周襄王的平静日子没过几天，他和周王室的麻烦事又来了。
公元前636年秋天，郑文公派遣大军攻打滑国。滑国是一个姬姓封国，爵位是伯爵。虽然是伯爵，但滑国实在是太小了。面对郑国大军，滑国哪里敢还手，于是答应了郑国的要求。
郑国之所以攻打滑国，可能看到卫国吞并了邢国，有些眼馋。但随后，滑国就依附了卫国。大概因为卫国兼并邢国后，实力有所增强。滑国虽然实力不行，但也有见风使舵和狡猾的一面。
郑文公大怒，因为滑国历来依附郑国，现在又倒向卫国，这怎么能行。郑文公派遣公子姬士，还有泄堵俞弥再次攻打滑国。
滑国国君求助周王室，周襄王派伯服、游孙伯为特使，前往郑国为滑国求情。郑文公，忽然想起了三十多年前的一件事。
公元前673年，郑文公的父亲郑厉公，和虢公一起消灭了叛乱的王子颓。周襄王的父亲周惠王，才回到洛邑坐稳王位。
可能当时洛邑王城西阙的庆功宴上，郑厉公看中了周王室的一个既能饮酒，又能当礼器的杯子。郑厉公索要，但周惠王并没有给。难道把虎牢以东的土地赠给郑国，还比不上一个杯子？
想到这件事，郑文公不但不听从周襄王的命令，从滑国撤兵，而且还把伯服、游孙伯抓了起来。周王室的大臣被郑国扣留，这还了得。于是，周襄王准备派人联合狄人，共同攻打郑国。
大臣富辰赶紧拦住，说了一通周王室与郑国是近亲，还有其它一些道理。例如郑国协助周平王东迁，帮助周惠王平定“王子颓之乱”等。但周襄王不为所动，非要联合狄人攻打郑国不可。
周襄王派颓叔和桃子，率领周军和狄人组成联军，在这年夏天攻占了郑国的栎地。栎地，是当年郑厉公被驱逐后栖身的地方。
公元前635年秋天，为了共同应对楚国，晋文公护送周襄王回到洛邑之后，开始与秦穆公联手攻打鄀国。原来的申国和息国，已经变成了楚国的申县和息县。为了防范北方大国，楚成王派遣申公斗克，息公屈御寇，率领申县和息县的军队驻守在商密。
秦国军队经过析邑时，利用傍晚的昏暗作掩护，在商密城外建了一个盟誓台。秦穆公命人制作了一份盟书，旁边还放着牛血。这样乍一看，好像是守卫商密的楚军和秦军歃血为盟的样子。
果然，商密百姓以为商密被秦军占领，第二天就出城投降了秦军。楚国两位守将斗克和屈御寇，也成了秦国俘虏，被押到秦国。这就是秦攻鄀之战，一次仅凭智谋取胜，没有战斗的战例。
楚国不只是往北发展，对地广人稀的西部也觊觎很久。但要往西拓展，就要出动水军沿长江西进。不过在楚国西面，有一个与申国面积相当的诸侯国夔国，横亘在西面的长江上。
夔国与楚国是同宗，是楚国先君熊渠长子熊挚建立。但在顺我者昌、逆我者亡的争霸时代，任何血缘关系，也不是阻挡开疆拓土的理由。秦穆公与梁国也是同宗，一样出动秦军攻灭了梁国。
楚成王找的理由，是夔国国君没有到楚国祭祀祖先。楚国人的先祖是谁？就是那位火神祝融。这还没有完，除了祭祀祝融，还要祭祀熊。熊是楚国的图腾，所以楚国王室都是熊氏。
夔国国君养尊处优惯了，哪里会想到身边的同宗巨无霸，会突然攻打自己。夔国很快战败投降，其国君也被押回了楚国。
兼并夔国以后，楚国大军就能非常方便地攻打西边的巴国和蜀国。蜀国在长江上游南部，长江上游北部，巴国和蜀国北部，有褒国、苴国和鱼国。这几个小国，是秦国的南部邻国。
那些跟随晋文公十几年的人，伴随着晋文公继位，都开始飞黄腾达，进入了人生的巅峰。狐偃、赵衰、贾佗、魏犨和先轸，被称为晋文公的“五贤”，就好比当年齐桓公的“桓管五杰”一样。但那位割大腿肉给重耳吃的介子推，却成了被遗忘的角色。
晋文公知道后，马上派遣军队去绵山搜索。但搜索了好几天，介子推和他的老母就是不出来。无奈之下，晋文公吩咐烧山。偌大的绵山，所有的草木都被烧毁。但是，依然没有见到介子推。
后来在一棵被烧成残枝的大树下面，找到了已被烧死的介子推和他的老母。母子俩抱在一起，已经被烧得面目全非。
后悔、自责的晋文公，后来做了两件事情。一是把介子推被烧死这一天，确定为“寒食节”。寒食节一般在清明节前两天，冬至往后数第105天。二是把绵山，改为介山，所在县为介休县。
一样跟随晋文公流亡，一样跑前跑后，赵衰、狐偃、贾佗、魏犨和先轸等人，高官得做，骏马任骑。而割股奉君的介子推，不但没有任何功名利禄，而且连老母被一并烧死，这就是命运？
在晋文公的治理下，晋国的发展势头越来越强劲。为了发展军事实力，晋文公把晋军扩编为三军。那些跟随他的重要臣属，都成了晋国三军的领军人物。就连先轸，也被任命为下军佐。
楚成王拓展版图的野心，一点也不亚于秦穆公。兼并夔国以后，楚成王又看上了中原的宋国。面对楚军的攻伐，宋国岌岌可危。这个时候的齐国，早已经指望不上了，宋成公想到了晋国。
攻打宋国的，是楚国名将成得臣。齐国指望不上，鲁国更不行。想到父亲宋襄公在世时，曾经很大方地帮助过晋文公。于是宋成公抱着试试看的心态，派遣使者前往晋国求救。
公元前633年楚国攻打宋国，不只是楚军，还有几个依附楚国的诸侯国的军队。在救援不救援宋国的问题上，晋国君臣发生了争执。如果救援宋国，晋国就要冒着与楚国大战的风险；如果不救援宋国，那晋国在中原诸侯国面前就没有了威信。
但宋国与晋国之间，隔着卫国、曹国、郑国等好几个国家。晋文公想到自己逃难时，在曹国受到的羞辱，在郑国受到的冷落，在卫国被乡野之人送土坷垃，就气不打一处来。
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