宋军将采取军事行动，收复燕云十六州的消息，很快通过间谍网，传到了幽州。萧太后知道后，虽然有些惊慌失措。但她还是故作镇定的召集了她的“团队”，商量对策。
一干核心成员，悉数来到了宫中。
萧太后没有太多的开场白，直截了当地说：“宋军已在魏州屯兵数万，据可靠情报，他们真的要动手了。”
“这是预料中的事。”萧天佐冒出了一句。
“此话怎讲？”萧太后一下子没有明白过来。
“燕云十六州在我们手中，他们的统治者能睡得着吗？因此，他们要以收复失地为借口发动战争，是迟早的事。”
萧太后转向萧天佑，问：“天佑！你是军队的最高指挥官，你们准备好了没有？”
“早就准备好了，随时可以应对突发事件。”
“那就好。”萧太后放心的点了点头，“他们屯兵边境，我们也要在边境上屯兵。而且，要在数量上和他们旗鼓相当。借此压一压他们的气势。而且，也才能随时应对宋军的进攻。记住：我们的原则是，不打无准备之战。”
“宋军以谁为先锋？”萧天佐问。
“据我们的线人传来的情报，宋军以呼延赞为先锋，仍然是那支征讨北汉的先头部队——保康军。这个呼延赞在征讨北汉时大出风头，还获得了战神的称号。不过，这个名号不是空穴来风。此人的确勇猛无比，又懂得谋略。只一个智勇双全的将领。这样的将领充当先锋，我们不能掉以轻心。”
“怕他个球。”幽州御林军教头谷飞跃不屑一顾地说，“在我的军队里，有一个后起之秀，名叫铁世刚。据说，他是当年枪挑唐皇的铁世文的后人。他虽然年轻，但有万夫莫当之勇，其枪法和箭术都是一流的。陛下可以任命铁世刚为先锋，绝对是呼延赞的克星。”
“真有这么神吗？”萧太后有些不相信。
“陛下大可放心。不是我吹的，铁世刚在御林军今年的比武中脱颖而出，勇冠三军，夺得三项冠军。近日，被提拔为将军。”
“果然如你所说的，那真是太好了。不过，朕还是要眼见为实。明日在演武场，让朕见识见识。如果真是那么厉害，朕就封他为先锋。”
“好的。演武场见。”
萧太后看到战争已经不可避免了，她也开始调兵遣将。对萧天佑说：“云州守将哈达武，是哈达文的弟弟。把他手上的二万精兵调往边境，配合哈达文作战。另外，指示‘雄鹰特别行动组’，做好战争准备，随时听从调遣。”
分派完毕，萧太后终于舒了一口气。
翌日，萧太后果然现身演武场。只见谷飞跃早已在那里等候。看到萧太后来了，谷飞跃向前请安。之后，他把铁世刚带了过来。
萧太后一看，此人人高马大，身体壮实。但不知道他的武艺究竟如何。萧太后冲他点了点头，说：“壮士，请把你的本领都展示出来，让朕一饱眼福。”
铁世刚傲慢地走到了场中央的石狮子面前，双手活动一下筋骨，运了一回气，轻轻松松的把石狮子提了起来。又轻轻的把它放回去，心不跳气不喘，犹如小孩子玩过家家一般。
萧太后一看，臂力果了得。这只石狮子少说也有七、八百斤，他能轻松的提了起来，而且脸不红心不跳。萧太后满意的点了点头。
接下来，萧太后又观看了他的枪法和箭术，果然如谷飞跃所说。心想，他虽然雄猛，但一脸稚气，基本上是一个乳臭未干的少年。在战场上，他只能是逞一时之勇，并不能堪当重任。
于是，萧太后对他说：“将军少年英雄，朕会重用你。你回去等着吧！”
“多谢陛下！”铁世刚满心欢喜。
结果，萧太后任命耶律斜殄为先锋，铁世刚为副先锋，跟随哈达武的军队来到边境。
这下，在魏州边境，集结了双方数万的军队。硝烟味很浓，战争一触即发。
可是，这样的对峙持续了两个月，宋军也没有“越雷池一步”。对面的辽军大惑不解。各种猜测随之而来。有人认为，宋军胆怯了，它只是在边境造一下声势罢了。
其实，并非他们猜测的那样。
原来，在这千钧一发之际，在汴京的皇宫里，上演了一出“狸猫换太子”事件。搅乱了仁宗的头脑。他不得不腾出时间，妥善处理这件事。就这样，却把“收复失地”的大事给耽误了。
在宋营里，有几位高级将领知道这些变故，但大多数人不知所以然。为了稳定军心，呼延赞对大家说：“大家耐心等待，战争的时机还没有到来。你们有什么想对家里人说的，可以利用这段时间写信。我保证给你们送达。”
再说，周猛走马上任。他来到怀州。此时，新招募的士兵也陆续到达。
他之所以能当怀州守将，是高怀亮将军举荐的。高将军想让他独挡一面，给他一个施展才华的机会。周猛知道高将军的良苦用心。所以，他来到怀州之后，要做的第一件事，就是强化训练新兵，把他们训练成具备战斗力的军人。从而适应战争的需要。
一天，周猛正在训练场，一个守城兵前来报告：“城外有一个老汉，口口声声说要找你。”
“找我？”周猛指了指自己，“你有没有问他找我干什么？”
“我没有问。不过，他告诉我自己叫周强，是路州人。”
“周强！这名字怎么那么熟悉。”周猛一听，觉得那个名字很熟悉。一时之间，又想不出他是谁。“带我去看看。”
周猛跟随士兵来到城门外。一看，果然有一个老汉站在那里。看上去四十多岁的样子，但却显得有些苍老。他身上穿着破旧的衣服，而且肮脏不堪。头发蓬松，似乎很久没洗过了。整个人看上去就像一个乞丐。
周猛走到他的跟前，四目对视的一刹那，周猛似曾相识，但又想不起在哪里见过。他心里感到惊讶，便小声的问道：“听说你要找我？”
“你就是周猛吗？路州人。”
“是啊！你怎么知道？”周猛点了点头说。
“你是不是有个奶奶，如果在世，已经八十多岁了。你还有一个妹妹叫玉兰，是奶奶从村口捡回来的。不知道你奶奶有没有告诉你，你的爹叫周强，和朋友到外面跑生意。可是，一走就是好几年，从此杳无音讯……”
听他这么一说，周猛更加惊讶。心想，难道他就是……可听奶奶说，俺爹可能客死他乡了。可如今，他对我的家事如数家珍。难道他就是俺爹周强吗？这么说，他还活着！
“这么说，你就是周强？”
“是的。”那人点点头。“我历尽千辛万苦，才找到这里来。孩子！我就是你爹周强。”
周猛一时无法接受，就像是做梦一样，突然之间，天上空降了一个人。他望着眼前这个人，不敢相信这是事实。说：“我曾经听奶奶说过，俺爹后背有一颗痣……”
那人听说，转过身来，脱下了上衣。
周猛一看，他的后背果然有一颗痣。难道他真的就是俺爹？此时此刻，周猛显得很激动，眼眶里噙着泪水，说：“我真不敢相信，俺爹还活着。可是，这么多年了，爹！你去了哪里？为什么不和我们联系？你可知道，为了你，奶奶差一点哭瞎了眼睛。如今，你却落成这般模样。”
“说来话长。能让我先吃口饭吗？”
“当然可以。您随我来……”
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