“今日，我们总结出一条看似不起眼的自然规律，或许，它在您眼中，也只是奇技淫巧。但它就像一块块朴实无华的基石！当我们将这些基石，一块块地堆砌起来，当基石越垒越高，将来的后辈们，便能轻易地站在这我们辛苦搭建的基石之上，看见我们这一代人穷尽目力也看不见的风景，做到我们这一代人绞尽脑汁也做不到的事情！请问刘大人，这，算不算有用？！”
那刘承被驳斥得一时语塞，但他为官多年，早已练就了一身颠倒黑白的本事。他脸色一沉，强行狡辩道：“巧舌如簧！不过是些虚无缥缈的未来之说！本官只看当下！当下便是无用之功！”
他像是为了寻找论据，怒气冲冲地从最近的书架上，随手抽出一本最新刊印的期刊。他胡乱地翻了几页，忽然像是抓到了天大的把柄，脸上瞬间露出狂喜与极致的嘲讽，高声嗤笑道：“哈哈哈哈！这简直是荒谬绝伦，滑稽可笑！”
他将那本期刊，如同举着一道罪证般，轻蔑地展示给众人看，用手指着其中一页，大声道：“看看！看看这上面写的是什么？《论大气压强在引水中的作用探讨》？说白了，不就是研究怎么将低处的水，引到高处吗？”
他笑得前俯后仰，眼泪都快出来了：“我大奉立国数百年，翻车、筒车、龙骨水车……各种提水灌溉之法，早已登峰造极！江南水乡，万亩良田，皆赖水车之功！你们竟然还在这里，闭门造车，皓首穷经地研究这种早已被解决得不能再解决的事情！这不是脱了裤子放屁——多此一举吗？！”
“陛下！”他猛地转向任天鼎，一副痛心疾首的模样，“臣看，这所谓的期刊，根本就是一个天大的笑话！完全是在浪费朝廷的钱粮，浪费学子的宝贵光阴！此等歪风邪气，若不及时遏止，恐将动摇我大奉的国本啊！”
“刘大人所言极是！有现成的水车不用，非要搞这些花里胡哨的东西，简直是舍本逐末！”
“哗众取宠！此乃典型的哗众取宠！”
周围不少思想僵化的守旧臣子，立刻如同找到了主心骨，纷纷随声附和，一时间，小小的期刊中心，竟成了声讨新学的批判大会。
看着他们那副自以为真理在握，上蹿下跳的丑态，林尘的嘴角，缓缓勾起一抹意味深长的笑容。
“刘大人，”他缓缓开口，声音不大，却清晰地压过了所有嘈杂，“既然你认为，这篇论文，毫无用处，甚至是个笑话。”
他顿了顿，目光扫过所有附和的官员，语气平淡地说道：“那不如，我们就以此为题，当场测试一番。让事实，来说一说，它，到底有没有用。如何？”
刘承以为林尘是在虚张声势，黔驴技穷，当即冷笑一声，傲然道：“好啊！求之不得！本官今日，便要代表满朝文武，亲眼看看，你们是如何将朝廷的钱粮，变成一堆无用的废铜烂铁的！”
任天鼎倒是什么也没说，反而饶有趣味准备看热闹。
消息，如同长了翅膀，以一种惊人的速度，迅速传遍了整个京师大学堂。
“听说了吗？林校长要和礼部的刘侍郎，当场对赌！”
“赌什么？赌什么？”
“就赌一篇物理期刊上的论文！刘侍郎说那论文是废纸一张，林校长说那论文有大用！现在要去后湖，当场把论文里的东西造出来，验证真伪！”
“什么论文这么厉害？快去看看！”
一时间，整个大学堂都轰动了。无论是正在操场操练的学子，还是在课堂上课的先生，亦或是正在图书馆苦读的学生，全都坐不住了。他们议论纷纷，脸上写满了好奇、激动与期待，不约而同地，如同一股股溪流，朝着物理学院的后湖汇集而去。
湖泊边，早已是人山人海。
那几位以刘承为首的官员，被一群同僚簇拥着，占据了最有利的位置。他们依旧在喋喋不休，言语间，满是对新学的不屑与嘲讽，不断地向周围散播着悲观的论调，拉满了仇恨值。
“看着吧，不过是场闹剧罢了。”
“一个时辰，能造出什么东西？只怕是个中看不中用的样子货。”
任天鼎则负手而立，站在一处高地上，静静地看着碧波荡漾的湖面，脸上看不出喜怒。但那偶尔扫向林尘离去方向的目光，还是暴露了他内心的关切。
随行的太子，倒是对林尘充满了近乎盲目的信心。他只是安然地站在父皇身边，淡淡地对身边焦急的内侍道：“不必多言，静观其变。林师，从未让人失望过。”
时间，一分一秒地过去。
足足等了一个多时辰，就在那几位臣子几乎要不耐烦，开始冷嘲热讽，说林尘是不是临阵脱逃的时候，远处，终于传来了一阵车轮滚动的声音。
林尘，带着一群满头大汗的工匠和物理学院的学生，回来了！
他们用一辆宽大的板车，小心翼翼地推着一个奇形怪状的“铁疙瘩”。
那东西，主体是一个半人高的铸铁圆筒，立在两根木架之间。圆筒的顶上，通过几根连杆，连接着一根长长的、看起来十分笨重的木制压杆。圆筒的下方和侧面，分别有两个黑洞洞的口子。整个装置，通体黝黑，铸造的痕迹清晰可见，充满了粗犷乃至粗陋的工业感，与官员们所熟悉的，那些精雕细琢的雅致器物，形成了无比鲜明的对比。
“噗——哈哈哈哈……”
礼部侍郎刘承一见到此物，便再也忍不住，当先指着那铁疙瘩，爆发出惊天动地的笑声。
“林……林首辅！这就是……这就是你花了一个多时辰，带着一群人，叮叮当当敲出来的宝贝？就……就这么个丑陋的铁疙瘩，也想跟精巧绝伦的水车相提并论？你是想笑死本官吗……哈哈哈，实在是太可笑了！”
“这哪里是提水之器？我看，倒像是个地里刨出来的怪物！”
“莫不是个摆设吧？中看不中用！”
周围的学生们，也是满脸的好奇与疑惑，交头接耳地议论着。他们也实在看不出，这么一个笨重的东西，到底要如何提水。
林尘对这些排山倒海般的嘲讽，充耳不闻，他那张俊朗的脸上，依旧是云淡风轻的表情，只是淡淡地说道：“等一下，你们就知道了。”
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