片刻之后，只见崔永志身骑一匹高头大马，而崔永方和崔永年则坐在宽敞华丽的马车上。他们身后紧跟着由上百名家丁和护院组成的队伍，如一阵疾风般向着城门口疾驰而去。
然而，当他们抵达城门口时，却惊愕地发现那厚重的城门竟然紧紧关闭着。这时，三兄弟方才如梦初醒，此刻正值夜间，宵禁尚未结束。崔永年急忙跳下车来，快步走到守城的将军面前，满脸堆笑地与其商量起来，还递过去了 100 两银子。他原本以为凭借这笔钱财和崔家的名头，能够顺利打动这位将军的心，但让他万万没有想到的是，那位守城将军竟然丝毫不讲情面，无论崔永年如何好言相劝，甚至苦苦哀求，他始终斩钉截铁地回答道：“不行！绝对不行！没有公爷的命令，谁来也不能开城门！”
面对如此强硬的态度，三兄弟一时之间也是束手无策。无奈之下，他们只好带领着众多家丁们暂时在城门处原地守候。时间一分一秒地过去，漫长的等待令人倍感煎熬。
终于，当天边泛起鱼肚白，黎明的曙光逐渐照亮大地之时，那扇紧闭多时的城门才开始缓缓地开启。早已按捺不住内心焦急的这群崔家人们，犹如决堤之水一般，浩浩荡荡地朝着城外狂奔而去！
当崔家众人匆匆忙忙地赶到时，眼前的景象让他们瞠目结舌。只见山谷之中烟雾缭绕，徐徐上升，宛如一条灰色巨龙蜿蜒盘旋于半空之中。整个地面布满了灰烬与黑色残渣，一片狼藉不堪。原本精心修建的仓库已然化为废墟，只剩下残垣断壁；那些供人居住的房屋也未能幸免，被熊熊大火吞噬得无影无踪；就连周围郁郁葱葱的树木此刻也都变成了焦黑的木炭，仿佛经历了一场末日浩劫。
在这片满目疮痍的土地中央，仅有一人孤零零地跪伏在地。当他瞥见来者乃是崔家之人后，像是抓到了救命稻草一般，手脚并用，连滚带爬地朝着这边狂奔而来。待到临近马车之时，更是毫不犹豫地双膝跪地，涕泗横流，悲声恸哭起来。
崔永方见状赶忙走下马车，定睛一看，瞬间便认出了此人，原来竟是负责此地事务的同族弟弟之子，名为崔灿。就在此时，崔永志也迅速跳下马来，几个箭步冲上前去，伸手一把揪住崔灿的衣领，将其整个人硬生生拎了起来。紧接着，他瞪着铜铃般的大眼，大声喝问：“到底发生了何事？你为何会在此处？怎的就只余你孤身一人？你爹爹以及其他众人又身在何处？速速道来！”
崔灿涕泪横流，抽噎着将整个事件的来龙去脉一五一十地讲述了出来。原来，崔灿一直住在城外的那个庄子上，平日里主要负责打理庄子里的农事。而他的父亲，则是这座山谷的负责人。
就在昨日，崔灿带着一群人参与了运输粮食的工作。忙完之后，天色已晚，他便留在了粮仓那里，与许久未曾见面的父亲一同开怀畅饮起来。父子俩久别重逢，自然有着说不完的话，喝不尽的酒。不知不觉间，天色渐晚。
待崔灿辞别父亲，踏上归程时，月亮早已高悬于夜空之中。当他快要抵达庄子的时候，突然一拍脑门儿，想起他爹让他给娘亲捎带的东西还落在了粮仓那边。想到这儿，他赶忙调转马头，再次朝着粮仓疾驰而去。
然而，当他行至半路之时，远远地望见粮仓的方向竟然冒出了熊熊火光！那火光冲天而起，映红了半边天空。崔灿心中大惊，急忙策马狂奔，恨不得能瞬间飞到粮仓跟前。
待到他终于赶到现场时，眼前的景象令他目眦欲裂——整个粮仓已然被大火吞噬，火光冲突，浓烟滚滚，仿佛要将这片天地都焚烧殆尽一般。崔灿声嘶力竭地呼喊着自己父亲的名字，希望能够听到哪怕一丝回应。可是，除了那噼里啪啦的燃烧声和呼呼作响的风声之外，根本没有任何回音传来。
望着那凶猛无比的火势，崔灿心急如焚，但无奈火势实在太大太猛，热浪滚滚袭来，让人根本无法靠近半步。最终，他只能怀着满心的悲痛和绝望，骑上马背，先行赶回城中向崔家报信。
当他心急如焚地赶到平义府时，厚重的城门紧闭着，仿佛将整个城市与外界隔绝开来。他一边喘着粗气，一边用力地拍打着城门，并高声呼喊着。
经过一番努力，终于有一名熟悉的士兵听到了他的声音。那名士兵认出了他，犹豫片刻后，答应帮他前往崔家报信。于是，他便站在城门口焦急地等待着，时间一分一秒过去，可始终未见有人前来。
心中既担忧着父亲的安危，又害怕耽误太久会发生更糟糕的事情，他实在按捺不住内心的焦虑，决定再次骑马返回粮仓查看情况。一路上，他不断催促胯下的马匹加快速度，恨不得立刻飞到目的地。
然而，当他最终抵达粮仓时，眼前的景象却让他心如死灰——只见整个粮仓已被熊熊大火吞噬，火光冲天，浓烟滚滚。等到火势渐渐熄灭，他冲进废墟之中，四处寻找着幸存者，但除了一具具被烧焦的尸体外，再也看不到一个活着的人。
听完崔灿声泪俱下地诉说之后，崔家三兄弟犹如遭受晴天霹雳一般，皆呆若木鸡般站立在原地，时间仿佛凝固了，他们许久都没有说出一句话来。那可是足足 200 多万担的粮食啊，就这样被大火焚烧殆尽，无论换作是谁，恐怕都难以承受如此沉重的打击和残酷的现实。
尤其是崔永方，他只觉得脑袋里嗡嗡作响，天旋地转之间，一股腥甜猛地涌上喉头，“噗”的一声，一大口鲜血从口中喷涌而出，随后眼前骤然一黑，整个人便毫无知觉地昏厥了过去。好在站在他身后的崔永年眼疾手快，一个箭步冲上前去，稳稳地扶住了即将倒地的崔永方。
崔永年心急如焚，他一边大声呼喊着让人赶紧驾驶马车把家主送回崔府救治，此处则交由三弟崔永志留下来全权负责处理善后事宜。
不知过了多久，当崔永方悠悠转醒时，他缓缓睁开双眼，发现自己正躺在自家的床榻之上。周围围满了关切焦急的人群，定睛一看，这些人中不仅有自己的亲弟弟崔永年，还有他的妻子、小妾以及四个孩子。
看到大哥终于苏醒过来，崔永年心中悬着的那块大石头总算是落了地。他赶忙快步走上前去，一脸欣喜地说道：“大哥，您可算醒过来啦！真是谢天谢地！”崔永方虚弱地抬起手，无力地挥了挥，有气无力地说道：“都下去吧，别在这儿吵吵嚷嚷的，我这不还没死嘛！”听到这话，众人虽然心有不舍，但还是依言纷纷退出了房间。
待人都走光后，房间内只剩下崔永方和崔永年两兄弟。崔永年看着面色苍白如纸的大哥，心疼不已，连忙安慰道：“大哥，您放心吧，大夫说了，您这只是一时气急攻心所致，只要安心调养休息一段时间，身体自然就会慢慢康复的。”
崔永方面色苍白如纸，气息微弱地说道：“我无妨，暂时还不至于丢了性命。咳咳咳！”他剧烈地咳嗽起来。稍作停歇后，他又接着问道：“外面如今是什么情况？”
崔永年犹豫了一下，支吾道：“呃……这个嘛，大哥您先安心养伤，等身子骨硬朗些了再谈也不迟啊。”
崔永方何等精明之人，仅一眼便瞧出弟弟心中有事隐瞒着自己，遂厉声道：“直说便是，无需顾虑太多。”
见大哥态度坚决，崔永年只得如实相告：“今日府衙那边传来消息，说是已从龙城调拨过来大批粮食。自明日起，城中将全面放开粮食、盐巴、布匹以及铁器的供应。并且物价一律恢复至原先水平。”
听到此处，崔永方不禁长叹一口气：“如此一来，咱们之前所谋划之事皆成泡影，此次交锋终究是以我方落败收场啊！对了，派出去追击常平安那拨人的下落可有消息？”
崔永年摇了摇头回答道：“尚未归来。不过小弟已然加派人手前去搜寻，大哥您不必为此劳心费神。”
就在此时，门外突然急匆匆跑来一人，跪地禀报：“启禀家主、二爷，小的们奉命找寻先前派出的那些兄弟，但寻遍各处均未见其踪影。最后只在一处偏僻之地发现他们的尸首，已是全部身亡。”
“你说什么！”崔永方瞪大双眼，难以置信地看着眼前前来汇报消息的手下，他的声音因为震惊而变得有些尖锐。原本，他以为即便是储存粮食的仓库遭到焚毁，但只要那 200 万两银子能够成功追回，那么这次损失还算不上惨重。毕竟，有了这笔银子，他们还可以重新恢复家族生意。然而，令他万万没有想到的是，不仅银子未能追回，就连他派出追寻银子的那些手下，竟然也全部命丧黄泉！这个噩耗如同一道晴天霹雳，狠狠地砸在了崔永方的心头上。
只觉得胸口一阵气血翻涌。他猛地张开嘴巴，“噗”的一声，又是一大口鲜红的血液喷溅而出。随着这口鲜血的喷出，崔永方的身体摇晃了几下，最终还是无力地倒了下去，再一次陷入了深深的昏迷之中。
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