黎明前的黑暗最是难熬，他眼中布满了血丝，那挺拔的身形在晨曦微光中显得有些佝偻，透着一股难以言喻的悲凉。
天，终究亮了。
半月之期，满了。
府门外，依旧空空荡荡。
就在当天午后，廉府大门外突然传来了急促的马蹄声。
廉颇霍然起身，眼中爆发出炽热的光芒，几乎是以冲锋的姿态扑向大门。
然而，来者只是魏无忌府上的一个普通门客，奉信陵君之命，前来邀请廉颇过府一叙。
“信陵君……相邀……”
廉颇喃喃重复着，最后一丝希望彻底破灭，巨大的失望和羞辱感，瞬间将他淹没。仿佛瞬间苍老了十岁，眼中最后的光芒熄灭了，只剩下死灰般的沉寂。
他僵硬地站在原地，仿佛瞬间被抽走了所有的精气神，挺拔的身躯肉眼可见地佝偻下去，只剩下死灰般的沉寂和深入骨髓的疲惫。
就在这时，秦臻推开房门，缓步走到庭院中。
他看着廉颇失魂落魄、仿佛瞬间老了十岁的背影，脸上没有丝毫胜利者的得意之色。
廉颇这时望向邯郸城的方向，自言自语，声音带着一丝自己都未曾察觉的颤抖和最后的挣扎：“半月之期……或许……或许是使者路上遇了风雨……耽搁了行程……或许……大王他……”
说到后面，连他自己都觉得这辩解苍白无力。
秦臻走到他身旁，目光看着这位心防几乎崩溃的老将，眼中掠过一丝复杂情绪，既有对一代名将英雄末路的深切同情，亦有对谋略推进的掌控感。
接着，他声音平和地打破了这沉重的寂静：
“老将军，半月之期已至，赵王心意，恐已明了。然，晚辈心中，对老将军一生功业，敬仰由衷。愿再宽限七日，以全老将军对故国最后一丝念想。”
闻言，廉颇猛地转过头，布满血丝的眼中死死盯住秦臻，有震惊、有屈辱、有不甘，还有一丝被看透心思的狼狈。
秦臻迎着他复杂的目光，继续说道：“然，既是延期，赌注亦当增添分量。若七日后，赵国使者依旧不至，未曾踏入大梁城门一步。”
他强调着“一步”，随后语气斩钉截铁道：
“那么，老将军不仅需随晚辈西归咸阳，更要入我鬼谷学苑，执掌兵科首席教习之位，将毕生沙场所得、兵家精要，传于后辈。此乃加注，老将军以为如何？”
闻听此言，廉颇的身体猛地一震。
入秦是一回事，入秦教书育人，为秦人培养将才，这简直是将他毕生所学、所忠于赵国的根本，都拱手献予敌国，这是比单纯的归降，更为沉重的赌注。
他死死盯着秦臻，胸膛剧烈起伏，咬紧牙关，发出咯咯的轻响，额头上青筋暴跳。
七天！这是最后的期限，也是他最后的机会。
可这机会的代价，需要他用一生所学、乃至名节去赌。
他明白这是秦臻的阳谋，然而，那渺茫的、关于故国和君王的最后一丝幻想，以及内心深处不甘就这样被彻底抛弃的不忿，以及对沙场经验可能就此湮灭的不甘，最终压倒了一切，还是让他鬼使神差地点了头。
他抬起头，眼中布满血丝，咬着牙，声音嘶哑道：“好！老夫就再与你赌这七日！若再无音讯，老夫……老夫便认命，随你去那咸阳……做……做那教习。”
接下来的七天，对廉颇而言，是比之前的半个月更加漫长且痛苦的煎熬。
他依旧履行“职责”，寸步不离地跟着秦臻，但眼神已不复之前的锐利与戒备，更多的是空洞的等待和逐渐熄灭的希望之火。
沙盘论兵之事早已停止，他变得沉默寡言，常常独自一人坐在庭院冰冷的石凳上，或背靠着一根斑驳的廊柱，望着天空发呆，背影萧索落寞。
廉符看着父亲的样子，心如刀绞，却束手无策。
整个府邸的气氛压抑到了极点，连仆人都屏息凝神，不敢发出声响。
第七日的黄昏，残阳如血，将廉颇孤寂的身影拉得很长很长。
他站在庭院中，望着紧闭的府门，一动不动，如同化作了一尊石雕。
待最后一缕余晖消失在地平线下，府门依旧纹丝不动，没有任何使者到来的迹象。
廉符从外面匆匆跑回，脸色灰败，迎着父亲询问的目光，沉重而缓慢地摇了摇头，嘴唇翕动，却发不出任何声音。
见此，廉颇的身体剧烈地晃动了一下，踉跄着后退半步，才勉强站稳。
他没有咆哮，没有质问，只是独自在空旷的庭院中枯坐了整整一个时辰。
直到暮色四合，他终于缓缓站起身，拖着沉重的步伐，颓然踉跄地一步一步，走回了自己那间冷清的寝室。
那一夜，廉颇房中的灯火彻夜未熄。
压抑的、如同受伤孤狼般的呜咽声断断续续地从门缝中渗出，充满了不甘、悲愤和深入骨髓的绝望。
最终，这呜咽也渐渐低沉下去，化作一片死寂。
一个曾经支撑起赵国半壁江山的老将，在异国他乡的寒夜里，彻底被他的君王、他的故国所抛弃。
.........
翌日清晨，天色刚蒙蒙亮，廉颇推开房门走了出来。
他换上了一身干净的赵国旧式绛色将军常服，虽无甲胄在身，但威仪犹存，花白的头发梳理得一丝不苟，脸上虽带着彻夜未眠的疲惫和浓重的红血丝，但神情却是一种近乎麻木的平静。
他没有任何犹豫，径直走到秦臻的房前。
秦臻早已穿戴整齐，与涉英等人肃立等候。
两人目光相接，廉颇的眼神再无波澜，声音嘶哑却异常清晰：“秦左庶长，七日已过，赵使无踪。老夫……愿赌服输。愿随你西归咸阳，鬼谷学苑教习之位……老夫接了。”
没有愤怒，没有不甘，只有一种被命运车轮彻底碾碎后的认命。
秦臻看着眼前这位一夜之间仿佛燃尽了所有火焰的老将，脸上没有丝毫胜利者的倨傲，流露出由衷的郑重与敬意。
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