乌苏古镇位于城郊，距离乌苏城大约有四五十里之遥。
此地群山环抱，气候宜人，相较于乌苏城，这里的气温更为舒适。沿途山峦叠翠，绿树成荫，繁花似锦，风光无限美好。然而，姜怀虞却无暇欣赏这些美景，她的心神完全被案件所占据。
在暮色渐浓之际，他们终于抵达了古老的乌苏镇，远远地便瞧见李逵已在镇口翘首以盼。
李逵一瞥见他们的身影，便急步迎来，“姜夫子，您风尘仆仆地来了？”
姜怀虞从马车中微微探出头来，询问道：“凌公子可在镇中？”
李逵回道：“公子尚未归来，特派我于此恭候您的到来。您先随我前往镇上客栈稍作休憩，待公子回来后，定会亲自向您透露所探得的情报。”
姜怀虞轻轻地叹息一声，说道：“有劳凌公子如此周到了。”
李逵在前引路，心中不禁生出了几分惊异。
他从未目睹过自家公子对任何女性如此关怀备至！
然而，鉴于前次的教训，即使心中充满疑惑，他也不敢有丝毫表露。再说，姜怀虞身怀六甲，想来自家公子也不会对一位已婚女子萌生爱意。
自家公子素来重情重义，或许他只是将姜夫子视为挚友罢了。
乌苏镇规模不大，不久，他们便来到了客栈门前。
李逵询问道：“姜夫子，公子已事先吩咐店家预备了佳肴，您是想即刻用餐，还是愿意稍作等待？”
姜怀虞答道：“既然凌公子还未归来，那我就先等等他吧。”
“好的，若您有何需求，随时告知我便是。”
李逵走开后，迎香不禁感叹：“这一路上，凌公子真是无微不至，事无巨细地安排得十分周全。”
她的心中纠结不已。
自家公子对姑娘一往情深，默默忍受，精心策划，只为了保护姑娘和她腹中的孩子；而凌公子则体贴入微，对姑娘关怀备至，同样令人感动。
迎香暗自思忖，不管哪一位，都与姑娘相配无间。
然而，自家女儿腹中还孕育着凌家公子的血脉，令人不禁揣测，凌公子对此将作何感想。
大约过了一刻钟，凌墨终于归来。
面对姜怀虞那难以掩饰的期待目光，他深沉地说道：“经过一番打探，确实发现了蹊跷。”
姜怀虞并未显得焦虑，反而微笑着开口：“不必急于一时，夜色已深，凌公子长途跋涉，也应稍作休憩，不如我们先享用晚餐如何？”
凌墨微微一笑，颔首应允：“正合我意。”
用过晚餐，两人方才重新提起正题。
凌墨叙述道：“我心中有所怀疑，认为曹歆在其中做了手脚，因此一到乌苏古镇，便立刻前往他处。”
他语气冷硬，带着一丝轻蔑：“这个曹歆实在厚颜无耻，不仅侵占了作坊，还擅自占据了曹氏母女的家园，对外却宣称，曹姑娘因欠他父亲一条命，所以用这些财产作为补偿。”
“真是恬不知耻！”
姜怀虞亦忍不住愤慨地斥责一句，旋即追问：“这么说，你已经与他正面交锋了？”
“并未，”凌墨轻轻摇头，“我们此行的目的是为了搜集证据，以便官府重新审理此案，我自然不会轻易打草惊蛇。我知道他目前居住在曹姑娘的宅子里，便悄悄前往曹家老宅附近暗中调查，果不其然，我找到了一些细微的线索。”
“什么线索？”姜怀虞的神情变得凝重起来。
凌墨拿起茶杯，轻轻呷了一口，然后缓缓道来：“曹歆的父亲是在受伤后两日才离世的，那么在这段时间里，究竟发生了什么，就显得至关重要。”
我向曹家老宅周围的街坊邻居打探过消息，他们回忆说，首日尚能见到曹歆的父亲外出散步，步履轻盈，神态自如，犹如常人。然而，到了次日，便有风声传来，说他已卧床不起，无法踏出家门。当晚，夜深人静之时，还隐约听闻曹家传出撕心裂肺的惨叫声。果不其然，待到晨光初照，曹歆尚未请来医师，其父已然撒手人寰。
“撕心裂肺的惨叫声？”
姜怀虞蹙紧了眉头，“若是因为伤痛而发出的惨叫，怎会第一天毫无痛感，到了第二天反而痛得无法忍受？此事确实令人费解。”
凌墨微微点头，沉声补充道：“确实如此，尤其是考虑到其死因为脏器破裂。我曾向医师请教过，伤在内脏，虽然外表无从察觉，但伤者自己必然有所感觉。然而，由于曹歆的父亲仅受过曹姑娘的一次伤害，因此，除非另有原因，否则只能推断，是曹姑娘那致命一脚在瞬间造成了内伤，而这一创伤并未立即显露，直至第二天才急剧恶化，导致他无法挽回的生命消逝。”
姜怀虞冷笑一声，“若非对曹歆心生疑窦，这起案件确实堪称完美无瑕。”
毕竟，谁会料到儿子竟会亲手结束自己亲生父亲的性命？
这种说法即便是公之于众，只怕也无人敢信。
她忽然又皱紧了眉头，“凌公子，我们怀疑曹歆，自然能洞察其中的奥秘，但该如何让官府之人信服呢？毕竟，这些细节，他们应当早已审问过，却并未发现任何可疑之处。”
“一件事情看似无懈可击，但若数件事情串联起来，便可能露出破绽。”
“此话怎讲？”
凌墨轻轻拂开袖子，从其中取出一张纸，将它平铺在桌上，缓缓向她推了过去。
曹歆素有嗜赌之癖，在他父亲撒手人寰之前，这对父子共负赌债高达三百两银子。赌坊屡次三番催讨无果，曹家始终未能偿清债务。在此过程中，曹歆甚至遭受了赌坊打手的毒手，被残忍地折断了手指。然而，他父亲尸骨未寒，债务便奇迹般地得到了清偿。这笔钱究竟来源何处，难道不值得我们深思吗？
姜怀虞眼神骤然冷冽，“显然，这笔钱是从曹氏母女那里巧取豪夺而来的。”
“不错，由此可见，曹歆不仅有其父的赌债，更有充足的理由对曹氏母女伸出魔爪。他父亲图谋不轨，却以失败告终，又触怒了曹姑娘，对其大打出手。曹歆正好可以借题发挥，将所有罪责推到曹姑娘身上，这张赌坊欠条的存根，便是确凿的证据。”
姜怀虞拿着欠条存根反复审视，不禁惊讶地问道：“这等关键物，赌坊的人怎会轻易交到你手中？”
(本章完)
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