叶轻云转头看向那人，抬手抱拳，语气里带着几分力竭后的坦诚：“前辈，恕小子不才，这棋盘困局精妙绝伦，晚辈穷尽所思也未能破得，实在是惭愧。”
“噢？看来你也并非事事都天赋异禀。”中年人的语气平淡无波，字里行间却藏着几分深意。
“嗯？前辈您……”叶轻云闻言一愣，心头微动：“难道他也知晓我？”但他转念一想便释然了——自己的名声早已在这妙音学院传开，眼前这位修为高深的学院前辈，怎会一无所知？
“你不必讶异。”中年人似是看穿了他的心思，淡淡开口，“如今你的名头在学院内可谓是无人不晓，我知晓你，本就不足为奇。”
“果然如此！”叶轻云心中了然，拱手谦逊道：“小子不过是侥幸取得些许薄名，至于棋艺一道，实在只是略通皮毛，登不得大雅之堂。”
“你这小子，倒有几分谦逊之心。”中年人轻叹一声，目光中带着几分赞许，“如此可见，品性倒也是尚可。罢了罢了，既然你破不开这棋局，便先回去吧。我闲来无事常来这林间静坐，日后你若得空，大可来此寻我切磋棋艺。”
“多谢前辈！那日后小子便多有叨扰了，到时还望前辈不吝赐教！”叶轻云心中一喜。他在相生峰的两年本来就走个过场，若能时常与这般高人品棋论道，倒也能为枯燥的修习生涯添几分雅趣。
拜别中年男子后，叶轻云径直返回居所，一路上心头始终在想——那中年人的身份究竟是谁？
“学院内能有这般深不可测的修为，绝不可能只是个寻常护院。”他暗自思忖，“难道是某位隐世长老？可若真是长老，为何修为远不及他的月瑶，反倒能身居大长老之位？”
念头一转，一个更惊人的猜想浮现：“莫非……他便是妙音学院的院长，沐蝉？”
“也不对啊。”叶轻云喃喃自语，眉头微蹙，“沐蝉这名字温婉雅致，听着分明是女子之名，可方才那位明明是位中年男子。”
思来想去终究没有头绪，他轻轻叹了口气：“罢了，眼下纠结无益，日后找机会问问月瑶长老或是洛影长老，想必便能知晓答案。”
说来也巧，叶轻云刚返回住所，便见洛影长老正立于自己的住所外。
“小子见过长老！”他急忙上前抱拳行礼，目光微凝，“长老专程前来，可是有要事吩咐？”
洛影抬手示意他免礼，语气平和：“也无甚紧要事，不过是来瞧瞧你在学院住得是否习惯。”
叶轻云闻言嘴角勾起一抹了然的笑，直言道：“长老说笑了，学院住宿皆是上佳，小子岂会不适？只是、只是您此番前来，怕不只是嘘寒问暖这么简单吧？”
“呵呵……”洛影被戳穿心思，非但不恼，反而眼中闪过一丝赞许，“天赋卓绝者多骄纵，你却这般心思缜密，倒是难得。”她话锋一转，语气沉了几分，“我听说，你方才应了柳白之约，要在两年后的大比上，压低修为与他平境一战？”
“嗯？”叶轻云眸中闪过讶异，“长老怎会知晓？此事才在淬炼池发生不久……”
“这有何奇怪？”洛影嗔怪地看了他一眼，“何止是我，如今整个妙音学院都传遍了。”
“什么？”叶轻云心头又是一震，“这才接下战书而已，怎会传得如此之快？”
“自然是柳白自认稳赢，才这般故意大肆宣扬，想让全院都知道他要战胜你这大陆第一天赋之人。”洛影语气带着几分讥讽。
“他竟这般笃定能赢我？”叶轻云眉梢微挑，颇感意外。
“难道不是吗？”洛影神情一凛，“你可知这柳白在学院待了多久？”
“小子不知，不过看他修为，应是资深学员了。”
“废话！”洛影轻斥一声，缓缓道来，“这柳白七十九年前以点亮三颗灵石入院，二十年间便修完颍州音系前两层功法，入了均律峰。如今他钻研最高阶的第三层功法已有五十九年，突破之日近在眼前——说不定两年后的大比，他便能施展出这巅峰功法。”
“五十九年还没能将这音系最高功法修成？”叶轻云闻言，非但毫无半分紧张，反倒勾起唇角，语气里带着几分漫不经心的打趣，“这般看来，这位柳白师兄，似乎也不怎么样嘛。”
“你这小子，倒真是自负得很！”洛影又瞪了他一眼，语气带着几分嗔怪，“别以为你几年间便修成前两层功法，就觉得第三层也能轻易拿下！我颍州音系最高阶功法，便再是天赋异禀者也需最少五十年浸淫方能领悟皮毛。”
她话锋一转，神色凝重了几分：“两年后的大比，你若真要压低修为，而柳白届时恰好突破第三层功法——你必然不是他对手。到时候，你这‘大陆第一天赋’的名头，怕是要沦为九州大陆的笑柄了！”
“哈哈，方才小子不过是在说笑罢了！”叶轻云朗笑一声，神色收敛了几分认真，“小子怎会不知这第三层功法的难易？我只是在想，这柳白学长为了赢我，倒真是费了不少心思。”
“那是自然。”洛影长老接过话头，语气缓和了些，“他能点亮验灵台三颗灵石，本身也是天赋出众之辈。如今冒出你这么个‘大陆第一天赋’，他心中岂会甘服？这般大张旗鼓，不过是想证明自己的价值罢了。”她话锋微沉，“你小子在不知情由的情况下便贸然应下，未免也太过莽撞了。”
“额......，洛影长老，既已应下，再谈后悔也为时晚矣。”叶轻云语气笃定，眼底闪过一丝锋芒，“况且学院大比向来凭抽签定对手，两年后能不能遇上柳白学长，还未可知。”他顿了顿，唇角勾起一抹自信的笑，“退一步说，即便真对上了，小子也自有应对之法，长老不必替小子忧心。”
“呵呵。”洛影闻言冷笑一声，眼神带着几分戏谑，“你小子未免也太过想当然了。”她话锋一转，语气沉了几分，“咱们妙音学院的大比，可和秋水学院大不相同——虽也按抽签排定对阵，但更允许直接点名挑战！这便是你刚应下柳白之约，消息就传遍全院的缘由。”
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