在阴暗潮湿的地牢里，一个十岁小男孩右手紧握剑柄伫立着。他的面前，两个绿色人形的哥布林正恶狠狠地瞪着他，口中发出高亢刺耳的叫声，随后便气势汹汹地朝他猛冲过来。小男孩却纹丝未动，右臂自然下垂，左臂缓缓抬起，嘴里念念有词，只是那话语含糊不清，且声音越来越洪亮。
“万法之源，聆听吾之召唤！”
只见他食指笔直地指向冲锋而来的怪物，其余三根手指则紧紧攥在一起。刹那间，在他手指前方闪现出一道蓝色微光，起初这微光仅有米粒般大小，然而转瞬间，这小小的光点就迅速膨胀，直至如鸡蛋般大小。此时，距离他最远的那只哥布林距他仅有几步之遥，它那森然的牙齿咯咯作响，仿佛已经迫不及待地要将眼前的猎物撕成碎片。
“在我面前汇聚，击倒我的敌人，魔力飞弹！”
小男孩一声高呼，那颗鸡蛋大小的能量球如离弦之箭般向前射去。能量球精准地击中了怪物的头部，径直钻进眼窝后轰然爆炸。小男孩目不转睛地盯着这个哥布林，只见它的部分脑袋被炸得粉碎，巨大的冲击力使得它的身体因冲锋的惯性向前滑行了一段距离后，才重重地摔倒在地。
另一只哥布林目睹同伴脑袋被炸飞，却没有丝毫退缩之意，依旧埋头冲锋，挥舞着爪子试图攻击小男孩。而罗兰早已成竹在胸，他敏捷地往旁边一闪，怪物因用力过猛向前扑空，这鲁莽的攻击势头恰好给了罗兰绝佳的反击时机。
此刻他的动作干净利落，毫无一年前的那种犹豫。他手中那把可靠的短剑猛地刺向敌人的喉咙，哥布林下意识地用手捂住脖子，插在里面的剑顺势被拔出，顿时，怪物的鲜血如喷泉般涌出，它轰然倒地，没了一丝生气。
“嗯……应该都杀光了……看来这种轻松获取经验值的机会是不会再有了。不过，我真的每次都得念这种尴尬的咒语吗？也许不适合当法师，对我来说反倒是因祸得福呢？”
罗兰站在训练地牢里，环顾四周，他之前的训练师早已不见踪影。他成功解决了这最后一批哥布林，这些哥布林是专门为训练而捕获的，若是浪费了这次获取经验的机会，那可就太可惜了。
“真不知道那个老家伙会把我送到什么鬼地方去……说不定是某个偏僻穷困的小村子，这样他就可以把我这个‘没用’的儿子抛到九霄云外了。”
罗兰用剑轻轻戳了戳被他用魔力飞弹击毙的第一个哥布林。这个魔力飞弹法术的威力着实一般，对付眼睛之类的弱点还算勉强，但施展时需要时间瞄准，而且无法连续快速发射。更麻烦的是，每次施展还需要吟唱咒语，这无疑大大降低了这个技能的使用速度和实用性。
“难怪法师被当作后排职业呢。我是不是得给自己找个队伍之类的？父亲大人会给我安排一个仆人来保护我吗？”
他一边喃喃自语，一边用剑又戳了戳另一个哥布林，同时眼睛更加专注地凝视着，试图感知其中是否有魔力的迹象。
“这家伙体内有个怪物核心……”
怪物核心，也被称作魔力石，它们的外观如同宝石或水晶一般。这种核心在一些生物体内形成，是制作各种物品的重要原料。不过，在哥布林这类生物身上发现它们的概率极低，眼前这只怪物体内的石头仅仅只有米粒般大小。
“这东西还是我自己留着吧。”
罗兰对庄园里的人实在缺乏信任。曾经有一次，他把得到的怪物核心交给一个仆人，本以为会得到奖赏，没想到却被仆人直接抢走。对方还借口说这是男爵的财产，要用于庄园事务。但罗兰心里很清楚，这些仆人很可能经常把能卖钱的东西偷偷据为己有。从那以后，他便养成了私藏物品和保守信息的习惯。
“这东西这么小，放在口袋里正合适。”
他再次看了看这又冷又暗的地牢，随后快步离开。途中遇到了几个仆人，自从他的元素亲和力问题暴露后，这些仆人对他的态度就变得十分冷淡。他继续前行，发现了一堵浓密的树篱墙。他从一个隐蔽的缝隙挤过去，来到了一个有一棵大树的小天地。这里四周环绕着灌木丛和郁郁葱葱的绿植，而另一边则是花园，那是贵族女士们经常举办茶会的地方。
罗兰靠在大树上，从怀里掏出一个装满三明治的小盒子。这种食物在贵族圈子里并不受欢迎，毕竟贵族们通常只吃厨师精心准备的菜肴。不过，他成功说服了玛莎为他制作了这些三明治，这样他在赶路的时候就有东西吃了。
“明天终于可以离开这个鬼地方了……这也算是件值得期待的事。”
他咬了一口夹着奶酪和肉的三明治，开始津津有味地吃起来。就在他边吃边思考未来的时候，突然听到灌木丛里传来沙沙的声响。他不用看就知道是谁来了。
“大哥哥罗兰德！”
一个稚嫩的童声传来，声音又尖又细，发音也不太准确。这是他新的妹妹，是父亲风流韵事的产物，他的情妇生下了这个孩子。
“是罗兰，不是罗兰德，露西安娜。”
不知为何，这个小家伙特别喜欢在庄园里到处跑着找他。也不知她是怎么找到这个藏身之处的，幸运的是，这孩子知道要保守秘密。当罗兰告诉她这是他们俩之间的特殊秘密时，她别提有多高兴了。
“弗朗辛夫人要是知道你和我说话，会很生气的，她会狠狠骂我们的。”
然而，这个有着一头金色卷发的小女孩似乎对这些并不在意，她径直跑过来，给了哥哥一个大大的拥抱。罗兰对这种过于亲昵的举动有些不适应，只是不情愿地伸手摸了摸她的头。
“妈妈不会发现的！”
小女孩盯着罗兰嘴里的三明治，眼中满是渴望。罗兰无奈地叹了口气，把早餐递给了小女孩。
“啊，算了，都依你，你这个小机灵鬼。”
“哥哥，我的生日快到了，你可别忘了来哦。”
罗兰看着小女孩，伸手捏了捏她那胖乎乎的脸颊。
“你的生日啊，对，还有几周就到了……”
这将是她的三岁生日。在罗兰还受家族待见的时候，他曾被允许参加家族聚会，不过那时他大多只是坐在角落里无所事事。
“我尽量吧……现在你得在妈妈发现你之前赶紧回去。”
他温柔地揉了揉妹妹的头，然后避开她那双水汪汪的大眼睛。他实在不想对这么小的孩子撒谎，可这总比让她哭闹起来要好。毕竟他明天就要离开了，对此他也无能为力。
“过几个月她应该就会把我忘了，而且我也不确定自己离开后还会不会再回到这个庄园。”
罗兰朝着自己的房间走去，多亏了他信赖的女仆玛莎，他的行李已经基本打包好了。此时，玛莎正抱着他哭泣。
“冷静点，玛莎，我会没事的……”
“不，少爷，我要去求老爷，让他允许我跟你一起走，他怎么能让你一个人离开，没有人照顾呢！”
玛莎对罗兰感情深厚，但按照规定，他是不被允许带任何仆人走的。
“亚当说我在那边会有人照顾的，不用担心，这是迟早要面对的事。”
玛莎用手帕擦了擦眼泪，满含爱意地看着眼前这个小男孩。
“少爷，如果遇到烦心事，一定要写信回来。你是个勇敢的孩子，从来不哭也不抱怨，真是个懂事听话的好孩子。”
她紧紧地抱着罗兰，不停地抽泣着。最后，罗兰不得不轻轻地把她推出房间，他还得检查一下有没有遗漏什么东西。他决定带上一些白纸和书法书，毕竟他迟早要把书法技能提升到最高水平。
夜晚匆匆而过，罗兰已经做好了出发的准备。来送他的只有他的贴身女仆，她看起来像是一夜未眠。
“她真的很疼爱这个罗兰少爷啊……”
现在的罗兰觉得，玛莎的这份爱也许并不是针对他的。她可能只是一个心地善良的人，关心着曾经占据这具身体的那个孩子。在罗兰看来，如果有一天她发现这具身体里的灵魂变成了一个来自地球的古怪书呆子，说不定她的态度会立刻改变。不过，要把她留在这群傲慢的人身边，罗兰心里还是有些难受。
“等以后我有钱了，或许可以把她雇过来……”
罗兰踏上马车，行李已经放置妥当。他向这位善良的女士挥了挥手，终于踏上了旅程，下一个目的地是火车站。没错，这个世界是有火车的，当然也有飞艇，不过飞艇的费用远远超出了男爵的承受范围。罗兰曾经去过一个魔法车站，那里的火车看起来就像老式的蒸汽火车，只是它们运行依靠的是魔力石，而非蒸汽。
没有人来为罗兰送行，车夫和他的助手只是默默地把行李搬到火车上。罗兰在站台等待魔力火车的到来，这里的火车和地球上的火车有很大不同，这列火车后面拖着更多的车厢。它不仅用于载人，还承担着运输各种货物的任务。
“好了，出发吧……”
罗兰轻声自语道，他已经逐渐习惯了这个世界带给他的孤独。他在指定的座位上坐下，看着周围其他家庭相互拥抱、送别亲人的场景。有些人面带微笑，有些人则在火车缓缓驶离时，泪流满面地挥手告别。
“家庭啊……”
罗兰转过头，心中五味杂陈，不知该如何看待这一幕。随后，他闭上眼睛，试图小憩一会儿，毕竟这将是一次漫长的旅程。
在阿登庄园，亚当被男爵叫到书房谈话。
“他走了吗？”
“走了，老爷。”
“他没有拒绝这个安排？你都跟他说清楚了？”
“是的，老爷，他知道目的地。”
男爵坐在书桌后，这个肌肉发达的男人轻轻敲击着桌面，目光望向窗外。
“这孩子出奇地固执，他在对付那些低级怪物时的表现……还算差强人意。”
管家点了点头。和其他少爷相比，罗兰确实没有战士的身体素质，但他的意志非常坚毅，头脑也格外清醒。即便是初次战斗，他也没有遭受太大的挫折。而他的那些兄弟们，大多在战斗中失利，还得依靠助手才能脱险。
“经过一些训练，他是有潜力成为一名骑士的。可他却一心想当个铁匠，真是……”
男爵皱起眉头，神色有些不悦，他可不想让其他贵族知道自己有个儿子在当铁匠。
“别担心，先生，一切都已经安排好了。这孩子迟早会来寻求我们的帮助的。”
男爵微微点头，挥了挥手，示意仆人退下。他重新点燃一根粗大的雪茄，深深吸了一口，然后从鼻孔喷出烟雾，自言自语道。
“如果他不来……那也没办法……这是他自己的选择，他也已经到了可以为自己的行为负责的年龄了。”
说完，他把雪茄放到一边，再次将注意力集中到手中的军事文件上，最近军事方面的事务进度已经有些滞后了。
罗兰并不知道父亲在庄园里的这些盘算，不过很快他就会有所察觉。火车行驶速度缓慢，负载又重，这趟旅程需要花费好几天时间。座位坐起来很不舒服，持续不断的重型机械噪音让罗兰难以入眠。
他无奈地摇了摇头，转头看向窗外不断变换的风景。他又想到了自己在贵族庄园近五年时间里所学到的一些技能。
基础单手剑术九级：这项技能不仅能提升单手剑术的战斗能力，还能赋予使用者基本的剑术知识。
基础近身格斗九级：可以有效提升近身格斗的能力，同时为使用者提供相关的基本常识。
基础跑步九级：能让人在奔跑时速度稍快一些，并且减少体力的消耗。
基础冲刺九级：使人冲刺的速度更快，冲刺过程中体力消耗也更少。
基础攀爬九级：有助于人在各种表面进行攀爬。
基础潜行九级：使用者能够更好地融入周围环境，避免被他人发现，同时还能降低脚步声。
基础皮甲熟练度四级：拥有此技能的人在穿着皮甲时行动更加自如。
罗兰获得了许多以“基础”开头的技能，这些技能密密麻麻地填满了他的技能菜单，甚至需要向下滚动才能浏览完所有技能信息。
“这些技能我永远都没办法突破九级了，大概是受到职业限制吧……”
“为了提升潜行技能，我以前经常晚上偷偷溜出去……”
“唉，什么时候才能到啊……那个地方叫什么来着？哦，对了，卡文城。”
罗兰只在地图上了解过卡文城的位置，它位于王国中部，并没有什么特别突出的地方。唯一的好处就是，卡文城旁边有一个地牢。火车继续行驶，一路上都没有什么意外情况发生，原本罗兰还担心会有人来抢劫火车，不过他看到有不少看起来很强壮的人在负责守卫。
“卡文城到了，请带好您的所有物品下车。”
这个世界的科技真是奇特，有些方面比罗兰原来的世界先进，而有些方面却又落后许多。就比如飞艇，他原来世界的飞机和这里的飞行堡垒相比，简直是天壤之别。
“听说要是成为高级大师铁匠，就有机会参与制造那些东西。说不定以后我能打造飞行游艇呢。”
罗兰一边想着，一边带着微笑走下火车。他看到周围有许多穿着各异的人，有些人的穿着像是维多利亚时代的风格，还有些人则像全身披挂板甲的中世纪骑士。
“您是罗兰先生吗？”
没一会儿，就有人注意到了罗兰，是一个三十多岁、留着浓密八字胡的男人。
“是我。你应该是来接我的吧。”
“是的，请跟我来，我接到指示要送您去住处。”
男人热情地帮罗兰拿行李，还准备了一辆马车。罗兰坐在马车上，心中渐渐紧张起来，他不知道自己的新住处会是什么样子。他原本猜测可能是和其他人一起居住的营房，或者是那种提供住宿和早餐的旅馆房间。
两人离开火车站后，马车缓缓启动。罗兰透过车窗观察着这座城市，他看到了一些木屋，甚至还看到了一家旅馆和传说中的“冒险者公会”大楼。
“呵，看来真的可以成为冒险者呢。不过，说是冒险者，倒不如说是怪物猎人或者雇工，毕竟大多只是做些零散的工作。”
车夫和城门守卫交谈了几句后，马车开始驶出城市。马车越走越远，道路也越来越窄，行驶了大约三十分钟后，罗兰开始有些担心了。
“他不会是要把我带到这里来抢劫我吧？他知道我要来，我都没让他出示身份证明。要是他不是男爵雇来的怎么办？要是他杀了真正来接我的仆人，下一个目标会不会就是我……”
罗兰的脑海中闪过各种念头，他的手悄悄移向一侧。他早就为这种情况准备了一把匕首，此刻他正紧紧握着匕首，手心满是汗水。他的皮甲和短剑都放在行李里，这把匕首成了他目前唯一的防身武器。
很快，马车停了下来，罗兰听到车夫下车的声音，脚步声越来越近。车门被打开，罗兰下意识地准备拔出匕首，但当他看到车夫面无表情地站在门口，手里拿着行李时，他松了一口气，停下了动作。
“罗兰先生，我们到了，这就是您的住处，这里还有您父亲温特沃斯男爵的一封信。”
“今天我真是太紧张了，这一路颠簸，肯定是太累了……”
罗兰长舒一口气，走下马车。映入眼帘的是树林里的一个小木屋，木屋有一个带楼梯的小 porch（门廊）。从罗兰站的位置看去，这个小木屋显得陈旧破败，这难道就是他的新家？
“是不是搞错了？父亲为什么要给我准备这样一个破旧的小屋？”
仆人把信递给罗兰，然后开始卸行李。罗兰急忙撕开带有贵族封印的信，确认信件的真实性。
信上写道：这处住所是阿登家族为你准备的。以后别指望再有经济援助。如果你觉得住在这里太困难，可以自由返回并应征加入王国军队。
“他是想逼我履行‘贵族义务’那一套，好让其他儿子不用承担吗？”
“贵族义务”在罗兰看来，不过是贵族们用来自我标榜的借口。名义上，拥有财富、权力和声望的贵族需要承担相应的责任，其中主要涉及征兵方面的责任。但实际上，到了需要履行义务的时候，大多数贵族都会选择逃避。在大多数情况下，贵族们会把那些不是家族继承人的儿子送出去。罗兰就是这样的处境，他是平民出身，在家族中没有任何背景和依靠。
罗兰气得满脸通红，眼睛瞪大，他把信纸揉成一团。
“那我就走了，罗兰先生，或者您想跟我一起回去？我接到的指示是，如果您愿意，可以送您回去。”
罗兰回过神来，愤怒地瞪着车夫。
“不，这里挺好，你走吧。我会没事的……”
“好的，先生。向东走十分钟有一口井，如果您往城市方向走的话；向西深入森林有一处泉水，不过您得小心野兽。”
车夫离开后，只剩下罗兰一个人。太阳渐渐西沉，寒意袭来，他不禁打了个寒颤。他开始把行李搬进木屋，屋内空间狭小，可用的物品更是少得可怜。屋里有一张破旧的床，床垫就是塞满稻草和干草的布。角落里有个类似炉子的东西，还有几把椅子、一张木桌和一些兽皮。
罗兰坐在其中一把椅子上，手中紧握着那团揉皱的纸条，魔力在纸条周围环绕，纸条瞬间燃烧起来。魔力作为一种能量，当它与易燃物接触时，便能够引发火焰。
“哼，原来如此。他就是想让我知难而退，这样他就有借口把我塞进他的小军队里。我敢打赌，这就是他一开始那么轻易就同意的原因。他不指望一个十岁的小鬼能自己生活。他想让我哭着回去……哼。”
他拿出钱袋数了数。他得看看这些钱能维持多久，他需要食物和水，其他的都是次要的。
“我想我得去冒险者公会看看……”
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