麻子一愣，随即哈哈大笑。
“你小子，还挺会挑！行吧，就依你一次，不过要是没讨到东西，可别怪我没提醒你！”
两人走到干货摊前。
麻子故技重施，一把鼻涕一把泪地开始哭诉自己的悲惨遭遇。
然而，摊主却只是冷冷地看了他一眼，丝毫没有施舍的意思。
“去去去，别在这儿碍事！”
摊主不耐烦地挥了挥手。
麻子碰了一鼻子灰，有些恼羞成怒。
“你这老头，怎么这么没同情心？我们都快要饿死了！”
摊主冷笑一声。
“饿死？我看你们是装的吧！整天游手好闲，不务正业，还好意思出来乞讨？”
麻子正要发作，却被宋十七拉住。
宋十七凑到摊主面前，低声说道：
“大爷，我们确实几天没吃饭了，您就行行好，给点吃的吧。我们也不是白吃您的，我们可以帮您干活！”
摊主上下打量了宋十七一番。
见他虽然衣衫褴褛，但眼神清澈，不像麻子那般油滑，心中稍稍动摇。
“你们能干什么活？”
“我们什么都能干！搬东西，扫地，洗碗，都没问题！”
宋十七连忙说道。
摊主沉思片刻，最终还是点了点头。
“好吧，看你们也怪可怜的，就给你们一个机会。今天晚上帮我把这些货搬到城外的仓库去，我就给你们几个铜板，再管你们一顿饱饭。”
麻子一听有饭吃，立刻来了精神。
“没问题！大爷您就放心吧，我们保证完成任务！”
宋十七不动声色地观察着摊主，心中暗想：
看来今晚有好戏看了……
……
与此同时，另一家商铺。
“哎，客官，您是外地来的吧？出手这么阔绰，可是很少见啊。”
福瑞祥绸缎庄的刘掌柜腆着肚子，一双小眼睛滴溜溜地转着，打量着眼前这位出手阔绰的“行脚商”。
李虎故作豪迈地一挥手。
“掌柜的这话说的，咱做生意的，讲究的就是个‘财源广进’！我看云州这地方不错，想找个长期合作的伙伴，这不，先来探探路。”
他说着，又从钱袋里掏出一锭银子，放在桌上。
“这点小意思，不成敬意。”
刘掌柜的眼睛都直了，连忙把银子揣进怀里，脸上的笑容更殷勤了。
“客官真是爽快人！您想了解什么，尽管问，小的知无不言，言无不尽！”
李虎故作漫不经心地问道：
“我听说最近云州的盐价涨得厉害啊，这是怎么回事？”
刘掌柜的脸色微微一变，随即打着哈哈。
“嗨，哪儿有的事啊，客官您一定是听错了！这云州的盐价，一向稳定，童叟无欺！”
他说着，还特意压低了声音，神秘兮兮地补充。
“小的跟您说句实话，这外面啊，都有些风言风语，说盐价要涨，其实都是些别有用心的人散布的谣言！您可千万别信！”
李虎故作恍然大悟状。
“哦？还有这种事？看来是我孤陋寡闻了。”
他说着，又掏出一锭银子。
“掌柜的，这云州城里，还有什么需要注意的地方，您也一并跟我说说，省的我这个外乡人，两眼一抹黑。”
“这位爷，您来得巧啊！现在这世道，生意不好做啊，也就我们知府大人照顾，才能勉强混口饭吃。”
刘掌柜的收了银子，立刻换了一副面孔。
“哦？此话怎讲？”
李虎故作好奇地问道。
刘掌柜压低声音，神秘兮兮地说道：
“咱们这云州城，大大小小的买卖，背后都有知府大人的影子。您要是想在这儿做生意，就得先拜知府大人的码头。”
李虎不动声色地点了点头，装作漫不经心地又问了几句。
“掌柜的，最近生意这么好，怎么不见你们把货摆出来卖啊？都藏着掖着，不怕放坏了？”
刘掌柜的搓了搓手，一脸的为难。
“哎，客官有所不知啊，最近世道不太平，这兵荒马乱的，谁知道明天会发生什么？我们这也是为了保本啊，万一出了什么事，也好有个退路。”
李虎心里冷笑。
这掌柜的满嘴谎话，什么世道不太平，分明是心里有鬼！
“囤这么多货，就不怕砸手里？”
刘掌柜摆了摆手，满不在乎地说道：
“怕什么？知府大人说了，过段时间就有大买卖要做，到时候这些东西都能翻几番卖出去！”
“大买卖？什么大买卖？”
李虎故作好奇地追问，身子微微前倾，眼底厉色一闪。
“这个嘛，小的就不知道了……嘿嘿，不过肯定能赚大钱。”
刘掌柜的话还没说完，就感觉眼前一花，一锭沉甸甸的银子已经稳稳地落在了他的手心里。
李虎笑眯眯地看着他。
“还请掌柜的详细说说。”
刘掌柜眉开眼笑，将银子揣进袖口，压低声音。
“客官有所不知，咱们知府大人，那可是手眼通天的人物！这云州城里的买卖，哪一个能离得开他？您要是想做生意，就得先拜知府大人，不然，寸步难行啊！”
李虎故作恍然。
“原来如此！多谢掌柜的指点！”
“那这‘拜码头’，都需要些什么呢？”
刘掌柜眯起眼睛，伸出三根手指。
“三样东西，缺一不可。”
“哪三样？”
李虎配合地问道。
“第一，银子！这年头，没有银子，寸步难行，更何况是拜码头？没有足够的银子，知府大人凭什么要罩着你？”
刘掌柜伸出一根手指，语气贪婪。
“第二，关系！您得有人引荐，才能见到知府大人，才能有机会‘拜码头’。没有关系，您就算捧着金山银山，也找不到门路！”
他伸出第二根手指，故作高深。
“第三，嘛……”
刘掌柜顿了顿，伸出第三根手指，神秘兮兮地在李虎面前晃了晃。
“第三嘛，就是得懂规矩！有些话，不能乱说，有些事，不能乱做。懂了规矩，才能在云州城立足，才能发财！”
李虎连连点头，故作深以为然。
“掌柜的所言极是！只是，在下初来乍到，人生地不熟，这三样，可一样都不具备啊！”
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