罗兰回到自己的房间，这一天对他而言着实怪异。他本是出门找些哥布林测试法术卷轴的使用能力，却不想在那儿碰到一个年轻女孩，那女孩险些丢了性命。罗兰并不想过多探听她的事，可当他忍不住责备女孩时，对方的反应却很不友好。
还有女孩那奇怪的行为举止。整个相遇过程让罗兰感觉自己仿佛置身于游戏世界之中，他觉得现实里不该有这样的人。她对罗兰时而情绪爆发，可当她送来食物时，又显得满怀感激，甚至还有些害羞。
“嗯……她难道是躁郁症患者？我是不是该离她远点呢？”罗兰暗自思忖。不过，也许是他过度揣摩了，毕竟这世界形形色色的人都有。好在他还得了一根免费的香肠，也算是有所收获。现在他吃饱了，回到了房间。睡觉前，他打算再抄写一个火箭术法术。
明天他终于可以尽情采购一番了。他急需尽可能多地买下符文法术卷轴，有了这些，他就能着手制作原理图来快速提升等级。
等级越高、属性越好，他制作物品的速度就越快。他还盼着天秤座拍卖行能降低抽成比例，抽成后还要损失25%，这比例实在太高了，他也不清楚普通商店对其他商品的收费情况。
像往常一样，罗兰乔装打扮了一番，让自己看起来就像一个正在训练的小巫师。他首先要去的是艾克索尔魔法商店，之前他在那儿买到过符文火箭术法术卷轴。
他朝商店走去，店门在某种魔法的作用下自动开启。他对这扇门产生了兴趣，琢磨着它或许是靠符文运作的，若是如此，他就能把这种符文纳入自己的收藏了。
店里顾客稀少，他平常也不常来。离他旅店更近的杂货店有日常所需的各种物品，而且他担心来得太频繁会暴露自己出售符文卷轴之人的身份。
那个叫齐莉安娜的精灵女孩仍在店里担任销售员。罗兰径直走向展示符文法术卷轴的陈列柜。那些卷轴还在原处，虽然对他有用的不多，但用于研究还是可以的。它们和以前一样布满灰尘，不过罗兰能靠它们赚钱，其他工匠似乎没这本事。
罗兰比其他人有优势，他可以直接拿别人的作品进行改进。哪怕是别人制作的最低级的符文法术，他也能在几个小时内将其提升到最高等级。
普通级别的符文法术就难修正多了。它们使用的符文更多，原理图的规模也是其他法术的两倍。这就是为什么他需要更多时间来抄写这些法术，也是为什么他花了半年时间才将制作工艺近乎完善的原因，而且这还只是针对一个符文，如果尝试完成一个全新的符文，所需时间可能同样漫长。
罗兰看向那位精灵女士，示意她过来，因为他想买几个卷轴。精灵微笑着朝他走来，她走路时，臀部摇曳生姿，罗兰不确定她是不是有意为之，但那姿态着实诱人。她的高跟鞋在木地板上发出清脆的咔嗒声。
“亲爱的顾客，您想要点什么？我看您已经有了选择~”精灵微笑着问。
“我想买这个光明符文球法术卷轴、水之符文球法术卷轴……还有霜之箭法术卷轴……”罗兰开始说出自己想买的卷轴，他不确定自己的钱是否够买这些，不过它们对他未来的研究意义重大，他已经迫不及待地想要摆弄那些符文组件了。他早已把所有部件都详细记在笔记里，现在就差实践的时间了。
“您想买符文法术卷轴？”精灵问。
“嗯……稍等一下，我马上回来。”精灵说完便离开了。这反应出乎罗兰意料，他不禁心生疑窦，正常情况下，不应该是直接拿商品、收钱就完成交易了吗？难道她后面有更多的卷轴，不想把这些有灰尘的卖给他？
罗兰留在店里等待，他甚至看到精灵走上了楼梯，就是他之前走过的那道楼梯。
“卷轴是存放在楼上吗？”他有些疑惑，但还是决定等等看。他太需要这些法术卷轴了，没有它们，他就无法继续提升自己。他需要更多的样本用于研究，他现有的符文原理图数量不多，而且只有一个能用来赚钱。
大约五分钟后，精灵从楼梯上下来，朝罗兰走来。她并没有拿着卷轴，看来罗兰最初的猜测错了。
“不好意思，让您久等了。”精灵歉意地说。
“没关系，那我可以拿走这些卷轴了吗？”罗兰有些急切地问，他不想在这里浪费更多时间，还想看看能不能找到更好的材料来助力自己的工作。
“很抱歉，恐怕不行。”精灵回答。
“什么？”罗兰愣住了，满心困惑。他买这些卷轴有什么问题吗？难道有人识破了他的计划，知道他能制作已完成符文符号的原理图？他不禁紧张起来，额头冒出了汗珠。
“啊，别担心，不是您想的那样。经理想和您谈谈。”精灵赶忙解释。
“经理？”罗兰脑海中浮现出一个摆弄大罐子的侏儒形象。
“是的，他想和您讨论一些商业机会，谈完之后，我相信他会允许您购买这些卷轴的~”精灵微笑着说。
“商业机会？”罗兰皱起眉头，精灵只是微笑，没有再解释。罗兰在心里猜测，他觉得唯一的可能就是自己被发现了。他们不想卖给他符文法术卷轴，却想谈生意，如果这和他在拍卖行的事无关，他简直不敢相信。
此时，罗兰有两个选择。一是离开这儿去别的店试试，又不是只有这一家有符文法术卷轴。另一个选择是上楼去看看经理到底想从他这儿得到什么。如果就这么走了，他就永远无法知道经理的动机了。
罗兰决定去见经理。他觉得自己不会有危险，毕竟对方是个炼金术士，不是战士，而且还是店主，或许只是想和他谈一笔生意。如果他不愿意，大可以拒绝，然后继续自己的生活。要是事情变得复杂，离开这座城市也是个办法。
“好吧，带路吧。”罗兰点头说道，金发精灵笑了笑，很快，他就站在了半年前到过的那扇门前。这里没什么变化，屋里的人看起来也和以前一样。只是炼金设备增加了一些罐子和烧杯。
精灵离开后，门在罗兰身后关上了。现在屋里只剩下他和商店经理，他不清楚这个人是不是店主。罗兰站在原地，环顾四周，除了炼金用具，旁边还有一个熔炉。他很诧异为什么这里会有个熔炉，它紧挨着一堆化学药品和放在附近书架上的易燃书籍。然后他才想起，这个世界可能没有负责检查商店安全措施的人。
“符文火箭术，嗯？”一个声音传来。
“啊？”罗兰应道，他听到侏儒终于说话了。侏儒的声音比人类尖细，身材矮小。罗兰对比过城里其他侏儒的身高，这个侏儒算比较高的，接近120厘米。
“符文火箭术怎么了？”罗兰回答，装作不知情，他不知道自己是不是真的被识破了，还是对方在试探。老人停下手中的活，从炼金设备后面走了出来。
他脸上带着不悦的神情，罗兰这才仔细打量起他。这个男人留着灰色的长胡子，头上戴着头巾。他的耳朵又尖又长，不过没有精灵的那么长。他的鼻子很大，左边鼻孔上有一颗大疣。他穿着宽松的长袍，用棕色皮带系着。
“小子，别侮辱我的智商。你真以为没人会注意到你的小把戏吗？”老人说道，“我得承认，你在如此年轻的时候就能制作出那种质量的法术，确实很有天赋。”
他一边说着，一边走向角落里的另一张桌子。桌子后面有一把大椅子，可能是为了方便他看桌面，因为椅子看起来是人类尺寸的。他坐下后，拿出一个木烟斗，很快，烟雾从他的鼻孔冒了出来。
罗兰有些担心自己已经暴露了，他乔装打扮过，卖东西时还说自己是为别人工作的。也许继续装傻能躲过怀疑。
“我只是被雇来送那些卷轴的……”罗兰说。
侏儒挑了挑眉毛，像看傻瓜一样看着他，轻蔑地哼了一声，朝罗兰这边吐了口烟。
“你还真是执着于你那幼稚的谎言啊。如果你想隐藏身份，就不该像阳光下的吸血鬼一样显眼。”
“听着，你的秘密已经暴露了。我才不管你用那愚蠢伪装的原因是什么。我来是为了谈钱的！”
罗兰站在原地继续听着，他知道自己已经没办法蒙混过关了。这个侏儒可能在拍卖行有眼线，给自己通风报信了，甚至可能有人一直暗中跟踪他，而他作为法师，并不擅长察觉危险，很容易被人偷偷靠近。
“小子，你有天赋，但比天赋更重要的是你的职业和职业道德。”侏儒说。
“职业？”罗兰问。
侏儒把烟斗从嘴里拿出来，微笑着解释：“你还很稚嫩，小子，你觉得在没有能屏蔽识别技能的魔法的情况下，你能向任何人隐藏你那特殊的职业吗？”
侏儒看着罗兰时，眼睛瞬间闪过一道蓝光。
“已经10级了？不错，如果你继续努力，前途一片光明。”
罗兰向后退了一步，消化着这些信息。这个人有很高的识别技能，能把他看得一清二楚。他的符文魔力抄写员职业已经被识破了，他却毫无办法。
“你当时就看出我的职业了？”罗兰问。
“没错，我的记忆力很好，我们这种情报型的人就是这样。”侏儒回答，“然后有人开始出售符文法术卷轴，你说说，有哪个受人尊敬的符文铁匠会出售那些蹩脚的法术卷轴呢？也许是个符文魔力抄写员，嗯？”
罗兰明白了这个人识破他的方法，这主要归功于一项技能。他精心伪装的一切都白费了，从一开始他就暴露了。至于这个老人想从他这儿得到什么，还得再看看。
“这……”罗兰有些沮丧地向前倾了倾身子，他原以为自己计划周全，现在看来不过是在自欺欺人。
“好了，好了，我不是来敲诈你的，放轻松，坐下吧，我们有很多事要谈。”
罗兰无奈地坐下，他知道再否认也没意义了。
“你想怎么样？”罗兰问。
“没什么过分的要求，我想和你合作。”老人回答。
“我不会签那种荒唐的合同。”罗兰立刻回应，他可不想被困在一个地方工作六年，他宁愿离开这座城市去别处试试，他已经赚了足够的钱可以搬家了。
“那种合同是给那些没本事的家伙的，你这孩子有前途。”老人说。
“在我看来……”罗兰刚要说话。
“我会给你提供一个能发展你技艺的地方，我甚至会降低材料价格……”老人开始谈生意，他想资助罗兰，给他一个专门制作符文的空间。他提供的合同比半年前罗兰看到的那份要宽松得多。
罗兰不需要透露自己的任何秘密，只要像以前一样继续制作就行。这家商店会负责销售部分，他们的佣金也比拍卖行低，只有15%。
“这份合同看起来有点单方面有利……你为什么愿意给我这么多自由？”罗兰觉得有些可疑。这份合同唯一有约束力的地方就是他只能把商品卖给这家店。如果他愿意，他可以自由地为自己制作物品，甚至免费赠送。合同里还有一条规定，允许他以较低价格把商品卖给几个他选定的人，而且还可以协商。合同期限也更短，只有三年。三年后他可以重新协商或者直接离开。
“答案很简单，你很有潜力。像你这个年纪能达到这么高等级的人可不多。”老人微笑着说，“你可能还没意识到像你这样独特职业有多罕见。我愿意在你的才华上投资，我不认为这是一笔糟糕的交易。”
男人微笑着，合同已经准备好了。罗兰只需要在虚线上签字，合同就生效了。违反合同的惩罚是一个稍轻的诅咒，只会消耗他30%的魔力。而且如果他违反了某条规定，惩罚也不会立即生效，他可以和老板协商来避免。
对于像罗兰这样没有靠山和影响力的人来说，这其实是一份不错的合同。他可以制作并销售自己的物品，不用担心价格差。拍卖行的买家有时候在购买时很吝啬。
他还会有自己的地方用来制作物品，可能是这栋大楼里的一个房间。这份合同甚至可以延续到他成为铁匠的时候。抄写法术卷轴很容易，但如果他要成为铁匠，就需要一个设备齐全的铁匠铺才能干活。合同规定，和他签约的公司需要为他的手艺提供相应设施，而且也不限于他的符文魔力抄写员职业。
“我看你是做过调查的，我要是拒绝可能就不明智了。”罗兰回答，看着在他面前晃动合同的老人。侏儒还警告他关于其他商店的事，显然不是每个人都像他这么宽容，其他人可能会想打压他而不是招募他，他们很容易动用关系，让他被爱德加德的拍卖行拒之门外。
在这座城市里，有一个类似理事会的组织，其成员是城里最有影响力的商人，包括商人、店主、大型铁匠铺老板和其他各类商家。他们每三个月聚会讨论一次。如果有新崛起的人物，他们首先会试图把其招揽过来，如果对方拒绝，他们就会进行打压。罗兰目前还没引起注意，但一旦他试图成立自己的公司，理事会就会找上门来。
这个侏儒是理事会成员，所以他可以把罗兰置于自己的保护之下，让他免受未来的麻烦。
罗兰低下头思索着，这笔交易还不错，而且他还年轻。合同只有三年，等他以后有所提升时还有很大的回旋余地。他也不知道在真正有足够的钱买下自己的作坊之前，他还要这样持续多久。
“让我考虑一下，我能拿一份合同副本回去仔细看看吗？”罗兰问。
老侏儒没有理由拒绝，罗兰便离开了。他会再次仔细阅读合同，然后提出一些修改意见，比如允许他保留自己的小红彗星品牌标志，同时隐藏自己的身份。最终，他会同意这份合同，他的手工艺生涯将从这一步正式开启。
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