孙季高踉跄着冲出去，只见一艘小船划到寨前，船头站着的是慕容冲的侍卫青冥。他手里捧着个食盒，对着寨门喊：“我家主公让我送些吃食来，还说…… 想和孙当家聊聊。”
孙季高攥紧了腰间的短刀。他知道，这是慕容冲给的最后机会。
“让他进来。” 他沉声道。
虎威划着船进了寨，把食盒放在桌上 —— 里面是两碟小菜，一壶好酒，还有几个热腾腾的馒头。“我家主公说了，孙当家要是愿意，现在就可以去太湖小筑，他在那儿等你。要是不愿意，这吃食就当是送孙当家的临别礼。”
孙季高盯着馒头，喉咙发紧。寨里的弟兄已经两顿没吃饭了，这几个馒头，够好几个人垫肚子。
孙季高沉默了。他让人把馒头分给弟兄们，自己拿起酒壶，灌了一大口。酒是好酒，比他寨里的劣质烧酒醇厚多了。
“我跟你去。” 他放下酒壶，声音沙哑。
虎威点点头，没多问，只做了个 “请” 的手势。
孙季高最后看了一眼芦苇寨 —— 这里是他的窝，是他逃了三年的地方，可如今，这里再也待不下去了。他跟着虎威上了船，小船划离寨门时，他看见手下的弟兄们都站在岸边，眼里满是期盼。
太湖小筑的庭院里，慕容冲正坐在石桌旁喝茶。见孙季高进来，他起身笑了笑：“孙当家来了，快坐。”
孙季高没坐，只梗着脖子道：“你不用绕弯子！要杀要剐，痛快点！”
“我要是想杀你，何必让虎威送你回来？” 慕容冲递给她一杯茶，“我知道你在担心什么 —— 担心当了水师，就得听朝廷的话，担心弟兄们受委屈，担心我说话不算数。”
他指着院外的湖面：“你看那几艘船，是我让阮家新造的，专门用来护渔。我给你人给你船，你还是当你的头领，不过不再叫‘二当家’，叫‘太湖水师统领’。你的弟兄们，都能入籍，将来娶亲生子，都是正经百姓。”
孙季高愣住了：“你…… 你真给我兵权？”
“当然。” 慕容冲呷了口茶，“太湖的水路你熟，渔民你也熟，除了你，没人能管好这支水师。而且我可以保证，不用你打朝廷，不用你抢商船，你只要做一件事 —— 潜藏起来，为我所用。”
孙季高盯着慕容冲的眼睛。那眼神很沉，却很真诚，没有半点欺骗的意思。他想起周伯的话，想起手下弟兄期盼的眼神，想起自己当年定下的规矩 —— 他当水匪，本就是为了护着这些人，如今有个机会能光明正大地护着他们，为什么还要拒绝？
“我要是答应你，” 他声音发颤，“你能保证我弟兄们的安全？”
“我以我辽东公爵位的名义保证。” 慕容冲站起身，伸出手，“只要你跟着我，将来不仅是太湖，整个江南的水路，都由你管。”
孙季高看着那只手 —— 骨节分明，掌心带着薄茧，是握过剑、拿过笔的手。他犹豫了片刻，终于伸出手，紧紧握住了慕容冲的手。
“好！我答应你！”
慕容冲笑了。他拍了拍孙季高的肩膀：“从今天起，你就不是水匪孙季高了，是太湖水师统领孙处。”
孙季高愣了愣：“孙处？”
“处者，安也。” 慕容冲道，“我希望你能让太湖安定，让这里的人都能安居乐业。”
孙季高点点头，眼眶突然红了。他活了二十一年，第一次有人叫他的本名，第一次有人懂他心里的 “规矩”，第一次有人给了他一个光明正大的未来。
这时，谢琰从屋里走出来，手里拿着一份文书：“孙统领，这是水师的印信和花名册，你看看要是没问题，就签字画押吧。”
孙季高接过文书，看着上面 “太湖水师统领孙处” 几个字，手微微发抖。他拿起笔，一笔一划地签下自己的名字 —— 不是 “孙季高”，是 “孙处”。
签完字，他抬起头，望着庭院外的太湖。湖面波光粼粼，风里带着水草的清香，远处的渔村飘着袅袅炊烟，安静得像幅画。
他知道，从今天起，他的人生不一样了。而这一切，都源于那个站在他身边，笑得温和却又藏着锋芒的男人 —— 慕容冲。
谢琰走到慕容冲身边，低声道：“你这招‘断粮、孤立、攻心’，真是比打仗还管用。”
慕容冲笑了笑，没说话。他望着孙季高的背影，眼里闪过一丝精光 —— 太湖水师到手，将来如果南下一统天下，这就是他的水上力量。而这一切，才刚刚开始。
晚上，慕容冲特意设宴款待孙处和孙处手下到头目，不过现在确切的来说说是孙处手下的将领。
孙处的手下拢共五个头目，都是跟着他出生入死的老弟兄：满脸络腮胡的周猛，原是渔民，力气大得能掀翻小渔船；瘦得像竹竿的阿虎，最擅长摸黑驾船，人称 “夜猫子”；还有三个是当年和孙处一起逃到太湖的汉子，个个手上都有驾船、识水情的本事。
此刻五人坐在桌旁，手都不知道往哪儿放。周猛捏着酒杯的指节发白，阿虎盯着桌上的酱鸭咽口水，却不敢先动筷子 —— 他们这辈子没跟 “当官的” 同桌吃过饭，更别说慕容冲这样 “覆灭十万秦军” 的人物。
都坐，别拘谨。” 慕容冲把酒坛往桌上一放，随手拍开泥封，酒香瞬间漫开来，
孙处站起身想说话，慕容冲却先按住他的肩：“今天没有国公，没有统领，就当是兄弟喝酒。”
他给孙处满上一杯，又转向周猛：“周老哥，我听说去年有艘粮船翻了，是你跳下去救了三个渔民？”
周猛一愣，没想到慕容冲连这事都知道，脸一下子红了，挠着头道：“那、那都是小事，换谁都会救。”
“不是小事。” 慕容冲举起杯，“我敬你一杯 —— 能护着百姓的，都是好汉子。”
周猛受宠若惊，端起酒杯一饮而尽，辣得他直咧嘴，却笑得憨厚：“公、公子太抬举我了！”
慕容冲的目光看向其他人……
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