芩岩秘境，
深渊遗址。
随之各宗门弟子陆续撤离，天晓会众散修心情忐忑，不时注目山岗上，期待堂主聂如风作出指示。
按照刚进入秘境的计划，天晓会众人准备去秘境北部一广袤山地。早鸠城城主庞耀阳根据府衙多年的文献，把秘境所有的遗迹标注，长期研究发现，一处广袤无垠山地，灵气充沛，却无任何记载。
聂如风与两位圣女，找来庞耀阳，曹元。五人商议下一步计划。
曹元凭借实力，入了聂如风的眼。
大帐篷内，庞耀阳看了一眼年轻清秀的曹元，暗暗奇怪聂如风与两圣女似乎对曹元青睐有加。
失去了昔日圣宗传承机缘，聂如风有点意兴阑珊。不过他马上振作起来，斗志昂扬。
既然昔日天星圣宗的试炼传承之地出现了。那么天星圣宗确实曾经存在在这片秘境内。那么，圣宗宗门遗址，它在哪里？
加上之前天衡圣宗传下来的信息，天衡圣尊已经凭金丹之力，翻出不少新遗址，只待炼气小辈去摘取机缘。
庞耀阳提议，继续之前的计划，去秘境北部探查一番。两位圣女与聂如风虽然觉得期望值不高，也是赞同。
曹元估算一下所要去的方位，竟是与天星圣宗的宗门山头方位相差无几。果然这世间藏龙卧虎，不缺能人。
曹元的心思与众人不同，已经有三大宗门的弟子去了天星宗宗门遗址，他只想暂避锋芒。先找个地方稳步提升修为，再伺机去取回乾坤盒。
“我想回蚯蛇山，重整一番，帮助堂口应对目前秘境众多的宗门修士。”曹元道。好歹他也是负责蚯蛇山的副堂主。
聂如风奇怪问到，“修仙之人，舍身求法，机缘改命。怎可安于一隅？”
曹元讪笑，“机缘属于堂主这般人中龙凤之人，堂主若有后顾之忧，我可为你排解。”这是贪生怕死，想龟缩起来，安居一隅的打算。
难道被杨炎萨和沙京镨之死吓到了吗。
早鸠城城主庞耀阳眼神有点不善起来，他正要染指蚯蛇山，哪知横空出现了曹元这个副堂主，这曹元看似要占据蚯蛇山。
聂如风脸色一动，这曹元不热衷于秘境机缘，恰好能为他做事。道，“正好，正愁没人去十万大山香园秘境采取罗刹蝶蛹。”
“恩？！”两位圣女恍然大悟，曹元也反应过来。
“罗刹蝶蛹？”一旁的庞耀阳脸露好奇表情，之前他有听闻过此事，趁机询问详细。“这蝶蛹难取吗？用处何在？”
“灭幻域一个客户，今年多定了百枚的罗刹蝶蛹。”聂如风解释道。竟是灭幻域预定之物，庞耀阳脸色一动。
曹元暗中一凛，天晓会的业务跨出天衡域，说明这个组织不简单。
十万大山香园谷中心地带，毒瘴弥漫，普通修士难以长期待在里面。罗刹蝶蛹采取有一定难度。
“这有法袍一件，不但有防御之能，也可隔避瘴气。”
聂如风从储物戒召出一套暗灰色兜头长袍在手掌上，递给了曹元。他了解曹元实力不低，配合防护法袍，多次进出香园谷不在话下。
曹元接过法袍，入手轻盈不知何物所制。
“此法袍价值百枚晶币，你若是看上此物，可把它购为私有。”聂如风建议道。此乃天晓会总堂之物，会内修士若相中，天晓会亦鼓励以自己的财力购之。
曹元身家不菲，但不能露富，马上脸色故作苦涩，装穷道，“此物贵重，不知何时才有财力买下它。”
“此法袍仅仅一百多晶币。”聂如风微微一笑，“罗刹蝶蛹一枚价值三枚晶币，你若是采取上百枚蝶蛹，即可收取三十枚四十枚不等的报酬。”
罗刹蝶蛹竟然这么值钱，且应接堂口任务，还有大笔的报酬。曹元不禁双眼发亮。
聂如风暗自好笑，一分报酬一分风险。修为不高，误入香园谷毒瘴，性命堪忧。上次匡文金差点就折命十万大山香园谷，幸好当时聂如风同行，把他带出来。
天晓会鼓励各堂口散修多做任务，搜刮天材地宝，争取修炼资源。与各宗门发布宗门任务类似。
哪知曹元他的离天心法正好不惧毒瘴气。采集罗刹蝶蛹正中下怀，曹元心中暗喜。
一侧的天晓会圣女何诗韵忍不住提醒道，“法袍防护之力需要法力维持，再则罗刹蝶蛹隐秘难寻。”
“深入谷中，有上万罗刹蝶聚集，危险重重，除了大修士，不然无法安然无恙。”
在场几人很意外，何诗韵似乎有点关心曹元。早鸠城城主庞耀阳眼神有嫉恨。
何诗韵被众人目光瞧的尴尬，一旁孙妙薇解围道，“所以呢，进入香园秘境罗刹蝶谷，晚上时分才是安全，黑漆夜里，没有光线，妖蝶附在树上歇息。”
“谷中央有大片露天之水潭洼地。每逢月圆那几日，成千上万之罗刹蝶聚集那里，沐浴月光，配合吸瘴气之精华。也不知是促进交配还是进化，目前知之不多。”聂如风补充道。“那几日最为安全。”
“重要一点，须采集成熟的蝶蛹。蝶蛹外壳出现一环环黑褐色，才是蛹体成熟，即将破蛹而出。”
聂如风认真提示，“这才是采集的对象，成熟的蝶蛹。”
原来如此，曹元回忆起上次偷进罗刹蝶谷所见所闻，更是心中无忧。
他已经把法袍收进了储物袋，明面上他只是配带一只储物袋，其他两枚储物戒，另外一只兽袋藏在腰间袍衣内，不外露。
曹元首先告辞出去，去询问姚铁琴四人是否要跟随着他。
天晓会众散修在秘境内高层商定后，，堂主聂如风决定，曹元回蚯蛇山坐镇，聂如风带领其他人，继续在秘境内寻找机缘。
不过众散修士气有点低落，估计难找到这般深渊宗门传承遗址之类的机缘了。
聂如风马上宣布之后秘境之行的日子里，将把传承之地一层关卡所得功法秘笈公开，任由天晓会众散修抄录。这才引起众散修激动之心。
山丘外围，
姚铁琴把茅长行，严老四，鳌南拜三人叫过来。四人聚集在洞穴外头，表情各异。
鳌南拜与严老四难以掩饰对曹元的失望，觉得曹元还是太年轻了，毫无胆魄。之前离去了又回来，现在又要独自离去，酷似很贪生怕死。
散修和武者能来芩岩秘境的，都是舍身求法，一心向强之辈。但凡有一线机缘，二人都不轻易放弃。
曹元见状，脸色有愧，“聂堂主待人宽厚，跟随着他大有可为。”
话已至此，鳌南拜严老四告辞曹元，去找庞耀阳表忠心去了。
曹元转头一看，姚铁琴茅长行二人照样纹丝不动，四目与他相看。
“我要回蚯蛇山。”曹元道。
“那我们也和你一起回蚯蛇山。”姚铁琴斩钉截铁道。
二人处境微妙，只能跟随曹元。
曹元颌首。
身边没人也不行，姚铁琴二人还是比较合乎曹元性格的，既然愿意跟随他曹元，何乐而不为。
不日，天晓会散修离开了深渊遗址。
大霞山宗门众修士不知何时已经人去地空。
归心宗乔金尉等到天晓会散修人影无踪迹，下令众师弟，拔营离开，朝着天晓会众人差不多的方向行进。
芩岩秘境，
蚯蛇山，
曹元三人现身山脚下。
前方一座巍峨高耸，风格迥异的山峰。
入目所见，密密麻麻简易房屋从山脚下向山腰漫延。
这里就是聚集了四万多名劳役的蚯蛇山。只因天晓会堂口在此，又名天晓山。
有巡逻队发现了三人，
“曹堂主！”
“姚当家！”
自有人回山上报信。
顿时不断有人从密密麻麻房子内蜂涌而出，密集的人群挤向山脚下。
人头攒动，蚯蛇山上下，几乎全为男性劳役，有年轻人到年老者具有，胡须拉碴，衣裳褴褛。
所有人蜂拥而出，都想一睹那位讨来救济粮的副堂主。
姚铁琴茅长行二人众人都认识，前面年轻人肯定是曹元了。曹元的年轻素雅模样惊叹到了所有人。
“曹堂主！曹堂主！”欢呼声如雷轰动全山。
重枪大汉陶山锦，混金棍洪比明 ，腰挎双刀翟玉碧，三人把师爷秉贞计拥托在中间，匆忙从山腰洞府处下来迎接。
挤过热情似火的众人，曹元挥手致意，暗暗惭愧。不过短短数日之缘，仅是做些力所能及之事，竟能得此厚爱，实感惭愧。
只能屡屡做拱手，回礼众人。
待曹元一行挤过人群，上了山顶，山下数万人群这才散去。
山顶，
花纹巨石垒就的二进大石屋，屋上方雕刻着蚯蛇圆头图案。
这就是天晓会在秘境的堂口，屋内大堂桌椅俱全，几位宗师陪着曹元，秉贞计落座。
曹元端坐于正中央，面色平静，问秉贞道：“早鸠城的粮食是否已按时送达？”
秉贞计与一脸苦笑啊，陶山锦三人对视一眼，四人虽未叫苦，脸色却不见笑意。
姚铁琴用意料之中的口气道，“送来的粮食应该不足四万人的口粮。”
秉贞计点点头。
之前蚯蛇山堂口舵主罗成他在的时候，势力覆盖早鸠城，加上当时散修众多，巡猎队得到的天材地宝资源丰富，不愁早鸠城不送粮食过来。
如今蚯蛇山无实力强者，陶山锦三人勉强凑成一支巡猎队，所获甚少。单凭蚯蛇山山腹内的蚯蛇粪便粉干，置换不了多少粮食。
没有了等值资源与早鸠城各世家换足够的粮食，蚯蛇山马上又陷入粮荒。
早鸠城府衙与各世家，借口城主与几位家主跟随堂主进入秘境，无人做主，不肯赊粮。
四万多人的口粮，不是一个小数字，目前蚯蛇山粮食捉襟见肘，勉强度日。
“目前与早鸠城交易，蚯蛇山先送去蚯蛇粪粉，兽骨兽皮，灵草灵药，早鸠城府衙才会组织世家马队，送粮进秘境。”秉贞计道。
曹元脑袋顿时一个大，无奈目光看向众人。
姚铁琴陶山锦等人又把目光投向秉贞计。此人学识渊博，颇有才智，一直是蚯蛇山的智囊。
曹元见秉贞计犹豫，道，“有话尽管说。”
“秘境内，多是芜秽之地。蚯蛇山周围数十里全是山林，水源稀少，土地贫瘠。”
“百年来附近山谷陆续开荒几百亩的杂地，粮食产量低下。对于四万多人来说，杯水车薪。”
“之前罗成舵主在的时候，天晓山此处分舵堂口聚集了三十多位修士与宗师，早鸠城其实也是天晓会堂口的管辖范围内。”
那时候的天晓山，也就是蚯蛇山，背靠早鸠城，物资丰富，资源充足。在实力巅峰时刻，势力范围横扫整个芩岩秘境。
早鸠城的粮食无偿供应蚯蛇山堂口，供养的四万多人的劳役，挖掘遗址寻找宝物。
哪知就一个白玉堂，就摧毁了这一切。
当时秘境一处山崩地裂，突然出现一座九层无名铁塔，蚯蛇山天晓会堂口马上纠集堂口所有的修士与宗师，封锁了铁塔现场。
此事被泄露出去，离剑宗大师兄白玉堂携带一名师弟，闯进秘境九层铁塔遗址，与天晓会散修争夺塔顶飞出的宝匣。
那一战，白玉堂不但杀死天晓会舵主罗成，还有二十多位蚯蛇山散修死于非命。早鸠城城主庞耀阳等人散守在外围，无人受损，保存了实力。
至此，天晓会蚯蛇山堂口土崩瓦解，剩下的散修心灰意冷，又受到早鸠城庞耀阳的排挤威胁，有人投靠了早鸠城，有人离开了秘境。
之后，天晓会堂主聂如风携两位圣女空降而至。聂如风对蚯蛇山不屑一顾，反倒倚重早鸠城的庞耀阳。
至此，蚯蛇山的四万多的劳役，缺衣少粮，陷入了生存困境。
恰巧来了曹元这位副堂主，暂且解困一时的危机，不过目前情况来看，并非长久对策。
“那就让庞耀阳接管蚯蛇山？”曹元问道。
“蚯蛇山除了山腹内的蚯蛇粪，其他的毫无价值。而捞取蚯蛇粪，晒干成粉干，几十人即可。”秉贞计道。
意思很明显，庞耀阳不需要也不想养活这几万人。
“早鸠城容不下这四万多人？”曹元问道。
现场的人对视一眼，秉贞计解释道，“此四万余人并无身契，若前往早鸠城，必被视作牛马，贩售至全国各地之矿山、农场。此后生死未卜，无人问津。”
曹元一愣，顿时无语。
早鸠城各世家有想把四万多人当做商品贩卖的打算。庞耀阳等人倒是眼馋蚯蛇山，包括这四万多牛马。
凡人一旦进入秘境，劳役终老，苦惨一生。
曹元心情暗淡，只能表示改天再议。
大堂内众人散去，秉贞计安排了人打扫了曹元之前入住的山腰洞府。
曹元又回到了蚯蛇山山腰石室院落。
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