却说临川王府的宴席逐渐散场，这会儿屋里的人已走得差不多了，只有六殿下最亲近的几个大臣还在原位。
酒意是越喝越浓，心情也越来越沉重，见六殿下勃然大怒，王柬松开扶着陶碗的手，起身拱手说道：
“殿下息怒。”
“那徐修仁向来以忠贤着称，此次江南督查，既可证明陛下对其信任有加。”
“那又如何？”
临川王冷冷一笑。
“寡人手握半壁江山，为了巡查、赈灾又如此尽心尽力，如此劳苦忠心，难道还比不过一个中书令吗？”
“殿下劳苦功高，朝中百官自然有口皆碑。只不过......”
袁昂皱了皱眉说道。
“不过什么？”
“不过当前要务，还是那个萧辰。”
“殿下想想看，虽说您手里握着半壁江山，可七殿下和那群狂妄之辈，正蠢蠢欲动，欲与殿下试高低。”
“虽说他们难以得逞，可我们断不可掉以轻心啊。”
“恕老臣直言，以陛下行事作风，恐怕早已对此态势有所掌握，老臣担心，如此一来，陛下定会让二位殿下相互牵制、彼此消耗。”
“自古以来，明君圣主，皆躲不过‘权衡’二字。”
“而那萧辰和七殿下，主仆联手，有来有往。从编纂新政到赈济灾民，萧辰可谓是得心应手，屡建功勋。我们若此时出手，控制住萧辰，那么七殿下便如同断了手臂一般。”
“不仅如此，老臣在紫光堂里还看出了些许端倪。”
临川王听后停下了杯箸。
“袁公继续说。”
“殿下，虽说那萧辰有贪腐之嫌，但紫光堂众臣工都被他在西南赈灾中所展现出那股机巧才能所折服。再说徐修仁，今日观之，他对殿下颇有微词，而周开逸就在萧辰身边。我担心，若是他们再向七殿下靠拢，定会对殿下您不利啊！”
六殿下听后眼睛急促的动了几下，袁昂所言正戳到了他的心坎儿上。
“殿下，袁公所言甚是。昨日我接到密探奏报，七殿下已经在静州昏迷了数日，而那萧辰迟迟没有回京，恐怕与七殿下病重有关！”
“目前看来，萧辰贿赂地方官吏一事已是板上钉钉，而除了七殿下，恐怕无人再为他开脱了。”
“殿下，我们还要早些着手啊......”
王柬低眉说道。
“消息可靠吗？”
“字字属实。”
六殿下起身，来回踱了几步。
“诸位，机会来了。”
众人见状，急忙起身听令。
“寡人刚刚回到京都，不便参与政务。袁公、王尚书、孙中丞，你们明日便联手上表，定要有理有据，催促陛下拿人。”
“我等领命！”三人低头拱手。
“子昭，寡人素闻你二弟勇猛果敢，可安排他带着几个得力勇士沿江而下，寻找萧辰踪迹，一旦遇到他，定要将其手刃。”
“小侯定不负殿下所托！”
吴平候低身拱手。
“在外行事，务必谨慎！”
“此事若成，子昭便是得了头功。”
“小侯领命！”
“文达。”
“在。”
“你速速差人赶往静州，盯着七弟动向，决不能让他和萧辰汇合。”
“领命。”
安排妥当，几人拱手退去。
六殿下却显得忧心忡忡，坐在一边喝着闷酒。
袁炳全程在一边看着，一番思索后便上前为六殿下把盏。
“殿下，既已安排妥当，又何故如此烦忧呢？”
“那萧辰诡计多端，数次从寡人手上逃脱。这次虽说安排周密，却总觉得遗漏了些什么！”
“额......小人有句话不知当不当讲。”
“你且说来。”
“西部诸郡那些官吏收了好处，人心已被萧辰收买，他又在赈灾一事中立了大功。”
“恕小人多嘴，以陛下仁爱之心，恐不会对萧辰他们作出惩罚。”
“哦？此话怎讲？”
“殿下试想，赈灾乃是朝中头等大事，而贪腐小吏却如秋草般死而再生。陛下心思缜密，对待心腹更是宽厚，而受贿官吏皆因萧辰而始，亦是情有可原，如此一来，萧辰自然不会被怎么样。”
“故而，殿下若是担心吴平侯不能得手，那么想靠朝廷惩罚萧辰，亦不可取。”
“嘶......”
六殿下放下酒碗思考了一下。
“那依你之见，该当如何？”
“小人不敢，还请殿下恕罪！”
袁炳急忙俯身跪地。
“你跟了寡人十余年，乃我心腹，有什么话就直说吧！”
“是。”
“殿下，既然朝廷和殿下都为难，小人以为，可借助外力行之......”
“外力？”
“殿下，小人记得当年索虏元瑛率众十万犯我益州，当时西北三镇与索虏内外勾结，临阵倒戈。陛下对三镇统帅恨之入骨，随即派人诛了他们九族。”
“我们若得外力相助，一来可以掩人耳目，明里暗里都不会让人察觉到。二来亦可以免去麻烦，将祸水引向北边。”
“而此计若成，萧辰必会死无葬身之地！”
“到那时，殿下坐享其成，岂不美哉！”
六殿下听后斜了斜眼看着袁炳。
“妙！妙啊！”
袁炳抬眉与六殿下对视了一下，而后连连点头示意。
“听你所言，寡人倒是想起一个人来。”
袁炳凑过身子，只听六殿下在他耳边嘀咕了半天。
夜色渐浓，阵阵风轻摆弄着大门外树上的枯叶。
一黑衣女子轻叩王府的后门。
守夜的仆人开门后只见女子亮出一张符牌，仆人急忙跪地磕头，而后女子便朝着六殿下的寝堂跑去。
又见一身着粉纱长裙的女人，用锦帕掩着脸面，进了王府。
六殿下的寝堂里掌起了数座灯盏，周围顿时明亮了许多。
退去左右，六殿下只穿着一件寝袍，袒露着胸膛等待着。
女人进屋后将房门紧闭，而后撤下了锦帕，低眉笑了笑。
“如此急迫作甚，我又不是不回来了！”
六殿下怜爱的说道。
“听闻叔父回京已有多日，却迟迟见不到踪影，我这才出此下策，登门请安。”
“快过来坐吧。”六殿下交代一句后起身煮茶。
“适才等得太久，忽觉着身子有些乏累，叔父这里既然没有多余枕席，我还是回宫里算了！”女人说完，便转身要走。
“哎呀......”
六殿下赶紧放下木勺，一个健步追了过去，将女人揽在了怀中。
“既已阔别两载，你这性子还是那么刁蛮。”
“好了好了，是寡人不好，寡人冷落你了，给你赔礼！”
“哼！”
“叔父既然知道我这脾气，为何还要如此遮遮掩掩。”
“诶！这毕竟是京都啊！”
“若是被人看到，那还得了！”
“我知道是京都，所以一路掩面而来，只跟他们说去袁府找袁淑仪了。”
“嗯，你倒是机灵，寡人就喜爱你这股子机敏。”
“那殷驸马待你可好啊？”
“还说呢！也不知当初父皇是中了什么邪，非要将我许配给那个书呆子！”
“整日对我不闻不问，我在殷家度日如年，终日只能对镜垂泪，早已无心......留在世间了！”
姚儿说着，噼里啪啦的流下了眼泪。
“这个呆子！如此夫君，不要也罢！”六殿下说完，便将姚儿揽到了怀中。
只见姚儿越哭越委屈，滚烫的眼泪滴滴答答的湿透了六殿下的胸膛。
二人久别重逢，本该如胶似漆，好生亲昵。
可六殿下今日酒醉又忽觉腰腹酸痛，只能差人煎些枸骨叶来喝下，于是二人稍作温存，临近破晓，才将姚儿送上了牛车。
却说萧辰和韦怀文乘船东下，每每靠岸休憩，萧辰都觉得有点说不出的感觉来，可能是担心七殿下的病情，也可能是对自己此去的安危没有把握，又联想到来时屠前辈说的那番话，心中不由得发毛。
如此，萧辰便装扮成奴仆模样躲在了船舱里不见人。
这样既可以掩人耳目，也不至于再次发生被人盯上的情况了。
地方河道关卡知道是韦将军的船队，自然要恭敬许多，毕竟有文书可查，于是他们便做做样子登船检查后快速放行罢了。
如此经过两天的行程，船队便到了淮南郡的芜湖坡，入夜后停靠在岸边补给歇息。
皇帝这几日给静州的七殿下多次修书，却不见一个回音，一边是担心他的身体，一边是弹劾萧辰的奏折接连不断。终于是身心俱疲，一时间不知如何是好。
还有萧辰，几道圣旨都没有将他召回来，就像他故意躲着一样。
如此想来，皇帝心里反倒是清朗了许多，此种形势之下，他们迟迟未归也不是坏事，说不定这二人正在想方法应对了。
勤政堂外有几个人正在高呼不公。
只因陛下下令，凡是奏请弹劾萧辰的奏表和人都不得入内。
皇帝这是要闭目塞听啊，朝廷的臣工们怎么会允许呢！
屋子里，俞三福从门口快步走到陛下旁边，轻声说道：“陛下，袁尚书和一众臣工正在门外跪求见驾。”
皇帝左手扶着额头，脸又僵硬了起来。
“看来是朕狭隘了！”
俞三福听后低着头不作声。
“去，让张德继、昌义之他们撤了吧。”
“是！”
门外张德继收到命令，让开通道后挺身立在一旁。
袁昂、王柬、孙庆绪、王迁等人低身拱手示意。
而后脱下鞋履进了堂内。
“臣等恭请陛下圣安。”
“众卿劳苦，不必拘礼。”
“陛下，这是尚书省、御史台、门下省和多地郡府官员联名奏表，旨在弹劾萧辰，整肃朝纲！”
御史中丞孙庆绪低着头，举起厚厚的奏折说道。
“呈上来吧。”
陛下接过奏表，打开第一页就已经不想再看了，但是身为君主，又不能寒了这些大臣的心，只能假意的查阅着。
袁、王二人见状后又在底下一唱一和，就像是蝇虫一般嗡嗡个没完。
“骠国金佛、南海明珠......”
陛下突然自言自语道。
几人面面相觑，全然不知道陛下在说什么！
“扶南国玉麒麟。”
“吐谷浑烁金冠。”
“百济画龙帐、人参......”
“如此大礼，可是比那些番邦进贡方物还要奢华啊！”
几人越听越耳熟，越听越忐忑。以至于汗珠子顺着脑门儿往下流，袁、王等人顾不上许多，“扑通”一声就趴在了地上。
“哦？诸位爱卿......缘何如此啊？”
陛下略带惊讶的欠了欠身子问道。
“陛下！臣等万死！”
几人一边说着，一边噼里啪啦的掉着眼泪。
“哦！看来那些传言并非空穴来风了。”
“你们于乌衣巷向六殿下所赠礼物多是些外邦器物，其成色甚至比宫中贡品还要华美，真是用心良苦啊！”
“我等一时鬼迷心窍，犯了大错，还请陛下......降罪！”
孙庆绪连连叩头求道。
陛下听完，只摆了摆手。
“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。”
“你等皆朝廷肱骨，一时犯下小错，朕自能体恤。”
“既如此，你们还有什么事要说吗？”
几人见状连忙叩头。
“陛下圣明烛照，乃亘古明君，我等定当尽忠陛下，兴盛南国！”
都说打铁还需自身硬，自己被抓到了把柄，又有什么资格对别人说三道四呢！
东堂殿的石阶上流光熠熠，几人的面色却宛如死水一般沉寂。
“定是那徐修仁，见我等在殿下那有所来往，便心生嫉妒！好一个伪君子！”
王柬看了看几人说道。
“诶！也不能怪他，那日王府里人来人往，谁知道有多少宫里细作呢！”袁昂摇了摇头说道。
“那......那我们现在该如何向殿下交代呢？”
孙庆绪抬头问道。
“奏表已呈上，陛下也见了我们，只要此事不泄露出去，殿下亦不会责罚我等。”袁昂看了看左右说道。
“袁公所言甚是。”王柬急忙附和着。
“也只能如此了。”孙庆绪说完，几人只好互相拱手退去。
易琼晚间和伍有常带着几个家仆整理好了别院，冲洗了大水裹挟的泥沙后便在院子里休憩。
二人静坐在院当中的大树下，时而无助的摇头，时而抱起酒坛来上一大口。
近日朝廷里对萧辰议论纷纷，就连几个中郎将和侍卫也跟着说三道四，易琼一开始并没当回事，心想着躲开那些人便是了。可他作为番人，再怎么正义也没人相信，而且宫里上上下下早就形成了一条隐形的鄙视链：文官鄙视武官，内职歧视外职，而所有人，都看不起番人。
这就如同本地人斥责街边小吃，商业化严重，烟气熏天，吵闹烦人，根本没什么可讨喜的。可看到外地人来此吃的不亦乐乎，便觉得他们占用了公共资源，侵占了自己生活空间。
所以即便易琼主动躲着，也抵不住爱说闲话的人故意在他面前谈起萧辰，说萧辰是什么贪官污吏、蛮族贱种。
易琼一时没忍住，便出手打了那个名叫李敢的同僚。
如此行为，免不了要受到处罚。
张德继知道后也只好秉公执法，罚了些银钱后将易琼规劝在家。而后派伍有常登门安慰，此时的二人心里都为萧辰感到担忧，却又无能为力，只能借酒消愁了。
正在烦闷时，忽听得前院的仆人辛寿跑来禀报：“尊主，门外有人求见。”
易琼慢慢睁开眼，看了看五有常，又看了看辛寿。
“是何人？”
“一行人有五六个，并没有说是何身份，只说来探望萧郎君，看样子带了很多礼物。”
易琼稍稍思考后，点头示意伍有常。
“一起看看去。”
打开大门，眼前的情形让易琼大吃一惊！
只见带头的人头戴墨色笼冠，身着褐色裲裆衫，腰身下以布麻缚腿，脚下踏着一双虎皮长靴。双眼如同一条细线，小而有神；颧骨高耸，左右各有一小片高原红；鼻梁挺拔，两腮微微凸起。身后随从或戴皂帽或以布帛幅巾裹发，身着对襟长衣，各自端着礼盒、扛着木箱。
伍有常没有觉得意外，只因他见多了来宫里见驾的番国使者，但此处索虏男子的日常装扮却有点不修边幅的样子。
易琼眼睛瞪的溜圆，因为眼前这些人的长相、打扮正是十几年前北国部伍入侵部族时候那些冗从的样子。
见伍有常面不改色，易琼也故作镇定的点了点头。
“不知几位到访，有何贵干呢？”
领头人见状笑着走了过来。
以右手抚胸低身施礼。
“小人奚勒疏，原是北国百姓，因战事流落到长沙郡内经商，前番郡内遭遇水灾，多亏了萧侍郎奋力救助，小人才得以生还，故而今日特地登门，前来拜谢。”
伍有常听后有些疑惑，可一时间又想不起哪里有不妥，于是侧身看了看易琼。
易琼左手松开剑柄，上前稍作拱手。
“某乃萧侍郎兄弟易琼，汝既是远道而来，还请屋内歇息，请！”
易琼让开进门的路，扬手示意。
“多谢郎君。”
奚勒疏连连点头说道。
“把东西都抬到里面去吧！”
“是！”
奚勒疏吩咐后再次朝易琼拱手。
于是易琼引着大家来到侧堂里，吩咐辛寿煮了好茶来待客。
“为何不见恩人呢？”
“哦，我们也在等他回来呢，不知道他从湘州动身了没有。”
“原来如此。小人被萧侍郎所部救下后便迁移到了武城，后来经过多番打探，才知道恩人奉召回京了，我便急忙跟了过来，到了京都询问到恩人住处，便到此叨扰了。”
“郎君不远千里赶来答谢，如此重情重义，在下深感佩服！”伍有常拱手说道。
“小人祖上积德，遇到了恩人这般好官。恩人对我有再生之德，小人......又怎敢忘却呢。”
奚勒疏说着，又试了试眼角。
“可郎君本是北国子民，既遇战事，又缘何流落到了湘州呢？”伍有常继续问道。
“说来话长啊！小人乃是北国流民，边关频发战乱，又遭蝗灾，实在是走投无路了，便跟着逃荒队伍跑到了安陆郡，而后几经波折去了长沙郡，多亏了南国戍边将领爱民如子，小人这才得以活命。后来联络同乡，一起到各地经商，而湘州水路通畅，加之刺史安成郡王宅心仁厚，推行重农兴商之策，我便借此机会在湘州立了足。如此数年，本以为能安度此生，可谁知又遇到水患横行，要不是萧侍郎，我们......我们就......”
奚勒疏潸然泪下，呜咽着说再不出话来。
易琼见状后反倒是有些愧疚，同是漂泊之人，又怎能以仇恨对之呢！
“萧侍郎身负救灾重任，亦是想为南国百姓做些好事，此乃分内之责，还望郎君多多保重才是。”
易琼拱手说道。
“侍郎恩情，小人无以为报，烦请郎君务必要代萧侍郎收下此薄礼，如若不然，小人再无颜面苟活于世。”
“这......”
易琼看了看伍有常，一时也不知所措。
伍有常见状稍作点头示意。
“既如此，某就代萧侍郎收下。待他归来，某定会如实转告！”
易琼拱手说道。
“多谢二位贵人。”
奚勒疏起身拱手，易琼将其送出门外不说。
“怎么样，我就说萧辰是被人冤枉了吧！”易琼回到堂内端起茶碗说道。
“有百姓不远千里来拜访谢恩，虽然看上去能佐证他为官端正，可是一边救扶百姓一边又贿赂官吏，的确是有悖常理啊！”
伍有常摇着头回道。
“总之，我就是相信他。他要是在湘州胡作非为，又怎么会有人登门拜谢呢！”
“哎！你我一时也说不清，等他回来，一切自有分晓了。”
“天色已晚，我这就回去了。”
于是二人拱手作别，易琼将奚勒疏送来的礼物原封不动存放在萧辰的房间不说。
易琼回到房间歇息，夜间却辗转反侧。
当年索虏侵犯部族的时候，是何等的凶残无情。虽说对人来说不能一概而论，可是今晚来的那个奚勒疏总觉得不是普通的商人。
千里来谢恩，又抬着几个箱子，如此知恩图报，当今世道，着实罕见！
只是不知道他拿来的都是些什么，倒不如提前打开看看，等萧辰回来给他一个惊喜也好。
想到这里，易琼裹了裹麻衣，起身提着一盏马灯去了正房......
正是：
弹劾奏表积如山，异乡商贾泪潺潺。
恩情无惧山水远，迎门厚礼谓惊叹。
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