乌达拿着香包行至正院主屋，西珠正坐于铜镜前净面。
“阿娘，林姨院里的槐花开了，她缝了槐花香包送给你！”
西珠停下净面，趋步至乌达跟前，取过香包：
“这槐花，还真是香！”
“你又去槐香院吃了一次？不是在主院用过晚膳了么？”
乌达敷衍道：
“那个……那个……听多泽说，槐香院里今晚有豆沙，我便跟着多泽一道去吃豆沙！”
“你……吃豆沙？……？”
西珠惊愕。
乌达忙岔开话题：
“阿娘，林姨说你将香包放于枕下，夜里便会睡个好觉，免受失眠之症所扰！”
“我要回房找些东西！这便走了……”
说罢，乌达拔腿便开了溜！
西珠坐至油灯下，仔细端详眼前小巧精致的香包，试图透过每一针每一线去了解制作香包的那个人。
却见那丝线交织得紧密无间，绣线的颜色搭配恰到好处，既不张扬也不失雅致，每一处绣花都精细入微，无论是花瓣还是叶片，竟栩栩如生、活灵活现。
西珠轻声叹息。复又回到铜镜前，细细端量镜中那张已不再年轻的容颜。
阿奇那进屋趋步至镜前，替西珠梳理长发：
“大夫人，大人从槐香院出来，去了书房！”
西珠“嗯”了一声，想了想问道：
“乌达最近时常去槐香院吗？”
阿奇那捋完头发，顿了顿：
“是，最近也经常跟着二少主和婉儿小姐一起去草原赛马！……少主看婉儿小姐的眼神越来越不一样了，少主会不会……”
阿奇那想了想又道：
“大夫人，二夫人的病好像越来越严重了，今日我看她手帕上咳出有血！”
西珠惊诧：
“病重至此？”
阿奇那点头。
西珠摆摆手道：
“阿奇那，往后无需再派人盯着槐香院了，乌达的事，我自会好生斟酌安排！”
“大夫人，您不想知道大人和槐香院的事了么？”
西珠叹息道：
“知道又有何用，凭白给自己添堵罢了！大人的心思全在槐香院里，或许在他心里，林如月才是他的妻子！”
“不光大人厚待她，似乎连上天也特别厚待她！”
“明明过了这么多年，她又是重病之人，模样却与十年前别无二致，莫说老爷舍不得她，即便是我，看见她也会生出些莫名的欢喜来！”
“只是我不愿承认罢了！”
“阿奇那，你看，我都老了！她还是那么年轻！”
西珠用手抚上镜子里的脸，认命般说道。
上京极寒，每到冬季，这里的人，脸上，身上的皮肤多有冻伤，开裂，至春末才会好转。
西珠这两年皱纹渐多，皮肤越发显得粗糙，反观林如月那张脸，白皙柔嫩竟一如往昔，加之她与生俱来的矜持高贵气质，任谁在她面前也会自惭形秽。
西珠也不例外。
——————
丞相府偏院内，沈妩和沈媛扶乔氏坐下：
沈媛生气道：
“母亲，今日你为何要去求婶婶？”
乔氏眸子扫过沈媛，惊愕回道：
“难道让娘眼睁睁看你们掉进火坑吗？为娘还有其他办法吗？
沈媛：
“母亲，时至今日，你竟还如此天真？”
“你让婶婶去求金大人，不是置婶婶于两难之地吗？”
“且莫说金大人不愿相助，就算他愿意相助，我们又能跑到哪儿去呢？”
乔氏叹息：
“我又何尝不知，可母亲无法眼睁睁看着你们被送进夷人后宫，他日我与你们父亲在泉下相逢，让我用何颜面面对他？”
沈媛摇头道：
“母亲，我和妩儿因缠足之故，无法像草原女子一样骑马射箭，更没有婉儿和婶婶一般高超的医术傍身。在这上京，我和妩儿只能完完全全的依附男人而活，与其被赏给其他男人，不如跟着权利最高的那个男人！”
………
沈妩蓦然醒悟：
“阿姊，那日你拉我去正院赏花，是有意想要出现在皇帝面前的么？”
沈媛看向沈妩：
“还有其他办法吗？我们都已到了婚配年纪，难道你想等着丞相将我们赏给府里的车夫马夫吗？”
乔氏惊愕，半晌又道：
“即便如此，你也不能把妩儿牵扯进来，妩儿素来胆小，不善心机，她进得宫去，不是去送死吗？”
沈妩低头啜泣，沈媛却抬头道：
“我和妩儿互相照应，站稳脚跟岂不会更容易一些？”
“母亲，相信我，我定会护好你和妩儿！”
乔氏又道：
“媛媛啊，事情不是你想的那么简单，你不是不知道，当今皇后出自裴满，裴满族手握皇帝亲兵，势力何其之大？裴满皇后善妒不容后妃，你看这几年，宫中死了多少女子？她若刁难于你，只怕你进了皇宫，会有性命之忧，哪里会有什么出头之日？”
沈媛坐至乔氏身边：
“母亲，凡事总要靠自己去争取的！如果当年疫乱之时，我不替你送汤药给丞相大人，恐怕我们三人现在还不知身在何处！”
“丞相府里日子虽不好过，可母亲你如今有了丞相的三个孩儿，只要不出差错，丞相也不会糟践于你！”
“皇帝忌惮皇后，那我进宫尽心伺候皇后便是………”
乔氏大为震惊。送甚汤药？难怪丞相与她欢好之际，偶有提及上京城外那场疫病！
沈媛小小年纪，竟有这般心机？她这个当娘的，从前竟未发现。
如若进宫，或有可为矣！
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金刺正在书房处理政务，阿奇那叩门：
“大人，大夫人请您去正院，说有事与您相商！”
“你且转告夫人，我处理完公务便去正院！”
阿奇那应允离开后，金刺将桌上的图纸整齐叠好，放入一个长方形锦盒内，又在锦盒内放入些许文书覆盖，落了锁，而后塞入抽屉内。
方才踱步至正院。
西珠连忙从主屋迎了出来，阿奇那识趣的退出了主院。
“夫人有何事相商？”金刺双手背于身后，侧头问西珠。
西珠扶金刺坐于桌边敞椅上，递过一杯茶来，才悠悠道：
“大人，乌达年纪不小了，已到了婚配年龄，不知大人有何想法？”
金刺一口便喝完了整杯茶：
“夫人可有中意之人？”
西珠又递上一杯：
“正是，大人可否进宫面见陛下，替乌达求娶拓敏公主？”
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