人更是身败名裂。
皇帝的手段，太快、太狠。他们彼此对视一眼，都从对方眼中看到了深深的忌惮与一丝无奈。这轮调，恐怕是躲不过去了。如何在新制下保住家族和仅存的体面，成了他们此刻唯一能思考的问题。
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户部尚书与工部尚书并肩而行，两人低声交谈，语速极快。
工部尚书眉头紧皱，眼中却闪烁着被激发出来的斗志：“格物院选址、营造，示范工坊的筹建，招募匠户学徒的章程……千头万绪啊！每一项都困难重重，格物院选址要考虑诸多因素，工坊筹建需要大量人力物力，匠户学徒招募也得制定合适的章程，确保能招到合适的人才。这一系列事情，稍有不慎就会出差错。”
“钱粮之事，户部优先调拨。”王俭点头，神色凝重：“还有商贾科举那事……陛下这‘饵’和‘钩’都下得巧妙。我担心的是，天下商贾一旦闻风而动，那些捐献家产超过五成的，其子弟若真有才学还好，要是些纨绔子弟，地方官学考核、州府复核这一关，压力可就大了。”
“由点及面，天下各贱籍……士林必然会反弹……商贾子弟若通过科举进入仕途，可能会改变现有官场格局，士林向来注重出身和学识，对此怕是难以接受。这中间若处理不好，恐怕会引发一系列麻烦。”
“这是陛下要的。”工部尚书压低声音：“你我只需按旨意，把各自分内之事办得毫无破绽，别成为那根‘刺’下的牺牲品便是。陛下的决策我们无力更改，唯有全力执行，才能在这场变革中保全自己，也为朝廷出份力。”
两人交换了一个心照不宣的眼神，脚步匆匆，各自回衙署处理堆积如山的旨意去了。
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兵部尚书张韬则与几位明显是皇帝新近提拔的少壮派将领走在一起，他们的步伐明显轻快许多，脸上虽有凝重，却难掩振奋。
“张大人，陛下这轮调换防之策，实乃神来之笔！”一位年轻将领兴奋地低语，“彻底斩断了那些世袭蠹虫盘根错节的根基！军中积弊，非此猛药不能清！”
张韬点点头，眼中精光闪烁：“不错。这是陛下给予我们推行军改的最大助力！名单和章程必须尽快拟好，务求精准，既要达到轮调目的，又不能真的伤了边军的筋骨。尤其是北疆、西陲几个紧要之处，新上任的将领必须能迅速稳住局面。五军都督府那边，也要协调好。”
他语气转厉，“陛下最后的话都听到了？‘克扣军饷、虐待士卒、畏敌怯战者，立斩不赦’！新军新气象，谁敢在这时候触霉头，本官第一个拿他祭旗！”
“末将明白！”几位少壮将领齐声应道，声音里充满了昂扬的斗志。
有识之士的文武百官，皇亲国戚，他们清晰地看到，皇帝手中的变法之轮，已经不再是温和的改良，而是裹挟着铁与血、雷霆与烈焰的巨碾，正以无可阻挡之势，轰隆隆地向前碾压。
那些试图螳臂当车者，无论是盘踞地方的豪强世家门阀，世袭罔替的武勋、贪墨渎职的官僚，还是妄图投机取巧的商贾，都已在今日朝堂之上，被皇帝用最冷酷的旨意和血腥的预告，宣判了结局
——要么融入这滚滚向前的巨轮，成为推动它的一部分；要么，就被彻底碾碎，化为尘埃，连一丝痕迹都不会留，以陛下登基以来的手段，估计接下来便是一波接一波的，哪里有反抗，哪里就有，百战穿甲军雷霆扫穴，十万百战穿甲军，地方州府何人，何地，能挡？
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皇宫，御书房，西暖阁。
殿内的冰鉴散发着丝丝凉意，驱散了盛夏的暑热。李景炎已换下沉重的朝服，着一身玄色常服，坐在宽大的紫檀木御案后。案上堆积的奏章已被整理过，但依旧如小山般高耸。
他端起青玉茶盏，浅啜一口清茶，眉宇间那朝堂上的锐利锋芒稍稍内敛，但眼神深处那份洞悉一切的沉静与掌控感，却丝毫未减。
“陛下，”侍立在侧太监小福子，低眉顺眼，声音平稳地汇报：“方才散朝，群臣反应各异。郑尚书面色不佳，与侍郎低语后便匆匆回吏部，想必是去拟那考成章程了。几位勋贵老将，如定远伯、武安侯等，出殿时面沉似水，私下交谈颇有怨怼，但被晋国公厉声呵斥，不敢再多言。王尚书与工部沈尚书同行，商议钱粮与工坊之事，颇为急切。”
李景炎指尖在光滑的茶盏边缘轻轻摩挲，闻言只是淡淡“嗯”了一声。群臣的反应，皆在他预料之中。恐惧、怨恨、不甘，甚至阳奉阴违的串联，都是旧势力反扑的前奏。
他需要的，就是这股压力，迫使那些还存有侥幸之心的人做出选择。
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殿内沉水香在兽耳铜炉里静燃，青烟袅娜，缠绕着沉默的空气。
这份沉静被门外太监一声通传打破：“启禀陛下，礼部尚书李元洪殿外候见。”
李景炎搁下手中那管几乎被汗水浸湿的朱笔，笔尖上一点鲜红欲滴未落：“宣。”
殿门沉沉开启，礼部尚书李元洪，这位须发皆白、历经四朝的老臣，身着深绯色一品仙鹤补服，步履蹒跚却又一丝不苟地趋入殿中。
他行至御案前数步之地，袍袖一展，颤巍巍地跪伏下去，额头触碰在光可鉴人的金砖地上，发出沉闷的轻响。
“老臣李元洪，叩见吾皇万岁。”
“平身。”李景炎的声音清越，带着少年人特有的质地，却努力压着一份与年纪不符的沉稳：“赐座。”
小太监无声地搬来一个锦墩。李元洪谢恩，侧身坐下，只敢挨着半边，脊背依旧绷得紧直，双手捧着一卷厚厚的册子，他清了清有些干涩的喉咙，苍老的声音在空旷的御书房里回荡：
“陛下大婚吉期定于十日后，老臣特来奏报各项仪程细则，请陛下圣裁。”
李景炎的目光落在老尚书沟壑纵横的脸上，微微颔首：“讲。”
“其一，奉迎皇后凤舆入宫路线，经钦天监会同礼部反复斟酌，已最终勘定。”李元洪展开册页，指尖划过一行行工整的小楷：“凤舆自午门正门入，循中轴御道，依次经太和殿、中和殿、保和殿，再入乾清门，最终抵达坤宁宫。此乃国朝定制，象征乾坤交泰，中正至尊。沿途净水泼街，黄沙铺道，卤簿仪仗全副……”
“其二，婚宴设席。”李元洪翻过一页，声音带着一丝不易察觉的欣悦：“依祖制并取吉兆，共设九百九十九席于太和殿前广场及东西两庑，取‘长长久久’、‘帝后同心’之祥瑞。宗室勋贵、文武百官、各藩属国及四方使节依序入席。此乃各国贺礼清单，请陛下御览。”
他双手将另一份清单恭敬地举过头顶。
侍立的小太监趋步上前接过，轻轻放在御案堆积的奏疏旁。那清单极长，卷轴几乎垂落到地面。
李元洪苍老而平稳的声音还在继续，念诵着每一项繁琐至极的细节：何时祭告天地太庙，何时帝后行合卺礼，何时接受百官朝贺，何时赐宴群臣……
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