调露二年，江南道，辰州。
已是初春时分，草木新绿、春寒料峭。将近午时，官道上路静人稀，两骑快马一路疾驰而来，马上正是张矩和牛二。前面不远处便是沅陵县城郭，张矩远远望见城门前候立着三人，为首之人身穿深绿官服，想来定是辰州长史梅昌述。
张矩和牛二在城门前缓缓停下，刚一下马，梅昌述便迎上前来，笑着道：“尊下可是张使君？”
张矩取出敕牒和告身，递给梅昌述，道：“在下张矩。”
梅昌述验看之后，将告身双手奉还，恭敬施礼道：“在下辰州长史梅昌述，率辰州僚属恭迎张使君。”
绯云阁谋反案刚过去旬月，张矩的告身已送到删丹，这次右迁多少有些出乎张矩意料，他本以为自己会回到六部九寺任职，没想到竟会来辰州任刺史，张矩心头隐隐有些疑虑。
梅昌述为张矩引见同来的录事参军谢彪和司户参军闻冶，然后引着张矩进了城郭，往刺史府行去。张矩一路上留心观瞧沅陵民风故俗，快到州府时，张矩问道：“吴使君可在府中？”
梅昌述略迟疑，道：“吴使君……已病故。”
张矩猛地一惊：“病故？何时的事？”
“旬月之前，我等已上表朝廷。”梅昌述小心道：“吴刺史乃杭州钱塘人氏，病故时已临近元日，家眷急于返乡安葬，故头七之后便将其尸身送回了钱塘。”
还没到任，上任刺史就已经身故，真有这么巧？张矩感到心头的疑虑更深，看来此次辰州之任注定不会是一帆风顺。
张矩到任之后，和在删丹时一样，仔细翻阅了辰州的籍帐、簿录和案卷。张矩在删丹任上时严整法度、查没逾制占田等事，辰州州县各属官皆已有所耳闻，不免都有些心虚。其实，与甘州不同，辰州与夷相接、蛮汉混居，西周时古濮人徙居沅水，至汉时始称“五溪蛮”。五溪群蛮叛服无常，东汉建武年间，五溪蛮曾攻破溆浦，武陵郡治被迫东移，朝廷遣威武将军刘尚、谒者李嵩、中山太守马成、伏波将军马援等先后击之，皆不能克，故治理辰州不能以查没逾制占田而得民心，应抚慰汉蛮各族，使得五溪之地多习王化、百姓归心。
这日申时，天色渐暗，张矩翻阅卷宗已两个时辰，觉得肩颈僵直，便起身四下走动、舒展筋骨，不觉间走到了前任吴刺史的卧房。自吴刺史病故之后，他的卧房一直空着，张矩一时兴起，推门进屋观瞧。屋里陈设精雅，却处处透着莫名的孤冷，这时天已黄昏，屋里没有点灯，只有些许微光透进窗纸，愈发显得幽寂。
张矩环步四周，见花梨木的书架上有卷木简，现今已少有人还用简牍，张矩取下木简略展开一看，竟是楷书的《道德真经》，墨书兼具虞世南之典雅和欧阳询之刚劲，颇有褚遂良楷书之骨韵。张矩很久没有见到如此清朗秀劲的楷书，忍不住放到书案上，点起烛台，细细观赏。细看之下，又发现整卷中有九个字，字迹稍嫌工整，不像是同一人所书。张矩觉得好奇，伸手触及其中一个字，手指所触光滑冷硬、不似木质，再摸摸其余墨字，感觉亦大有不同。
张矩心里顿生疑窦，手指摸过其中五个字，木简上突然射出数道光。张矩吓了一跳，忙退开两步，却见那光并未照远，而是浮于木简之上，如缥缈仙境，山川溪流、台观城堞、栩栩如生、如梦如幻。张矩简直不敢相信自己的眼睛，揉揉双眼，围着桌案绕看一周，见木简再无异象，试着走近两步细观。
那木简仙境近看山有色、水潺潺，活灵活现，张矩仔细辨看，浮光所现并非仙境，就是辰州舆图。这些日子，他走了大半个辰州，对辰州山形水势也算熟悉，那浮光中的雄、樠、辰、酉、武五溪，水流急缓与他所见一般无二，就连他昨日歇脚的那方大石也都纤毫不差，更别说山峦城郭、宅院楼阁，更是细入毫芒。如此巧夺天工，真是骇人听闻，若非亲眼所见，张矩绝不相信世间竟会有如此凡物，或许这根本就不是世间凡物。
张矩又试着将手伸向溪水，溪水自他手心流过，并未有掌影留下。张矩手掌稍移，那浮光舆图竟随着他的手掌偏移，舆图一侧有新图次第浮出，手掌东移，舆图随之东移，手掌西移，舆图又随之西移，东西南北移至尽头，便是辰州的地界。辰州究竟有何特别之处，竟会有人为之造出如此神奇的舆图？想及此，张矩心里不禁又联想起另一个疑惑，他这次右迁辰州刺史，究竟是何人提议？又有何目的？
张矩正自思忖，忽闻门外有脚步声传来，有人正朝卧房走来。张矩急忙收起木简，此物来历不明、诡谲难辨，绝不可轻易示人，可收起木简却收不住浮光，张矩试遍了各种方法，那浮光却怎么也遮盖不住。屋外的人已走到门口，轻敲房门，道：“屋里有人吗？”
张矩听出，来者是州府的掌固陈平，守检府中仓库及陈设，三十六七岁。张矩与州府中一应人等还算不上熟络，也就更谈不上信任，所以他绝不能让此人发现木简浮光，忙急急思寻对策。
陈平站在门外，道：“屋里有人吗？这间房已空置多日，一直未及洒扫，还请莫怪。”张矩急切间又回想起浮光初现时自己摸过的五个字，好像是“玄、门……虚……”
陈平见屋里烛光异样，很是担心，又试探道：“有人吗？末吏陈平，见屋里有光，特来查看。”
“如……”张矩脑中凝神细想，依然没有答话。
“我要进来了？”陈平愈发忧急，伸手推门。
“……渊！”张矩终于记起最后一个字，手指刚点中“渊”字，浮光消失，房门打开……
张矩长吁口气，抬头道：“原来是陈掌固。方才我见这墨书刚柔并济、空灵飞动，一时看入了迷，失礼了。”
陈平上前两步，瞟了眼书案上的木简，深施一礼道：“是末吏失礼，扰了使君的雅兴，望使君恕罪。”
“诶，哪里话。”张矩收起木简，走到屋子中央的方桌前坐下，“陈掌固来得正好，张某正有事想请教。”说着，示意陈平也坐下。陈平忙点亮桌上的烛台，屋里顿时又亮了许多。
“陈掌固，这木简可是吴刺史所书？”张矩问道。
“这个……末吏不清楚。”
“那吴刺史平素研习书法吗？”张矩又问道。
“听闻吴刺史早年摹写名家书法，自到任辰州之后，倒是鲜少见其习练书法。”
“哦，吴刺史是何时到任辰州刺史？”
“仪凤元年。”陈平道：“我也是那一年升任掌固。”
“吴刺史可喜好奇珍异宝？”
“未曾听说。”
“我到辰州之后，甚少听人说起吴刺史，这是何故？”
“吴刺史平素少言寡语，也不太过问州县公务，惯独来独往，常不在府中，州府上下无人知道其行踪，也就少有人与之相熟。”
“这么说来，吴刺史这性子，倒也有些孤僻。”张矩略笑了笑，问道：“陈三兄弟可听过吴刺史的事？”张矩想要打听吴刺史，自然不便以刺史的身份问话，他平日里常听别人唤他陈三，故称他为陈三兄弟。
陈平本就是个热心肠，这些日子见张矩为政勤勉、处事有度，心里颇为钦佩，虽不知他突然问起前任刺史是何用意，但听到他唤自己陈三，又多了几分亲熟，小声道：“吴刺史的生平，我倒是听别人说过，是否属实，在下就不得而知了。”
“你我只当是闲谈，但说无妨。”
“吴刺史与褚遂良乃是同乡，十三四岁便入了褚遂良门下，因房遗爱谋反案而获擢升，曾任户部度支郎中、吏部侍郎。后来褚遂良遭贬谪，吴刺史也被贬至岭南州县。显庆三年又迁司天台少监，仪凤元年就到了辰州。”
褚遂良门生、房遗爱谋反案……这个吴刺史不简单啊！张矩默默记下，笑道：“司天台少监？想不到吴刺史还精通天文历法。”
“天文历法？这个……倒未曾听人说起过。”
“吴刺史平素还有什么喜好，或者常去的地方？”
“……”
两人直谈到戌时才各自离开，张矩将木简带回了自己的卧房。这一夜，他再合不上眼，整夜都在钻研这木简浮光。
第二天，辰州巫傩教教主向颉天依约前来州府拜会。巫傩教乃是蛮夷中的第一大教，势力遍及江南、岭南、剑南三道，尤以五溪之地最盛，而向氏乃是五溪蛮中的大姓，与东汉时率叛军屡克威武将军刘尚、伏波将军马援的精夫相单程源出一脉，向颉天在辰州五溪蛮中威望最着，一呼百应，辰州官吏无不敬他三分。
张矩虽未见过向颉天，但也清楚，辰州之治当首重向颉天同巫傩教，他已从簿录卷宗及众人的讲述中大致摸清了此人的底细，也想好了治理之策。昨夜一宿未眠，但张矩依旧容光焕发，司户参军闻冶将向颉天引进了内堂，与向颉天同来的还有巫傩教的大巫师沙柯。张矩一见此人，脸色顿时大变，嚯地站起身，忍不住惊呼道：“枯荣！”
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