宴霜牵着马，跟着两位哥哥从侧门出了府邸。
贝勒府外，前两日下的春雪已经变成薄薄一层，这或许是今年料峭春季最后一场眷顾了。
三人披着披风，骑马在街巷闲逛，市井的热闹立刻吸引他们的注意。
平日里，侧室子们不允许私自出府，每天只能聆听教习先生授课，还要学习骑马射箭等满旗传统竞技，玩乐的时间有限，只有休学这一天，他们才可以出府游玩，与朋友聚会。
三人中只有宴淩年纪最大，再过几日就满十四岁了，宴澧也只有十二岁，而最小的宴霜年仅十岁，都是半大孩子，很容易被街市的热闹吸引，三人牵着马，在小摊贩前挑挑拣拣，看到极喜欢的就买下。
贝勒府每月定时定额给侧福晋和侧室子派发零用的碎银，贝勒和嫡福晋偶尔也给他们些赏银，但不多。
这几年年景不好，天灾人祸，入不敷出，不仅国库空虚，就连皇室大臣都要勒紧裤腰带过日子，贝勒爷每日早朝回来，总是心事重重，愁眉不展。
其他侧福晋庶福晋不管家，不知柴米油盐贵，时常暗地里埋怨嫡福晋私吞银两。宴霜听说有两位侧福晋不满，到贝勒爷面前闹，最终被罚跪宗祠，以儆效尤。
三人一边逛一边瞧，毕竟不常出府邸，对街市的东西都很好奇。
街市上吆喝声不断传来，街边的小摊贩们一大早就出摊，他们的视线不停打量往来行人。
游玩的人虽多，真正大方出钱买的人很少。他们早就练就一套识人之法，从着装打扮和举止判断对方的家世。
世家子弟出门总是前呼后拥，而嫡系的排场又与旁系不同。嫡系世家子弟会进店休息喝茶，让店家拿出器物，他们再慢慢精挑细选，一派悠闲。旁系则不同，他们财力不足以讲究排场，只会挑合心意又不会太显廉价的东西。
因此，当三位贝子爷牵着马出现的时候，小贩们很快就盯上他们，纷纷拿出中等价位的物饰大声吆喝，吸引三人的注意。
宴霜在一家小摊贩边停下，他看中一只掐丝珐琅手镯和一只玉簪子，两相对比，半晌，犹豫不决到底买哪个。
小摊贩见他爱不释手，又迟迟不买，立刻殷勤介绍这两样饰物的出处，还把价格稍微抬了抬，争取把东西高价售出。
宴澧侧头瞥见他选了女子的物饰，大惑不解，“六弟，你为何买姑娘家的物饰？”
忽然，他若有所悟，双眼瞪圆，揽住宴霜的肩膀惊叫，“你该不会有意中人了吧？”
宴淩一听，也凑过来问：“哪家姑娘？不会是嫡福晋寿宴上认识的姑娘吧？”
他思来想去，也只有那天来的官宦家眷比较多，六弟那时相中哪家千金也说不定。
宴霜知道瞒不住，索性点头，“是那日认识的，也并非相中，只是颇有好感罢了......”
“没关系，那姑娘什么模样？哥哥给你打听清楚，看才貌家世与我家六弟般不般配。”宴淩笑道。
宴霜一想到慕幽笛的家世，立刻蔫头耷脑，不说身份悬殊，一个贝勒府贝子，一个戏班班主之女，单说一个满人一个汉人，他们两人就不可能在一起，府里满汉不通婚，他和慕幽笛终究是有缘无分。
他长长叹息，放下镯子和簪子，转身牵上马，表情恹恹地离开摊位。
宴淩和宴澧面面相觑，不明白宴霜为什么突然无精打采，两人也牵着马，紧走两步跟上他。
三人进入一家茶肆，走上二楼，在临街座位坐下，吩咐店小二泡上一壶热腾腾的香茗，送上几盘香酥点心，三人就悠闲自在地坐着品茗。
街上行人熙熙攘攘，其中几个人特别突兀，他们将头发削短，穿上洋装，戴着洋帽，与其他身着长袍或短衫的行人格格不入。
宴澧盯着那些穿洋装的国人，不屑道：“身体发肤受之父母，安敢毁伤？这些人没念过孝经么？”
宴淩笑笑，解释：“那些是留洋回来的人，听说洋人剪短发穿礼服才叫礼数。”
宴澧讥笑，“那是洋人的礼俗，与我清国人何干？这些披着洋装的国人，也不过出去几年，又不是土生土长的洋人，学那些作甚？”
宴霜扯过自己的长辫子对比一番，他倒是觉得短发显得更利落，那身洋装也比较修身，不像留长发穿长袍那样臃肿拖沓，只是少了些威严，不过他不会在两位哥哥面前表露自己的真实想法。
这时，一队携带枪支的警卫骑马快速走过，各个都神色匆匆。
宴霜放下辫子，看着匆匆而过的警卫若有所思。
“这街上频频盘查，警卫也越发多了，莫不是出了什么事？”
宴淩说道：“可能正盘查革命党人，听说朝廷一直有人提及变革，他们想浑水摸鱼，发动请愿，变革的呼声也越来越高，不过被摄政王和几位亲王否决了。”
宴霜疑惑，“朝中不是于上个月还派遣了涛贝勒与洵贝勒，远赴英法八国，考察陆海军事？我以为摄政王支持变革呢。再说，洋人的枪炮确实了得，我们为何不能学习？”
宴淩眼神一凛，轻声道：“摄政王派遣两位贝勒远赴重洋，是为强军治国取经。革命党人却不同，他们鼓动对君主立宪，狼子野心昭然若揭，摄政王早已看穿他们的图谋，才否决了请愿。”
宴澧大惊，失声道：“难道他们要窃国......”
宴淩听见宴澧的话，脸色一变，低声喝止，“闭嘴，你不要命了？小心隔墙有耳。”
三人警惕地环顾四周，发现二楼除了他们，并没有其他人，这才松了一口气，心里砰砰直跳。
这是大逆不道的猜测，但也并非无迹可寻。
这些年常有革命派暗中游说策反朝廷中人，尤其各省军政统帅各自为政，拥兵自重，如今朝廷长臂管辖。
各地接连爆发革命党人起义，朝廷虽然派军镇压抓捕，但仍无法遏制，那些革命运动如燎原之火般，源源不断在全国各地发起，最令朝廷头疼的是，由于天灾人祸，老百姓纷纷加入其中，遏制的阻力越来越大。
三人陷入沉默，他们是贝勒府的侧室子，虽不涉及朝堂政事，但对这动乱时局也略知一二。
宴澧见两人皱眉，端起茶杯，细细呷一口，说道：“反正与我无关，我只当个安乐的爵爷。”
宴淩闻言却是苦笑一声，“天下若不太平，这世道哪有安乐可言？”
宴霜点头附和。
他转头看向茶肆外，那里街头巷尾小贩们吆喝叫卖，行人如梭，大家都是只为那几两碎银，斗升碎米的生计奔波，无暇察觉当今局势有何不同。
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