褚英传信马由缰，辗转回到王都最喧嚣的中心地带。
时值正午，人声鼎沸，食物的香气弥漫街头。
抬眼间，一块簇新锃亮的招牌闯入眼帘——“牧歌盛宴”。
显然，这是一家新开不久、生意红火的酒楼，门庭若市。
褚英传腹中馋虫被那诱人的烟火气勾得蠢蠢欲动，他当即翻身下马，径直朝里走去。
门口一位姿容俏丽的迎宾女子，见他进来，脸上笑得是春花怒放，那叫一个热情似火。
她莲步轻摆地迎上前来：
“哎呀！神使大人大驾光临小店，真是蓬荜生辉，满堂生香啊！”
褚英传脚步一顿，颇感意外：“你认得我？”
那女子笑靥如花，声音清脆：“大人说笑了！
您如今，可是王都万千女儿家心中的‘梦中情郎’，谁人不知，哪个不晓？再说……”
她眼波流转，狡黠地凑近一步，压低了声音带着一丝奇怪的亲昵，
“……这‘牧歌盛宴’，本就是您的管家玛隆大人，用您的钱，为您置办的产业。
您是咱们货真价实的东家，我这个做下人的，哪有不认识主子的道理？”
“哦？”
褚英传恍然，眉梢微挑，带起一丝玩味的笑意，“闹了半天，这竟是自家的地盘？”
“正是正是！” 迎宾连连点头，笑得更殷勤了。
褚英传心思一转，起了兴致，吩咐道：
“那好！给我开一间最清净的上房，再上几样你们拿手的招牌好菜，
让我这东家也品鉴品鉴自家手艺！”
“包您满意！” 女子应得干脆，眼波流转间，意有所指地试探道，
“那……楼里新调教好的歌姬舞伶，可要一并传唤来助助兴？个个都是顶尖的……”
褚英传心头暗笑。
他故意板起脸，停下脚步，转过身来，目光带着几分轻佻，
上上下下将这位伶俐的迎宾，仔细打量了一番。
“嗬！你这是把本大人看扁了？真以为天底下的乌鸦，一定是黑的？”
他暗笑之余，眼神故意在她姣好的面容和身段上流连，嘴角似笑非笑，
“……你且说说，她们色艺如何？”
女子见他似有松动，忙不迭献宝：
“大人放心！所有伶人，可都是管家夫人亲自过目、精挑细选出来的！
个个是色艺双绝，包管是上上之品！”
“金常娇？” 褚英传点点头，
“她家本就是此道魁首，眼光自然无需置疑……”
他话锋一转，目光灼灼地盯着眼前人，
“这么说，你也是金常娇雇来的？叫什么名字？”
“回大人话，奴婢贱名寒鹃。” 女子微微福身。
“‘寒鹃’……嗯，名儿起得倒有几分清冷雅致。”
褚英传赞许地点点头，眼神愈发“不老实”，看得寒鹃心头微跳，
“模样儿也是一等一，口齿更是伶俐可人！”
寒鹃被他夸得心花怒放，脸上飞起红霞：“谢大人谬赞，奴婢愧不敢当。”
“当得起！” 褚英传大手一挥，豪气干云，
“我看也不必劳烦什么歌姬舞伶了，就由你来作陪，最是合适不过！”
寒鹃脸上的笑容瞬间僵住。
她万万没想到，一番殷勤竟把自己搭了进去，顿时慌了手脚。
她连连摆手后退：“大、大人！这……这可万万使不得！
奴婢身份低微，粗鄙不堪，既不能歌，也不善舞，
实在……实在是难登大雅之堂……”
褚英传却不给她推脱的机会。
他一步上前，不由分说地抓住了她慌乱挥舞的玉腕，并打断道：
“实在是最合适不过了！你先领我上去，安排妥酒菜，然后……”
他故意顿了顿，声音陡然提高，引得大堂内许多食客侧目，
“……再抱一床最软和的铺盖上来！听明白了吗？”
此言一出，满堂皆惊。
无数道或好奇、或暧昧、或鄙夷的目光齐刷刷聚焦在寒鹃身上。
她只觉得脸上火烧火燎，恨不得找个地缝钻进去，拼命想挣脱那只手：
“大人！这……奴婢还有差事……”
褚英传佯装不悦，手上力道不减：
“怎么？你方才还说——满城女子都视我为梦中情郎；莫非是假话？
还是说……你寒鹃姑娘，偏偏看不上本大人？”
他语气带着受伤和质问，眼神却藏着促狭。
寒鹃被他堵得哑口无言，脸上红得能滴出血来。
在众目睽睽之下，半是被拽半是羞窘，踉踉跄跄地跟着褚英传的脚步，
沿着雕花木梯，一路登上了顶楼。
顶楼果然清幽，走廊尽头一间雅室，
门上悬着一块小小的木牌，刻着两个娟秀的字——“承欢”。
寒鹃一见这名字，更是如遭雷击，半步也不敢再往前挪。
就在她窘迫欲死之际，褚英传却忽然松开了手。
他独自大步流星地迈入房中，只丢下一句不容置疑的命令：
“去！照我说的办，速去速回！”
“……是，大人。”
寒鹃的声音带着哭腔，转身逃也似地跑开，眼泪在眼眶里直打转。
不多时，酒菜流水般送入雅间。
寒鹃也抱着那床簇新的金丝绣花薄被，一步一挪地回来了。
她低垂着头，小脸煞白，贝齿紧咬着下唇，抱着被子的手微微发抖；
那一副受尽天大委屈、即将赴汤蹈火的悲壮模样。
褚英传将这一切尽收眼底，心中暗笑不已，恶趣味更浓。
他好整以暇地坐在桌边，拿起筷子点了点：
“先别傻站着，去把床给我铺好。然后……过来陪我吃酒。”
“……是。”
寒鹃的声音带着浓重的鼻音，强忍着抽泣，手脚僵硬地铺好床铺。
等她磨磨蹭蹭地在桌边坐下，褚英传的目光便毫不避讳地落在她身上。
寒鹃如坐针毡，根本不敢与他对视，只把脸深深埋向一侧。
褚英传夹起一块油亮喷香的烧鸡，径直递到寒鹃唇边。
寒鹃身体一僵，动也不敢动。
“张嘴。” 褚英传板起脸，命令道。
“……是。”
寒鹃认命般闭上眼，含着泪，小口小口地咀嚼，味同嚼蜡。
“哟！你这丫头，气性倒不小？”
褚英传自斟自饮了一杯，看着她的模样，终于忍不住笑出声，
“你方才拿歌姬舞伶打趣我，我一笑置之；如今我不过逗你一逗，就这般委屈了？”
寒鹃慌忙咽下食物，带着哭腔辩解：
“大人误会了！奴婢万万不敢拿大人玩笑！奴婢只是……只是按规矩询问……”
“不敢？” 褚英传又饮一杯，好整以暇地问，
“那你说说，你提歌姬舞伶是何意？
若非玩笑，那就是认定了我是那贪花好色、离了女乐就吃不下饭的俗人咯？”
寒鹃一听，吓得魂飞魄散。
他“扑通”一声跪倒在地，连连叩首：“奴婢该死！奴婢有眼无珠！
大人是顶天立地的君子！奴婢知错了！奴婢真的知错了！”
她声音发颤，是真怕了。
“哈哈！知错就好！”
褚英传放下酒杯，站起身，踱步到床边，慢悠悠地脱了鞋袜，舒舒服服地躺了上去，
“既知错，便要认罚！”
寒鹃的心瞬间沉到了谷底，绝望地闭上眼。
她两只小手死死攥着衣角，将那上好的料子拧成了麻花；
她拖着沉重的步子，如同走向刑场般，一寸寸地挪向床边。
“你给我站好了！”
褚英传忽然指着床前一片空地，手指点了点地面，
“喏，就站这儿。我睡着之后，若是踢了被子，你便替我盖好；
我若是睡得不舒坦，醒来之后，唯你是问！”
说完，他翻了个身，背对着寒鹃，竟真的闭上眼睛，
呼吸很快变得均匀绵长，自顾自地呼呼大睡起来……
寒鹃整个人都懵了，巨大的惊愕和随之而来的狂喜，瞬间冲垮了堤防。
她猛地捂住嘴，褪去了委屈的眼泪，顺指而下。
她慌忙用手背胡乱抹去泪痕；破涕为笑后，一颗心终于落回了肚子里。
她规规矩矩地站定在床前指定的位置，像个小哨兵，全心全意地，
守着这个难以捉摸的熟睡之人。
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