“贺姑娘。”
堂内发出沉闷的声音，很浓重的松江娄县腔，声音从后鼻腔发出，平仄不分，像铁铲子斜插进泥里。
堂下之人，瘦削单薄的肩头瑟缩，浑然像铁铲子插进泥里带出的一粒小小尘土。
“苏州府山塘街，您的大名声传得广的呀，沈、祝、米、周这吴门四大家的画，您是信手拈来的。”首席坐堂之上，程老爷乐呵呵的，人胖胖的，浑圆的腰和大腿根一样粗，又爱摆义诊、设粥堂，民间叫出的“胖弥勒”倒也没叫错。
“胖弥勒”笑嘻嘻：“贺姑娘，您山塘街一支笔，嘴里头又是‘断亲’，又是‘受迫’，给自己脸上贴一层又一层的假面，屈尊降贵来我程家是意欲作甚呐？”
贺山月将头埋得低低的，嘴角嗫嚅，眼眸又急又怯，一时间竟不知作何言。
程老爷收了笑，看堂下人的眼神一下子凛冽起来：“我倒不知道我们家招先生，竟招了个江洋大盗！是为了我家的画儿来的吧？”
程老爷将搜出的那卷画一把扔到地上，露出的半幅正是当日校验本事时拿出来的《春溪桥钓图》。
山水色浓，泼墨淡矣。
这画只有半幅，一看便知还未完工。
“这是自个儿在房里偷摸画的吧？画好后，是不是预备瞅准机会，就给我家那三张真迹给换了？”
程大老爷不笑时，胖得坠肩的脸颊肉正好可称满脸横肉：“处心积虑地藏在我家里头，预备干些偷鸡摸狗的买卖，那个川婆子是你内应吧？！前日来辞呈，也是听说了程家查出那周氏的情郎隐私，害怕程家也对你顺藤摸瓜，最终殃及自身吧？——呵！“
程大老爷一声冷笑：“来人！把这小女贼送官！”
贺山月顿时慌乱起来，脚下一软，几乎瘫到地上，一抬头就是两行清泪：“别——别——”又急切地望向段氏求助：“太太，太太！”
段氏面目焦虑地看了贺山月几眼，叹口气开口劝：“左右还没得手，这姑娘手上有才，为人也实，若无...”
程大老爷开口截断：“按大魏律例，仿画不判罪，但制假户籍、假名帖却是要上大刑的！——你这名帖和户籍也不是真的吧？谁帮忙做的？那个川婆子？还是‘过桥骨’的伙计？我们程家与知府大人向来有几杯薄酒交情，你这罪判轻判重，全赖我是哭天抢地，还是轻描淡写。”
“听说，造假户籍，轻则被判在菜场扒掉裤子，狠打五十大板；重则流放闽南、布尔干都司服徭役，永生不得回来——你这样肉嫩皮水的小姑娘，前者没命，后者更是生不如死，那些个官差、小吏、一同服役的犯了大罪的男人们最喜欢你这样的，苦寒之地总要找些惬意的慰藉呀。”
松江府人口中的“胖弥勒”又噙了三分笑：“你倒是能凭借这副身子有吃有喝，‘过桥骨’的诸人咧？帮着做假户籍不是一次了吧？除开贩假画、制假户，还有其他罪状没？譬如些仿制官府布告？黑吃黑，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，把人头往秦淮河里攮过没？他们这些人要么在菜场人头落地，要么在苦徭干到老死，啧啧啧，当真可怜。”
贺山月被吓得匍匐在地上哭得烟雾迷蒙，浑身上下都在抖，急迫地扑到段氏脚边，摇头大哭：“太太——太太——您帮我说说话呀！我，我，我不过是画几张画罢了！我再也不敢了！我再也不敢了！我赔钱！我也叫五爷赔钱！我帮您画画！您想画什么都成！太太呀！”
段氏颇为不忍地别开眼，却不敢说话，只能扯过裙脚，不叫贺山月轻易抓住。
反而是左下首之人缓缓起身，拱手开口：“父亲大人言重了，不过是山塘街上的画师潜府偷画，也并非大事，何必喊打喊杀，平白造下罪孽。”
程行龃。
程行龃开口了。
贺山月泪眼迷蒙地抬头看他，面若芙蓉，却姿容怯弱。
程行龃并不喜欢这样的女子，瞥了一眼便将目光重新回到程大老爷的脸上：“贺姑娘既来了程家，许多事，咱们关上门可以解决的，便也犯不着冒犯官府。”
贺山月敏锐地抓住其间词语，急切地抬头：“解决？可以解决！可以解决的！凡事我都答应！什么要求我都答应！”
贺山月压住嗓门，低低哭道：“我原也是苦出身，家中父亲死得早，跟着母亲和弟弟逃难到南边，母亲用血养活了我和弟弟，自个却饿死在路上，我和弟弟的户籍与名帖反被贼人抢去，成了摸不着看不见的黑户...若非‘过桥骨’救我，我迟早死在雪里...”
猛地提高声量：“您叫我做什么我都应，只求别殃及五爷和伙计们！”
程大老爷和段氏对视一眼，目光中暗藏隐蔽的愉悦。
程行龃亲自弯腰，将手伸到贺山月眼前，意欲扶她起身。
贺山月眨了眨眼，在顷刻之间，便将杀机与恨意尽数隐藏在了眼底，微微侧首，略有赧意地将手放进程行龃的掌心。
程行龃半蹲下身，语声温和，如修竹茂林：“我们有个远亲在京师，虽出身名门，却因性情略有孤僻，在偌大的京师城愣是说不到一门亲事——噢，原也轮不到我们来管，却因原先的老知府相托，此事便也时时刻刻勾起母亲的焦灼，山月，你可愿意帮太太分忧？”
贺山月没明白，惶然地眨了眨眼。
程行龃蹲下身，双目紧紧与贺山月对视：“左右你也是无父无母、无宗无族的可怜人，若你愿意，你便占上我舅家表妹的名头，去好好角逐角逐这桩亲事。”
贺山月茫茫然地微敛眼眸，带着哭腔略有迟疑：“家中还有四五个姑娘...”
“我那远亲性情怪异，只想要个会画画的清白姑娘。”
程行龃刻意压低的声音，像癞蛤蟆皮肤上鼓起的气泡，一开口便戳破一个泡，喷人一脸的腥臭毒液。
“我们找来找去，选来选去，贺姑娘你是最合适的。”程行龃一笑，便喷出一腔足以腐蚀掉铁锈的毒气，偏生还作出一副春风拂面的模样：“贺姑娘放心，这桩亲事不止我们想要，满南直隶都想要，我那远亲虽性情乖僻，却足够幸运，如今地位尊崇，绝非市井宵小。”
“更要紧的是，不是送你去做妾室，而是当正妻的。”
程行龃以为压抑在喉咙深处发出的声音已足够蛊惑，再配上深邃且自信的眼神，足以叫任何，任何姑娘沉迷。
“你想想，一面是苦寒荒野、定罪流放，一面是锦衣玉食、跃上门楣——贺姑娘，你好好选一选。”程行龃指腹轻轻摩挲贺山月的掌心。
堂中，如贺山月所料，五爷想要的那副祝嗣明新作，正高悬于顶。
猎人们分工明晰，一家三口，一个威逼，一个利诱，一个软言细语作情感缓冲，三角攻势，势在必得。
而唯一的猎物，正眨着眼睛，如同一只脆弱的小鹿，完美地掩藏好了“嘶嘶”吐露的，蛇的信暐。
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