桑晚做了一个冗长的梦。
梦里她抓着桑母，流着泪反复诘问：“娘，为何是我？”
“不是庆儿，只能是你。”桑母冷漠。
桑钧死后没多久，桑母便得了痨病。
她成日咳，而桑大庆却染上了赌瘾，终日与狐朋狗友厮混，见不着人影。
年幼的桑晚开始学会生火做饭、买药煎药，跑前跑后地伺候桑母。
桑母又突然中了风，彻底瘫在了床上。
哥哥输光了家产，一家人从大宅子里搬出去，住进了潮湿阴暗的破瓦屋里。
直到花光家里最后一锭银子，实在是走投无路。桑母咳吐了血，红着眼对她说：
“阿晚，你去求求天生堂的程娘子，让她收留你吧。”
“阿晚，你去求求她，求她收留你。”
“阿晚……”
原来，她知道程娘子是什么人。
也知道桑晚去了会有什么样的结果。
她在梦里哭得很伤心，醒来满脸泪痕。
程娘子不知何时又来到她的身旁了。
“洗把脸吧，丫头。”
她端了盆水来，难得没有讥讽她：
“这都是命，桑大庆可是她亲生的。”
桑晚沉默地接过帕子，没有吭声。
道理她都懂，可心里还是极其难过的。
“娘子，咱们药铺的人怎么办？陈皮、田七他们都被抓了。”
“他们对咱们天玄门的事知之甚少，就算严刑拷打也问不出什么的。”程娘子道。
“可他们是无辜的，我们要救他们。”
这些伙计与桑晚朝夕相处，亲如兄妹。
裴谨之曾许诺过她会查清楚的，可她还是担忧。人进了县衙，谁知道会不会屈打成招呢。
程娘子像看傻子一样看着她：
“成大事不拘小节，我们怎么能为了这几个无关紧要的人浪费时间。”
“无关紧要？他们可都是与我们朝夕相处的人啊。”桑晚不理解。
这些人都是活生生的命，他们的背后还有家人，怎么能够坐视不理呢?
“桑晚，收起你的菩萨心。这是江湖，心不硬则命短。你要学会的是做一个有价值的人，值得让人救。而不是做那蝼蚁，生死都无人在意。懂吗？”
这一句话似曾相识。
裴谨之在画舫上也说过，没有价值的人，只有死路一条。
所以他留自己一命，是因她还有用吗？
一瞬间，她心底某一处的火苗熄灭了。
世上哪有无缘无故的爱，全都是利益。
她为自己曾经的天真感到可笑。
“我还有用？”
她颤颤巍巍地试探程娘子。
“自然。留你一命，你更要用心报答小王爷，懂了吗？”
“懂了。娘子，接下来我要作甚？”
“洗完脸，你便回去沣水镇。”
桑晚愣了：“你们肯放了我？”
程娘子虚伪地扬起笑脸：
“怎么能说叫放？你是我们自己人。”
桑晚勉强自己笑了笑：“是，如今我除了天玄门，还能倚靠谁？”
她的识相让程娘子很是欣慰，态度也松弛了不少：“你能看清这点，便比旁人聪明许多了。”
桑晚当然想逃离这个虎狼窝，只是，她不敢露出心思，假装很犹豫：“裴谨之知晓我的身份，我回去岂不是自投罗网？”
程娘子颇有信心：“他不敢。地涌金莲所制的解药还在我们手上。他若想解毒，必须得到此物。”
桑晚：“没有地涌金莲，他会死吗？”
“会。银针活血，将沉淤多年的毒素都激发了，若无地涌金莲的解毒之药，七日内毒素加剧蔓延，他就会七窍流血而亡。”
“那咱们拿着解药去同他交易。”
程娘子抚掌一笑，细手一指：
“正是如此，你去。”
啊？桑晚：“我？”
程娘子笑得意味深长：“你了解他，没有人比你更合适出面了。”
桑晚像是吃了死苍蝇一般，难受。
她不敢想象拿着解药与裴谨之再相见的画面。“他会杀了我的。”
程娘子斜了她一眼，很是不认同：
“你错了。人在生死关头，谁会为了与自己无关紧要的东西，舍弃自己的性命？裴谨之若不是求生，又怎会让不虞为他施针？他不仅不会杀你，还会感激你。”
桑晚低着头看着脚尖，沉默不语。
程娘子见状，索性单刀直入：
“想想你娘，想想桑家。你拿着解药换来诏书，不过是举手之劳，就可以换来泼天的富贵。一家老小都可以衣食无忧了。”
桑晚咬了咬牙：“行，我去。”
*
桑晚的背影消失在山下。
临走小王爷大方给了她一百两银票。
程娘子低声嘟囔：“小王爷，她有银子傍身，您不怕她跑了？”
程不虞亦是有些不放心：“我们还是得派人盯着她为好。”
小王爷浮起一丝不屑，言辞甚是桀骜：
“她一无父母依靠，二无兄弟相助，不过是头丧家之犬。我给她一点小小甜头，她只会感激涕零，死心塌地为我所驱使。”
他平日最喜养狗，深知如何能够让一条狗变得忠诚。
程不虞轻捋山羊须，恭维道：
“小王爷好手段！那裴谨之戒心甚重，杀伐果决，唯独对这个桑晚却屡次手下留情。只有她，才能诓得出这个人来。”
小王爷收回了目光，有些恋恋不舍：“可惜了，这样的美人，却要死了。”
“幸而娘子机敏，发觉不对立刻撤出天生堂。只是那地涌金莲刚炼成丹丸，却毁在丹炉之中。”程不虞多少有些不甘心。
程娘子神情怨毒：“那裴谨之本就不配吃你炼制的金丹。”
程不虞摸着胡须，有些不放心：“你的药会不会露出破绽？”
“百步穿肠散裹着金色糖衣，气味与解药相似，裴谨之绝对分辨不出。”
萧玑眸光含笑，赞许地指了指程娘子：
“还是你机灵。若他吃下这药，就会为我们所控，到时候还不是要什么给什么。”
程娘子、程不虞：
“属下恭喜小王爷，今夜大事可成！”
小王爷很得意，整个山洞回荡他的笑声。
*
桑晚回到镇上时，已近傍晚。
她走得很慢，观察四周有无人跟来。
进了城后满天晚霞如诗画般绚烂，将天空烧得一片火红。可再美的风景都无法驱散她此刻心中的阴霾。
一个天玄门，一个皇城司……
裴谨之，你可真能给我添麻烦的。
心里虽埋怨，可脑子却在想办法了。
街市两侧已经摆满了各式小贩的摊子，有几个孩童围着一个书画摊在写字。
桑晚灵机一动，凑了上去。
这是镇上另一个书生吴云浮，连考三次都名落孙山，日常靠教人写字卖画为生。
自古文人相轻，史洛川比他年轻、学问又比他高，连字都写得比他好，平常两人摆摊也是互相避开彼此，一个在东头；一个在西头。
吴云浮瞧见桑晚，阴阳怪气道：
“哟，什么风把桑姑娘吹来了。咱这里的字画，哪有史家公子的好看啊。”
“吴公子，我来看你的字可有长进。”
桑晚气死人是有一套的。
“走走走，不给你瞧。”
吴云浮黑了脸，手摆得像赶苍蝇似的。
“小娃娃们都在练字呢？来，我也给你们写几个字！”桑晚自顾自卷起了袖子。
“嚯，你都能写字了？史洛川教的？”
吴云浮凑过来一看，老血差点喷出来。
“哈，你画的什么东西！笑死人了！”
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