深夜，御书房
烛火在穿堂风中摇曳，忽明忽暗，仿佛随时都会熄灭。
公孙若棠回想着自己昏迷的这几日，她已经听师父说了这几日发生的事情。怎么也没想到只是调查太后外祖母和皇后舅母中毒一事儿，竟然就牵扯出了几十年前的事情。
这一刻，公孙若棠的目光却始终落在龙案上摊开的画像上，喉咙发紧，几乎无法呼吸。
那画中的男子眉目温润，嘴角含笑，宛如春日暖阳，令人心生温暖。然而，这张熟悉的面孔却让若棠的心如坠冰窖——画中的人，赫然是几年前病逝的齐太傅长子齐明轩！
“哐当！”一声巨响，打破了殿内的死寂。皇帝突然掀翻了茶盏，滚烫的茶水四溅，碎瓷片如流星般划过若棠的裙角，在青砖地上炸开，发出刺耳的鸣响。
太子见状，急忙伸手攥住若棠那冰凉的手，掌心的薄茧摩擦着她的肌肤，带来一阵刺痛。他的声音低沉而坚定：“好一个忠良之后！”
皇帝怒不可遏，抓起画像狠狠地砸向立柱，纸边如利刃般割破了他的指尖，鲜血瞬间渗出。“好，好，好，假死，暗地里培植死士，连朕的皇儿都敢算计！”皇帝的怒吼在殿内回荡，震得人耳膜生疼。
若棠的目光不由自主地落在太子下颌绷紧的弧度上，她看到他的拳头紧紧握起，似乎在极力克制着内心的愤怒。
太子上前半步，将若棠护在身后，他那尚未卸下的铠甲上，还沾着城外带回的泥点。他的声音带着一丝决绝：“儿臣请旨，即刻带兵围剿！”
就在此时，窗外突然传来一阵急促的脚步声。紧接着，禁军统领跪在门槛外，高声禀报：“禀陛下！暗影教南郊据点有异动！”
烛火在风中噼啪爆响，公孙若棠的指尖深深地掐进掌心，她的心跳愈发急促，仿佛整个世界都在这一刻被颠覆。
画中人身披狐裘，身姿挺拔地立于梅树下，那模样竟与她记忆中十岁那年递给她暖手炉的齐公子如出一辙。
那时的齐公子，笑容温暖如春日暖阳，他轻柔地替她拂去肩上的落雪，柔声说道：“小姐，仔细着凉。”
“若棠！”一声厉喝，将若棠从回忆中猛地拽回现实。太子面色阴沉地看着她，猛地一拽，将她拉到身后。
皇帝见状，抽出佩剑，手起刀落，劈开案几，密报如雪片般纷扬洒落。
“传旨！三司兵马全数听太子调遣！”皇帝的声音威严而决绝。
若棠弯腰捡起那染血的账册，泛黄的纸页上，“北戎铁器”四个字格外刺目。
她心中一紧，忽觉腕上一紧，太子紧紧捏住她的手腕，力道之大，几乎要将她的骨头捏碎。
“你留在宫里。”太子的声音低沉而不容置疑。
“殿下，”若棠仰头，直视着他眼底的血丝，“齐明轩认得我。”
门外，狂风卷着雪粒子如怒涛般扑进来，打在人的脸上生疼。
太子沉默片刻，最终还是缓缓松开了手，替她拢紧披风，低声说道：“你若受伤，我便屠尽暗影教九族。”
寅时三刻，宫门骤开，铁甲寒光如闪电般划破漆黑的夜色。
太子翻身上马，动作利落地如同一阵风。然而，就在他即将策马离去的瞬间，他突然回过身来。
若棠静静地立在廊下，微风吹拂着她的发丝，她的目光落在不远处的他身上。只见他轻轻地摘下护腕，然后像抛绣球一般将其扔给了若棠，口中说道：“戴着吧，这样拉弓的时候就不会磨破皮了。”
若棠连忙伸手接住那尚带有他体温的铜护腕，心中涌起一股暖流。然而，就在这时，她突然听到身后传来一声惊呼：“陛下！”
她急忙转身，只见皇帝正踉跄着扶住门框，身体摇摇欲坠。紧接着，皇帝猛地呕吐出一口黑血，那黑血如墨汁一般，溅落在若棠的袖口上，瞬间将那洁白的衣袖染成了一片黑色。
太医们如潮水般涌来，将皇帝团团围住。而若棠则站在一旁，怔怔地看着这一幕，心中充满了震惊和担忧。
就在太医们忙碌的时候，若棠隐约听到皇帝紧握着太子的衣摆，用微弱的声音呢喃道：“别学朕……别负她……”
五更天，天还未亮，整个皇宫都沉浸在一片寂静之中。突然，一阵急促的马蹄声打破了这份宁静，一名传令兵疾驰而来，口中高喊：“报——！南郊据点已空！”
那传令兵的盔甲上结满了冰碴，显然是经过了长途跋涉。他翻身下马，快步走到殿前，呈上一封截获的密信。
若棠见状，快步上前，接过密信展开。当她看到信纸上那熟悉的梅花小篆时，她的瞳孔猛地收缩，仿佛被一道闪电击中。
“丑时三刻，西郊渡口。”若棠低声念道，她的手不自觉地攥紧了信纸，心中的震惊如波涛般汹涌。
这是齐明轩的笔迹，她绝不会认错。当年，齐明轩曾教她习字，那独特的梅花小篆，她再熟悉不过。
没有丝毫犹豫，若棠转身冲出殿门，踏入那片被白雪覆盖的庭院。然而，就在她踏出殿门的瞬间，雪地中突然亮起了无数火把，宛如一条蜿蜒的火龙，刺痛了她的双眼。
在那火龙的尽头，一匹高头大马缓缓走来，马背上横躺着一个浑身是血的人。若棠定睛一看，只见那血人竟然是太子。
太子的脸上毫无血色，他的嘴唇紧闭，似乎已经失去了意识。然而，当他看到若棠时，他的眼中闪过一丝光亮，然后用尽最后一丝力气说道：“你要的活口。”
若棠快步上前，走到马前。当她看清那囚犯的面容时，她的呼吸瞬间停滞了。
那囚犯的脸上布满了狰狞的刀疤，纵横交错，让人触目惊心。然而，在那刀疤之下，若棠还是依稀辨认出了当年梅树下那个温润如玉的公子的轮廓。
\"没想到，你竟然是小公主……\"齐明轩咧开染血的牙，\"小公主，别来无恙？\"
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