门外传来镇江府接应之人急匆匆的脚步声。
男人单手向义庄的窗棂指出：“一里之外，有匹黑马。”
话音一落，兰辛来不及细想，将药丸仰头一口咽下，飞身一扑破窗而出。
男人眼神从棺材中脸色青白的顾氏尸身上一扫而过：杀人这种技术活儿，只教导一次尤为不足——既要伪造顾氏因撞破兰辛逃亡而死的杀局，那么，毒杀七窍流血，又怎么经得起推敲？
索性他补了一刀善后，免怠祝氏多察。
男人自门缝望去，见义庄门外站立等候之人皆着制式官服，均为衙中小吏。
男人不觉眸光发冷：这群小吏，究竟是朝廷的人，还是官员豢养的狗？
有人来开木门。
男人侧眸回神，轻点脚尖，在木门被彻底大开之际，他早已不见了踪影。
义庄外路笔直通山，男人从天而降，旋身落座于高头大马之上，转头回望群峦连绵的丹徒山脉，双腿紧夹马腹，沉声吩咐紧随的侍从：“走，去金陵府会一会邱大人。”
侍从名曰落听，秉承主人一脉的寡言：“是。”一顿后又道：“今日一早，祝氏进了堡楼，大人您看，是否需要留人盯梢？”
薛枭随手搭住马缰，任由马蹄四下踩踏，眼神却一动不动地落在隐没于深山丛林之中的堡楼方向，隔了许久才摇头：“不需要，她可以应付。”
凭她的本事，就算无法中选，也不至于丢命。
若真没有本事中选，那放她归家也是大善。
那位仁善孱弱的程神医，倒不失为一个好选择——既没有那通天的本事，就尘归尘，土归土，回于平淡罢。
薛枭双腿猛地一夹马腹，率先一骑扬尘。走出不到一里地，只见薛枭拉缰停马，面容神色纹丝不动，侧眸低声吩咐：“——你留下来看着，莫叫祝氏张狂太过，惹下命案。”
话音一落，薛枭启程。
落听：...不是，他就多余跑这大半里地！
......
堡楼之中，最后一日。
意料之外的平静。
只剩山月与文氏二人。
两人厢房邻近，但堡楼的坚固程度绝非程家可比，关上门窗便是一片静谧的空间，外间的一切便被隔绝在窗棂另一侧——两个门外，分别守着两个婆子，笑容可掬却态度强硬。
“柳姑娘，夫人还未召见，您便安心等在房中即可。”婆子躬身笑言，劝退开门打探消息的秋桃后，“砰”的一声，将将门一把阖上。
秋桃愈发惴惴不安。
门只开了两次，一次是小丫鬟送来午饭食盒。
秋桃将盖子打开，里面却是血淋淋的一把匕首和一个被完整剁下的鸡头，放置在盘子中。
匕首刀刃锋利，鸡头斜放，禽类的目光冰冷又呆滞地定在前方。
“啊——”秋桃手一抖，将食盒盖子一把弹到地上，吓了个大马趴，一屁股墩砸地上，当场就哭出声：“这！这是什么！”
山月眼皮下捺，抬眸看了一眼，抿唇低声道：“吓唬我们罢了。”
两军交战，若一方兵士中新兵居多，那么敌方会连夜在战场上铺陈叠放上千具形容可怖的尸体，意在突破从未见过血的新兵的防线——防线被破，战争结果便显而易见。
第二次开门，是门口的婆子没一会儿开了门，谦卑躬身赔罪：“灶房大意了，厨娘随手将血腥的玩意儿放在姑娘食盒里了——”婆子替换掉食盒：“这才是您的午饭，您慢用，您慢用。”
这饭，不能吃。
怯懦胆小之人，这个时候，不可能吃得下饭。
山月将食盒推开，双腿盘坐在床上，闭目养神，厢房隔音太好，她听不见文氏的动静，亦无法判断这一招有没有给文氏耍：多半是有的，叫人无意义的焦灼等待、砍下的鸡头、染血的砍刀...这些步步紧逼，不可能只考验她。
单独的考验，是没有意义的。
天渐渐黑下来，说好的第五日，快要转瞬即逝。
终于门被敲响。
秋桃张惶地一把将门打开。
婆子躬身：“柳姑娘，劳您移驾至正院堂屋。”
山月低眸，单手拎起裙角，抬脚跨过门槛。
秋桃像感应到什么，一把扯住山月的衣角，带了哭腔：“您早点回来。”
婆子言笑妍妍：“瞧桃姑娘说的话，你也去，主仆二人一道去堂屋。”
山月立时横眉，一瞬之间，在婆子目光回转之前收回目光，压低声音道：“走吧，秋桃。”
至堂屋时，文氏已至，许是被等待与血肉模糊的鸡头吓着，整个人弓腰耸背，缩坐在左下首。正中砍位端坐一姿容姣好、面目玲珑的妇人，妇人下颌尖尖，面容白皙，一双弯弯的柳叶眉黛青不化，穿着身正红色蹙金丝福禄寿三翁褙子，下着青绿苏绣缎面细花马面裙，梳的牡丹髻，头发拢于头顶挽单椎，别一对金累丝镶宝石情欲镂空鸾鸟牡丹掩鬓，花团锦簇、富丽堂皇，却看着端庄雅致。
山月垂眸行礼。
祝夫人笑了笑：“二位也算命大的，昨夜那金陵府送来的兰氏暴起伤人，将无辜路过的顾姑娘横刀毙命，今日顾姑娘以入棺为安送下山去——棺材都被鲜血染红了，死得真是冤枉。如今，各府四位得意绝顶的姑娘只剩下两位，倒叫人无端唏嘘。”
山月：？
横刀毙命？
山月以为自己听错了。
她确定是银针刺毒将顾氏毒杀的，怎变成了横刀毙命？
疑惑按下不提，因祝夫人再次开口说话。
“既入选者锐减，官面上的话，咱们也无需多言了。”
祝夫人双手贴放于耳侧，“啪啪”拍了两下，有人呈送上两个蒙着红布的红漆托盘。
“最后一关，过者回家待嫁，明年择吉日嫁入我薛家，我那不争气的继子虽命格多舛，这一两年，却也靠着心狠手辣，很是出了几波风头，便是康宁郡王府上的小郡主也赞过他许多次，嫁给他，也算是一步登天、后生不愁了。”
祝夫人嘴角始终噙着若有若无的笑意，再拍手两下。
红布被何五妈一把掀开。
恰好露出今日误送的那栟匕首！
“我找媳妇不是找仇家，为何寻上‘青凤’，也确是找不出听从我话的高门姑娘——做我薛家的人，首当其冲，就要听话顺从。”
祝夫人笑眯眯：“用这个匕首杀了服侍你们五日的小丫头——让本夫人看看，你们到底是不是真正的顺从温良？”
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