虽然对外宣称是用麒麟竭救了张启山，但朝兮还是受到了齐铁嘴等人的真心致谢，副官的脸色也好了不少，甚至主动提出送他回去。
朝兮摆了摆手，婉言谢绝：“张副官还是留下来照顾军爷吧，我自个儿坐个黄包车回去就是，不劳相送。”
副官蠕动嘴唇，似乎想说些什么，但最终没有开口。
黄包车从张府出去，却没有回书局，而是去了陈皮的老堂口。
说来也巧，朝兮下车时，一眼看到堂口外停了一辆军车，门口守着的伙计也比平常多了些。
陈皮的伙计都是认识朝兮的，平时朝兮往来出入自由，他们绝不敢阻拦。
可是今日，伙计们一瞧见他往里走，却讪笑着迎了上来，打着哈哈问：“谢老板可是有日子没过来了，可是找我们爷有事？”
“呦，看来是我今日来得不巧了？”
朝兮斜了一眼那辆军车，约摸有了猜测。
伙计不好意思地挠挠头，告罪讨饶：“谢老板见谅，实在是我们爷正见一位要紧的客人，嘱咐了不许任何人打搅。谢老板也是常来常往的，知道我们爷的脾气，好歹别难为我们……”
“哦？我也不能进？”朝兮挑了挑眉，似笑非笑地瞧着他。
伙计犹豫道：“这……倒也没特地说，只是……”
“无妨，你们难做，我也不为难你们。”
朝兮轻笑着，拍了拍他的肩膀。
伙计忙赔笑道：“多谢谢老板体恤，要不这么着，您先去对面酒楼小坐，等客人走了，我一准儿告……”
一语未毕，伙计突然感到眼前人影一闪，随即后脖颈一阵痛麻，他瞪大了眼睛，不受控制地软倒在地。
“这回不就能跟你们陈爷交代了么？”
一路电光火石之间，朝兮用手刀砍晕了一堆伙计，拍拍身上的尘埃，旁若无人地上了二层楼。
不想楼梯口还有人守着。
上次朝兮去救陈皮时见过他一回，是陆建勋的一个手下。
越过黑洞洞的枪口，朝兮看向了里面，果然是陈皮和陆建勋，隔着一张杂木方桌正在商谈什么。
朝兮眼疾手快，飞速抢过挡路人的手枪，随后矮下身，滑溜地来至他背后，利落地一脚将人踹飞，哎呦痛叫着骨碌碌滚下楼梯。
变故发生得如此之快，以至于陈皮和陆建勋都没来得及做出反应，朝兮已大摇大摆地走了过来。
“陆专员，咱们也是老朋友了，何妨一见呢？”
只听“啪嗒”一声，一把军用手枪被扣在了桌子上。朝兮自顾自地坐在右边的长凳上，顺手拿起陈皮面前茶杯，浅啜一口润润嗓子。
陈皮微微变了变脸色，像个做了坏事被抓包的孩子，低声下气：“你怎么会来这里？”
“呦，听陈爷这意思，是不欢迎我？”朝兮凤眼一扫，尽显凌厉风情，“当初不是你自己说的，凡你有的，随便我用。那我今日想来你的盘口歇歇脚，喝杯茶，陈爷就舍不得了？”
陈皮慌忙道：“我当然不是这个意思！我，我只是……”
“没这意思就老实坐着。”朝兮向他的方向偏了偏身子，眼睛却瞥着陆建勋，音色清凉如水，“小陈皮，当着外人我给你留够面子，听话。”
于是下一秒，陆建勋就看着方才还跟自己讨价还价桀骜不驯的陈皮，此刻折断了所有倒刺，乖乖坐在了朝兮的身侧，甚至殷勤地给他添了一杯新茶。
陆建勋从此有了一个新的认知。
陈皮就是一条野狗，不可驯养，但他的脖子上永远有一道无形的绳索，握在谢朝兮的手中。
陆建勋清了清嗓子，摆出一张无可挑剔的笑脸，向朝兮拱了拱手。
“我还当是谁？原来是谢老板大驾。许久不见，听闻谢老板前段时间卧病休养，陆某总说要去看望，奈何公务繁忙，不能如愿。今日实属因缘际会，谢老板想是已大好了？”
陆建勋这个人，不管是怎样尴尬的情景中，总能说出最和善合意的话来，让人挑不出错处。
朝兮草草还了一礼，漫声道：“劳陆专员记挂。听闻陆专员如今接任了长沙布防官之职，百上加斤，自然是不得空的。”
“谢老板肯体谅陆某就好。”
“不过，陆专员在百忙之中，还在心系九门中事，实在我意料之外。”
朝兮凝眸与陆建勋对视，眼见着他的笑容有瞬间的冷却。
少顷，陆建勋正色道：“想必谢老板也听说了，九门的二月红被查出通敌叛国，而张启山自认私下古墓，他们二人都是九门中的一门门主。所以陆某看似过问九门之事，实是心忧家国，还请谢老板不要误会。”
“陆专员忧国忧民，我岂能不知？”朝兮笑容平和，然而话锋陡转，“但陆专员贵人多忘事，我也不得不提醒一二。”
陆建勋笑容一僵：“谢老板是指……”
“前番去拜访陆专员，我便曾说过的。”
朝兮一字一顿，不怒自威。
“陈皮，他是我的人。”
“陆专员要用我的人，怎么也不先同我打声招呼？”
分明是春暖花开的时节，陆建勋却感觉后颈飕飕地冒凉风，脸部肌肉飞快地抽搐了一下。
他看了看容色冷峻的朝兮，又看了看神情沉郁的陈皮，心中暗自计较了一番，方平声静气地说：“陆某的确有事要同陈四爷合作，不知谢老板的意思……”
“我的意思是，请陆专员换个合作对象。”
“换谁？”陆建勋愣住，难道谢朝兮是不想让陈皮与他合作？
朝兮把手枪推回陆建勋面前，言简意赅：“换我。”
半个小时后。
目送着陆建勋的身影消失在门口，沉默已久的陈皮终于忍不住开口：“你不想让我和陆建勋合作，为何自己却……”
朝兮没有回答这个问题。
他瞟了一眼陈皮，突然扭过头去，一口鲜红喷涌而出，染红了黄褐色的桌面。
陈皮连忙扶住了他，惊慌失措地问：“你怎么了？难道……是刚才进门的时候，哪个不长眼的伤了你？”
说着便要去喊伙计们进来兴师问罪。
朝兮以袖口拭去唇边的血痕，摇了摇头，凉凉道：“跟他们没关系。就那几块料，想伤我还早得很。”
他刚刚抽了一管心头血，的确伤身，也是因为在这种状况下强行动武闯进来，一时气血上涌，方才他是勉力忍耐，才没有在陆建勋面前露出破绽。
但总不能让那些伙计们一边挨打，一边背这个黑锅。
“我去让人请医生来。”陈皮皱眉道。
“不用，我只是有些累。”
朝兮往陈皮的怀里靠了靠，凤目微阖，语声渐低。
“给我找个地方，我想……好好睡一觉。”
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