仕林一路奔波，风餐露宿，历经一日的长途跋涉，终于抵达了杭州城。距离省试尚有几日，他便随意寻了一家旅馆，打算暂且安顿下来。
“哟！客官，可是要住店？”店小二眼尖，瞧见仕林踏入店门，急忙满脸堆笑地上前相迎。这年头，一身书生打扮的，大多是今科考生，谁能料到眼前这位会不会是将来高中的三甲进士呢？因此，小二的态度格外热情。
仕林看着如此热情的店小二，不禁微微一怔，下意识地后退两步，拱手作揖道：“正是。店家，可有便宜些的客房？在下只小住几日。”
店小二瞧着仕林这一身朴素的穿着，心里便知是个手头不宽裕的穷酸书生，可面上依旧不敢怠慢，仍旧赔笑道：“有有有，小店客房一应俱全，皆是上好的，任客官随意挑选。”
仕林连忙摆手，再次作揖道：“不不不，只需一间陋室，有灯便可，无需奢华。”
店小二一听，知道这单生意赚不了多少油水，语气顿时冷淡了几分：“哦～行吧，人字号客房一间，五百文。”
仕林闻言，不禁倒吸一口凉气，小声问道：“五百文？这……是一晚的价钱吗？”
店小二撇了撇嘴，不耐烦道：“怎么？嫌贵啊？这都算给你便宜的了。咱这店在这一片儿可是远近闻名，住过的学子，那可都是将来的栋梁之才。远的不说，绍兴二十一年辛未科的榜眼，就出自咱们店里，这些年考中的进士、举人更是数不胜数，能住在这儿，那是你的福气。这几日都是进京赶考的学子，天字号客房都已经涨到两千文以上了，人字号五百文你还嫌贵？”
仕林暗自摸了摸腰间的盘缠，一时有些犹豫。此次他初来乍到，所带盘缠本就不多，若只是参加省试，倒还勉强够用，可之后还要等待放榜，短则一月，长则两月有余，若是侥幸中举，还需参加殿试，那所需时日更久，实在是不能铺张浪费。
店小二见仕林犹豫不决，便催促道：“我说你到底住不住啊？不住我可就要打烊了。”
仕林闻言，快速盘算了一下，赶忙说道：“住住住！可我最多……只能支付三百文……不知……”说着，他从腰间取出小半贯铜钱，满脸为难地递了过去。
还没等店小二开口，二楼忽然传来一阵朗朗书声：“存乎人者，莫良于眸子。眸子不能掩其恶。胸中正，则眸子了焉；胸中不正，则眸子眊焉。听其言也，观其眸子，人焉廋哉？”
“哎哟哟～留公子，听君一席话，胜读十年书呐！留公子，您怎么有空下来啦？”店小二听到声音，立刻满脸堆笑，点头哈腰地迎了上去，那谄媚的模样，与方才对仕林的态度截然不同。
来人正是留正，同样是本次恩科的考生。他在福州解试中成绩斐然，名列前茅，是此次恩科状元的热门人选之一。
“小二哥，你当真明白？”留正双手背在身后，微微挑眉，眼中带着一丝轻蔑，看向店小二。
“嘿嘿～留公子真乃当世奇才，小的这点小心思，全被您看穿了。”店小二笑得眼睛眯成了一条缝，伸手挠着后脑勺，一脸讨好。
留正并未理会店小二，径直走到仕林面前，拱手作揖，彬彬有礼道：“这位兄台，仪表堂堂，气宇轩昂，虽暂时囊中羞涩，却难掩志存高远之气。既为同年考生，又岂可受小人之欺。”说罢，他随手掏出一锭银子，“啪”的一声，稳稳地放在柜台上，“小二哥，安排一间天字号客房给这位兄台，房费我替他出了。”
仕林见状，急忙伸手阻拦，诚恳道：“无功不受禄，兄台好意，在下心领了。然君子以俭德辟难，不可荣以禄。天字号客房固然好，但吾辈求学，又岂可贪慕虚荣？即便陋室，然子曰：君子居之，何陋之有？”说着，他恭恭敬敬地将小半贯铜钱递给店小二，“在下仅需一间陋室即可，请小二哥安排。”
店小二看着到手的银子就这么没了，心里满是不甘，却又无可奈何，只能不情不愿地接过仕林手中的铜钱，掂量了一下，撇了撇嘴道：“嗯……就这些钱……那你自己去后院柴房吧。”
仕林自知钱少，也不好多说什么，只是简单地整理了一下行李，对着留正深施一礼，便扛起行囊，向后院走去。
留正望着仕林刚正不阿的背影，心中不禁生出几分赏识之意。见仕林要走，他连忙上前拦住，说道：“兄台留步。”
仕林放下行囊，转身拱手作揖：“兄台还有何事？”
留正同样拱手还礼，一脸诚恳道：“我见兄台气度不凡，不卑不亢，实乃吾辈之楷模。天色已晚，我想与兄台上楼一叙，不知兄台意下如何？”
仕林见对方如此有诚意，实在不好推辞，便拱手道：“恭敬不如从命。请兄台稍作等候，待我收拾好行囊，即刻前来与兄台畅谈。”
“好，我在天字三号房，静候兄台大驾。”留正微微一笑，转身迈着沉稳的步伐上了楼。
仕林则迅速提起行囊，快步向后院柴房走去。一推开柴房的门，一股刺鼻的枯木霉腐之气扑面而来，呛得他忍不住咳嗽了几声。屋内桌案上积满了厚厚的尘土，床榻上堆满了柴火和稻草，时不时还有蛇虫鼠蚁在角落里窜动。好在仕林也是蹲过大狱之人，此前的种种经历，早已让仕林练就了坚韧不拔的意志，对这些也到习以为常。
但他生怕弄脏了碧莲辛苦为他缝制的寒衣，于是小心翼翼地脱下，用手捂着口鼻，费力地将行李拖进柴房，随即开始动手收拾起来。一番忙碌之后，原本杂乱无章的柴房竟也被他收拾得像模像样，颇具几分整洁的模样。
与此同时，店小二也送来了被褥和油灯。他捏着鼻子走进柴房，上下打量了一番，惊讶地发现原本脏乱不堪的柴房已经被仕林收拾得干干净净，不禁脱口而出：“哟，还真看不出来，你还挺有能耐，能把这柴房收拾成这样。”
仕林正在铺设稻草，听到声音，赶忙转身，接过被褥，一脸感激道：“多谢小二哥，有劳您跑一趟了。”
店小二的态度也缓和了一些，虽然依旧漫不经心，但语气里多了几分客气：“东西都给你放这儿了。院外有一口井，要喝水自己去打。热水在厨房，要用的话，自己去烧。我先走了。”
仕林闻言，心中一喜，虽然条件简陋，但他并不在意，再次拱手作揖道：“有劳小二哥，您慢走。”
片刻之后，柴房内焕然一新，桌案擦拭得干干净净，床铺也整理得整整齐齐，除了有些透风之外，倒也勉强能够居住。仕林披上碧莲缝制的寒衣，心中涌起一股暖意。忽然，他想起留正还在等他赴约，于是急忙整理了一下衣衫，快步走出柴房，朝着二楼走去。
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