朝堂之上，气氛异常凝重，赵佶端坐在龙椅之上，脸色铁青到了极点，他紧握着手中的奏折，仿佛那是他心中的怒火一般。突然，他猛地将奏折扔在殿上，奏折在空中翻飞，最后“啪”的一声落在地上，赵佶怒不可遏地骂道：
“反了，都反了！这个王庆简直是胆大包天，竟然连克朕大宋八州八十六县，这简直是对朕的大不敬！他的罪行罄竹难书，实在是罪该万死！”
朝堂上的大臣们都被赵佶的怒吼吓得不敢出声，只有蔡京站出来，满脸谄媚地说道：“陛下息怒，王庆之流不过是癣疥之疾罢了，他虽然连克数地，但毕竟只是草寇，成不了什么气候，陛下不必为此动怒。”
赵佶听了蔡京的话，稍微平静了一些，他看着蔡京问道：“那依蔡爱卿之见，现在该派谁去讨伐这反贼王庆呢？”
这时，刘延庆正好在朝述职，他见赵佶发问，立刻站了出来，高声说道：“微臣愿往！”
赵佶见刘延庆主动请缨，心中稍感宽慰，他点了点头说道：“那好，既然刘将军有此决心，那就由刘将军统领十万禁军前去征讨王庆，务必将这反贼剿灭，以正国法！”
刘延庆领旨谢恩后，又说道：“微臣领旨，不过陛下，臣还有一个不情之请。”
赵佶问道：“刘卿家有何要求啊？但说无妨。”
刘延庆说道：“陛下可否允许臣调一支本部的西军一同去平叛？西军乃是我大宋的精锐之师，若有他们相助，必能更快地平定王庆之乱。”
刘延庆心里跟明镜儿似的，他太了解那些所谓的禁军了，让他们去攻打王庆，那简直就是羊入虎口，自己大概率会被打得屁滚尿流。到时候要是输了，那可就麻烦大了，还不如带着自己本部的西军去呢。
赵佶听了刘延庆的话，略作思考后说道：“好，朕准了，就由你率领三万西军，再加上十万禁军，前去征讨反贼王庆。”
刘延庆一听，顿时喜出望外，有了这三万西军，他的胜算可就大大增加了啊！要收拾一个小小的王庆，那不就是手到擒来的事儿嘛！他赶忙跪地谢恩道：“臣领旨！”
领旨之后，刘延庆立刻开始调兵遣将，积极筹备征讨方腊的事宜。
别看刘延庆本事一般，在西军四大统帅中算是最弱的一个，但他手底下还是有几个能征善战的大将的，比如范琼、杨可世等等。
虽说刘延庆的战绩不怎么样，但他的眼光可高着呢，对于东京的那些禁军将领，他是一个都看不上眼。所以啊，他根本就没打算重用这些人，而是打算先用自己的手下。
刘延庆经过长达半个月的精心筹备，终于万事俱备。他任命杨可世为开路先锋，自己的儿子刘光世为副将，而猛将曹颜浩则担任押粮官，统领总计十三万大军，浩浩荡荡地直指淮西。
然而，就在刘延庆征讨王庆的大军刚刚启程之际，江南的急奏却如同一道晴天霹雳，骤然传到了东京。赵佶对此毫无办法，只得暂时放下他对花石纲的痴迷，匆忙召集大臣们上朝议事。
这份来自江南的奏折，犹如一盆冰水，将赵佶的满心欢喜瞬间浇灭。奏折上赫然写着方腊起兵造反的消息，而且已经连续攻克了五个州郡！赵佶气得浑身发抖，怒不可遏地将奏折狠狠地扔了出去。
此刻的赵佶，早已顾不得什么天子的威严和礼仪，他的情绪彻底失控，破口大骂道：“气死朕了！这些人怎么就如此不安分，一个接一个地都要来反叛朕！”
发泄完心中的怒火后，赵佶稍稍冷静下来，环顾四周，对着满朝文武大臣问道：“诸位爱卿，如今这方腊造反，谁能领兵前去讨伐他呢？”
就在这时，太尉宿元景站了出来，他面色凝重地启奏道：“启奏陛下，以目前朝廷的状况来看，实在是没有多少兵力可以派遣了。”
赵佶听到宿元景说现在大宋没有可派遣的兵马，满脸都是难以置信的神色，他瞪大了眼睛，声音略微有些拔高，说道：“这怎么可能呢？朕的大宋可是泱泱大国啊！拥有百万雄师，怎么会到了无兵可用的地步呢？”
宿元景看着赵佶那惊愕的表情，心中不禁暗暗叹息。他稍稍犹豫了一下，还是如实回答道：“陛下，近年来西夏频繁侵犯我大宋边境，那十几万西军实在是难以轻易调动啊！若是西军调离边境，恐怕边境防线就会出现漏洞，让西夏有机可乘，那后果可就不堪设想了呀！”
赵佶眉头微皱，显然对这个回答并不满意。他紧接着追问：“我大宋除了西军之外，难道就没有其他的兵马了吗？其他各路的军队呢？”
宿元景无奈地叹了口气，解释道：“河北的田虎起兵造反，刘法将军已经率领了八万大军前去平乱。虽然目前刘法将军屡战屡胜，但田虎势力颇大，一时之间恐怕难以将其剿灭。而高太尉则率领着十几万大军正在和梁山泊对峙，双方至今也未能分出胜负。”
赵佶的脸色变得愈发难看，他的眉头紧紧地皱在一起，似乎对目前的局势感到十分焦虑。宿元景继续说道：“前些日子，刘延庆将军又率领了十三万大军去征讨王庆。如今朝廷四线作战，兵力分散，实在是有些捉襟见肘啊！再加上去年攻打梁山泊时，我们先后损失了二十万大军，这对我大宋的军事实力无疑是一个沉重的打击。”
宿元景仔细地核算了一下，发现去年损失的那二十万大军至今都还没有得到补充。造成这种局面的主要原因，是皇帝对军事事务不闻不问，而高俅和童贯则忙于侵吞这二十万大军空缺所带来的空饷，根本无暇顾及招募新兵的事情。
如今，四线作战所需的兵力已经超过了五十万，这使得原本就兵力紧张的东京禁军更是所剩无几。宿元景经过一番推算后得出结论：如今东京的禁军数量已经不足十万，而且其中大部分都是老弱病残之辈，真正能够上阵杀敌的，只有被称为“上四军”的捧日军、天武军、龙卫和神卫，而这四军加起来也不过才五万余人。
更为棘手的是，这四军不仅人数有限，而且还肩负着护卫皇帝的重任，绝对不能轻易调动。就在宿元景为此忧心忡忡的时候，童贯站出来说道：“陛下，以目前的形势来看，如果想要征讨方腊，就必须从蜀中、河北等地调兵。否则，一旦方腊的势力坐大，后果恐怕不堪设想啊！”
赵佶听了童贯的话，心中虽然有些不情愿，但也实在想不出其他更好的办法。无奈之下，他只得将处理这些事情的权力交给了童贯，自己则感到一阵头痛欲裂。他不禁哀叹道：“今年这到底是怎么回事啊？怎么一个接一个的都跑来造反呢！”
这时宿元景道:“启奏陛下臣又一计可解当前的局势。”
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