沈家病房与祁郑相隔不远处，祁老决然于外静待，摒退左右，严峻问道：“汝乃唐山所收养？”
祁老深知唐山事迹，其一生未婚无嗣，唐明远既为唐之弟子又袭其姓，显然系收养无疑。
唐明远未作隐瞒，直言：“师父拾余抚养。”
祁老感慨叹息：“唐山品德高尚，惜乎……”惜其品德过人，致使隐姓埋名，永不踏足京城伤心之地。
唐明远洞察祁老之意，昔日亦曾询问师父何不赴京与师叔相认，师父却淡然处之，相较于京城，更倾心乡野游医之身。
唐明远深知，若师父愿往，无人能阻，唯其不愿而已。
唐山乃真正医者，毕生所求救人治病，研究药材病情。其对唐明远，无强求之意，唐明远愿学医术，唐山倾囊相授，携手游历积攒经验，却不强制其行医。
唐明远此生感激唯一，即为唐山。唐山教其无数，未有所求，无父无母之身，唐山尽父母之职，死后更铺路以助唐明远前行。
诸多前辈对唐山欠有未报之恩。祁老目光锐利，凝视唐明远，严肃宣布：“尽管不乏忘义之徒，忠诚者亦众多。汝为唐山唯一传人，智谋过人，心中自有一笔账。”
祁老语气虽温和，寓意却深刻——提示唐明远，尚有许多有力量的老一辈对其师有所亏欠，身为独门弟子，宜善用资源，重织旧网，“我悉数明了。”
“人生首要，唯自我之幸福。”祁老轻抚腹部，言辞锋利，“汝具才干，虽尚年轻，但我欣赏汝之锐气。林中树若显眼，未必定遭摧毁，唯有未成气候之树，方显脆弱！”
祁老双手按于唐明远肩上，语气坚定：“强者无畏！”
唐明远暗思，是否询问祁老平日观看何种剧集，其言谈竟显少年狂态。
此时，病房门开启，沈琨步履恭谨，神情平静却藏不住喜悦。唐明远目光敏锐，祁老阅人无数，沈琨在其面前不过稚嫩，一目了然。
两人入门后，察觉室内氛围异样，袁柔雅低头不语，沈擎表情复杂，既有失落又似释然，而沈老则不动声色。
自程老手中落下处方，经严谨复核，遂交予沈琨，程老宣布告退。
沈琨掏卡呈上，语气谦恭，“区区薄礼，望程老笑纳。后续尚需仰仗。”
程老未作推让，接卡在手，即令唐明远携药箱前行，临出门，将卡递于唐明远，“此为汝零花。”
唐明远欣然接受，语带戏谑，“愿沈氏不吝啬，毕竟晨圆基金会资金告急。”
程老既授唐明远资，便不再过问其用途。
病房之中，沈老肃然致谢。
祁老默然叹息，昔日军情何在？
沈老又有恳请，“尚有一事相托。”
祁老眉峰微蹙，未即回应，目光穿透沈老，良久方道，“何事？”
“十八年前，一妇人携沈擎之子登门。”沈老揭出秘辛，语气沉重。若早悉此事，必不让沈擎任意为之。沈老无法忍受家族血脉流落民间，即便私生子自有其用，“然该妇野心勃勃，既索财又图取代，时值儿媳新产，沈擎悔改，遂以金钱相赠，欲留子，却遭该妇坚持携子而去，儿媳出于母性软心，应允了。”
祁老听罢，沈擎无责，罪在他者。沈家宽厚，然沈擎自招之祸，难辞其咎。祁老素来忠于发妻，轻蔑不贞之徒。
若此子为其亲生，沈家严父或许早令其遭受骨折之痛。然追溯姓沈后嗣，第三代虽有幸免于断腿之刑，境遇仍堪忧。
沈老抽丝剥茧，提及昔日旧事，“岁月荏苒，十八载已逝，彼时之子，今应登大学之堂。”
祁老直面质询：“尔等所述，岂非意图寻回那子，延续香火？”
沈擎坦诚悔悟：“历经生死，方悟往昔荒唐，欲弥补往日对那不幸孩童之所为。”
祁老不屑一顾，地位使之喜怒无需掩饰。
沈老深知老友心意，论述更切实际：“那女性负子离去，距今已逾多年，或许早已重组家庭。一未成年之子，对平凡之家亦为负担。纵使其嫁入豪门，谁愿无端抚养他人之子？那孩子在家中或许并不受欢迎，甚或已被转送他人。”
沈老跳出家族视角，客观分析：“我沈家门第，您亦熟知。程中医认为沈琨或许留有血脉，沈鹏则彻底无望，沈擎年岁已高，即令尚能孕育，子嗣之康健亦难有保障。”
祁老沉思，默然聆听。
沈老断然表示：“我们寻回孩子确有私心，然终究是我的血脉，我岂能令其受丝毫委屈。”
祁老目光扫过袁柔雅与沈琨，沈琨坚定回应：“无论情形如何，他是我兄弟。若我无子，定将他的孩子纳入宗谱，确保其一生享用无虞。”
袁柔雅沉默以对，直至沈琨轻触其臂，方缓缓开口：“坦诚而言，愉悦实难，但相较于令丈夫另娶生子，此乃较佳选择。”
祁老对此深信不疑，沈老续言：“沈氏必将厚报抚养孩子之家，我们的目的是确认亲子关系，对孩子而言，利大于弊。自行寻找或许耗时，然沈氏之力足以胜任。孩子年已十八九，正值成长关键期。”
沈老言外之意，沈氏有能力找到孩子，唯恐耗时过长，若孩子落在贫困或不重视教育之家，将耽误其成长。此时找回，有助于其及时接受教诲，避免误入歧途。
沈氏亦承诺，不论孩子生母如何选择，抚养家庭都将获得丰厚报偿，确保孩子一生无忧。
沈老明白无误地表明，私生子回归，并非继承家业之选。若沈琨无后，将过继其子，无论何种情况，绝不让血脉蒙尘。
“你们过于自以为是。”祁老严词斥责，“孩子有何罪？你们为私欲打扰他人幸福，却伪善地为他人着想，难道不知羞耻？”
沈老面色骤变，久违的挑战令其一时语塞。
祁老面色如冰，语气严寒：“我将查探此子详情，非为尔等，乃为无辜孩童。自此刻起，你我家族之谊，一刀两断，彻底决裂。今后，勿再借我名号行事，否则休怪我不讲情面。”言毕，祁老决然离去。
祁老此举，实为该子福祉着想。沈家财大势大，探寻孩童下落不在话下，但时间将是关键。若该子所处的仅为寻常百姓之家，沈家为夺回此一私生子，手段之辣，难以想象。沈家行事，素来无所不用其极。然有祁老介入，即便孩童最终归属沈家，亦有所忌惮，足以确保其安然度过余生。
再者，与沈某相交多年，一无所得。沈某之所以托付祁老，亦是为该子寻求一道护身符。毕竟，生死难料，难保无人悖逆。沈某言之凿凿，唯有一点肺腑之言：此子为沈家血脉，无论何种理由，必须确保其后半生温饱无忧。
显然，沈某对自己的晚辈了如指掌。若无祁老之干预，该子或许早已被囚禁。京城之内，断无此私生子之容身之地。假以时日，或许会传出出国留学之假象，待有朝一日，沈家子孙借助精子生育，此私生子能否继续生存，实为未定之数。
沈某依旧深谙权谋，不仅精算自身弱点，更将亲情算计于股掌之中，或许不久，不义之名也将加之于他。
待祁老抽身离去，沈擎谦恭探询：“父亲，祁伯父……”
沈老沉吟，微阖双目，轻抚扳指，语重心长：“失算矣。原拟借助祁氏势力与人脉，修复两家之和，岂料祁氏对一私生子亦动怒，莫非早已欲摆脱沈家？此举不过借口耳。”
审视众人神情，沈老目光微眯，断然指示：“行事须谨慎。归家取我书房象棋，小琨携媳亲赴祁府，代为父赔罪。”此象棋乃三人昔日同乐之物，今唯余二人，望能勾起祁老深沉回忆。
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