江都之变中，皇族几乎灭绝。不过，有两个人幸运得留下了，一个是萧皇后，一个是宠妃明珠。宇文太师看明珠长得漂亮，能歌善舞，萧后虽然年龄不小了，但那股世家出身的风韵依存，舍不得杀，命二人侍寝，又安慰两人会保全她们性命，许她们一世荣化富贵。
年过半百的萧后出身名门，从亲王妃到太子妃，又做到武帝皇后，一贯风光，如今落到宇文太师这等小人身边，心里十分难过。
好在这种日子不久，一路豆姓首领的义军围住江都，与宇文华双方交战，各有损失。宇文太师没有把握必胜，有求和之心，就准备给出一大笔钱，还答应把萧后与明珠当美女赠送。
豆首领本是草莽出身，起兵也只是为了荣华富贵，没有太大的政治追求。听说有财帛与美女相赠，心满意足的回西北老家去了。他一回到西北，就遭到东突厥的大军围剿，损兵折将，只能求和。给了东突首领一大笔钱，还答应把萧后与明珠转赠。
萧后心如死灰，正准备一死。幸亏那东突军首领让译官告知，他们是义成公主派来的。公主感念当初在有难处时，萧后夫妇对她的帮助与成全。萧后知道是杨茭的人马，心里松了一口气。等见到杨茭，眼泪忍不住下来了。萧后定定了神，就要斩杀妖妃明珠。明珠吓坏了，跪地求饶，说自己腹中有孩子了，是赵王的。萧后宛如溺水中找到浮木，抓住明珠的手，眼睛直勾勾地盯着她：“你说的，可是真的？”
明珠连忙点头：“是赵王逼迫臣妾，臣妾不敢不依。何况，赵王又年轻又英俊，臣妾一时糊涂，求皇后饶命。”
萧后心想，不管是赵王的，还是皇帝的，总归是杨家的后人，这胎必须保，要是生个男孩子，就是皇家有后了。就是生个女孩，也算杨家直系血脉。想到这里，表情放缓下来，让明珠起身，好好养着。有什么需要的，就跟自己讲，自己去求义成公主。
年底，明珠生了一个儿子，萧后大喜，给孩子取名杨可。萧后想联系杨氏宗亲和萧氏族人，推举杨可当新帝。萧后想得很好，可是处罗可汗却不是个好相与的，早打上明珠的主意。明珠是个水性杨花的人，很快就跟处罗可汗勾结到一起。明珠怂恿着可汗，说大燕皇族尽灭，一个乳臭未干的小孩子，又怎么可能当上新帝。大燕快完蛋了，杨茭这个义成公主起不了什么作用了，在他们身上投资太多不值当。不如，咱们事不关己，高高挂起，在这丰美的草原上，过自己的消停日子。
萧后这边心急如焚，却又拿处罗可汗没办法。大燕腹地也是风云诡谲，十几支义军混战，争地盘，争军需，抓壮丁，一派混乱。有些门路的人家，卷了细软，带了家眷躲起来。没有门路的百姓，只能自求多福了。
杨七不是个消停的，跟她六哥杨茴联手，趁着天下大乱，囤货居奇，大发战争财。又广泛争取人才，凡是有一技之长的找到她，她都愿意收留。技术超常的，就送到琼州的匠作园。比如，年近八十的前匠作大监方明一家人找到杨七，杨七二话不说，就让人把一家子护送到琼州，给他们一栋大宅子安顿。
这些匠人在纷乱中找到一息净土，都是万分感激，尽心尽力。很多技术难题都是在这段时间攻克的。比如，时辰钟的制作，指南针的小型化，蒸汽机的实用化，黑火药的稳定性实验，橡胶的使用，钢铁的提纯。
忽然，正在广州忙活的杨七，接到一封由中兴那边的不舍商队转交的告急书信，是杨霏霏写来的。她说夫妻二人在洛阳城被劫持，现在困在中兴城外的一处大宅，同时被劫持的还有一大批世家子弟。敌方是一位李姓公子，每家人质索要二十万贯钱才肯放人，请杨依依快点救命。
杨霏霏知道，杨七的起兴地就是中兴城，必然在中兴城留有后手。此时不向杨七求救，还有谁能拿出二十万贯钱呢。
杨七看了信，微微冷笑。这个时候，大家自身难保，谁还顾得了谁呢。又停数日，再次收到一封加急信，打开看，是一位有趣的人给她写的。写信人第一句就说明了身份，杨七小姐，我是唐国公李深的第三个女儿，名叫李良云。嫁千牛卫中朗将姜明为妻，说起来，你还要称我一声表姐呢。姜明去晋阳支援我父起兵，良云欲在洛阳和中兴周边起兵自保，需要军费，故去洛阳劫持另妹及一些贵族，索要赎身资财。待日后事成，必然加倍偿还。
杨七想了一想，也是该押宝的时候了。燕武帝及大燕皇族几乎尽灭，再没有大燕复兴的一天了。众路反贼多是乌合之众，都坐不了天下的。只唐国公李深一脉，势力最大，定鼎有望。就写信让可靠的暗卫，潜入中兴找到封长青，让封先生把纤秀坊密室中存的两万两黄金，给这位李娘子送去，表示支持唐国公。
李娘子收到黄金，不由叹道：“这位杨七小姐，果然非同凡响。两万两黄金，说拿就拿出来了。不过，我打听过她的所作所为，看她也不象是姐妹情深的人呢。”
来送到钱的人正是封长青，他费了很大的劲，才从曲池坊的水下暗道中把黄金送出来。听了这话他微微一笑：“我们东家自然不是儿女情长之辈，她是做大事的。她说，这是支持唐国公的些许心意。东家还说了，您晋州老家的房产、地产，还有唐国公在老家的产业，不如都卖给她吧，她照时价给付，绝对不压您的价。”
李娘子看眼前的人，相貌平凡，一派镇定，想来也是个做大事的人。她笑道：“乱世之中，人人都保命去了，黄金白银才是硬通货，那些带不走的房产、地产，买来何用？”
封长青两手一摊：“我不清楚，杨七小姐做事，一向出人意外。她这样说，我照做就是了，说不得有什么安排呢。”
李娘子爽朗一笑：“好，就依杨七小姐。晋州的房产地产是我夫家祖产，狄道的房地产是我娘家的祖业，这两处加在一起，最少需要五十万贯，不知杨七小姐能拿下否？”
封长青微微点头：“好，就五十万贯。李娘子把房契地契准备好，再亲笔写一纸转卖文书。钱从洛阳发出，大约七日后送青云县城外的不舍商栈，您可以派人去那里取钱。不过，丑话说到前头，如果有一日，娘子想赎回产业，却要两倍的钱。”
李娘子笑：“好，一言为定。杨七到是有钱的很，我以为要二十万贯，就把她的流动资金掏空了呢。五十万贯，先生不用请示就一口应下，看来杨七的现金充足呢。她帮我这么大忙，将来，我也会为她做一件事。”
封长青道：“小人有一事不明，杨八小姐可是李家儿媳，说起来与李娘子的娘家可是同族近枝。自己族人呢，您也下得去手？”
李娘子叹口气：“这不是没法子嘛，乱世起兵，急需用钱，就是找个借口，好筹集军资罢了。其实杨七小姐不出钱，我也不至于伤了自家堂弟夫妻的性命。”
封长青冷笑，心道，果然如杨七想的一样。本来以为七小姐不打算管杨八小姐的事，杨八小姐的所作所为，姐妹之情早就荡然无存了。虽然李娘子嘴上说得好听，这人也绝非善类。想到这里开口：“杨八小姐对我东家，除了嫉妒，早已没有了姐妹之情。自她出嫁后，同在中兴也从不大来往。后来到了洛阳，更没了交情，硬要说，也只是逢年过节互赠些东西。她时常对我东家百般算计诋毁，东家给她好处，她从来只进不出。有了事要救命，到想起来写书信了。东家肯出钱，只是为支持唐国公一家，与杨八小姐无关。您不必对八小姐有所亏欠，只记得我东家的好就是了。”
李娘子愣了一下，半响才道：“知道了。我原想把杨八小姐一家交给先生带走，投奔你东家去，现在看来，还是不必了，由我保护起来吧。”封长青一拱手，就告辞奔洛阳去了。
又数月，李娘子在云县起兵，迅速收编了几只义军，人数扩大到几千人。杨七又为李娘子提供了不少医药、粮食、行军食品、麻布等军用物资，结下了天大的人情。
封长青私下问杨七：“小姐，我不明白，李娘子就是一位能干的妇人，虽能领军打仗，也算不得什么好人。就算李家跟您沾点亲戚关系，也是八杆子刚打着的，您实在没必要对她这么好吧？”
杨七道：“我不是对李娘子好，是在给自己的未来铺路。那些义军多是乌合之众，没什么领导能力，他们因利而聚，必将因利而散，不长久的。可李家不同，他们也是百年世家，他家连一个女子都这么厉害，可想底蕴有多深厚了，我赌李家最后能坐了这天下。世间之事，锦上添花之事多，雪中送炭之事少，可后者更让人感念。”
封长青会意，杨七又道：“而且，弄不好杨家要完了，天下大乱，我们做为大燕宗族，首当其冲。要是不多行点好事，必然会被新皇清算呢。这李家好歹跟太后是亲戚，从这边论，我称唐国公一声表叔也可以。是一亲，挂一心，之前关系处得尚可，他们家得了天下，或许会对我这种小女子手下留情吧。”
杨七给几个兄弟姐妹都写了信，给他们分析了情况，让他们早做决定。她是准备赌唐国公能得天下的，愿意跟她想法的早做打算，不愿意的自求多福。想抽身的就往琼州去，那边是自家安排好的退路。
大哥杨荣头一个表态，英王长子，家族宗长，不能苟且躲去琼州，必要赌一番天下，就跟杨七走，叫杨七拿个主张出来。三哥杨荆也表态，哥没你们能耐，听话就好，就跟杨七走。杨蒿与杨蕴、杨芹三人都是亲弟弟，杨七看着长大的，一向都听杨七的话。
杨家兄弟跃跃欲试，准备大展身手。尤其是杨蕴，竟然觉得眼下是个大好机会，趁乱正好诛杀自私虚伪，奸诈狠毒的宇文华父子，趁机也打击兰陵萧氏的主干力量，消除隐患。
二哥杨芮的病一直没大好，对官场没什么兴趣了，想抽身。五哥杨蔚不听杨七的话，在江都之变中丢了性命，留下孤儿寡母也没主张。杨七就安排好，让二哥杨芮领着自家家属和五哥杨蔚家的人奔琼州定居去了。
宇文基一家，宇文础一家，王咏一家，都没什么武力值，杨七让他们几家先躲到英王堡。李夫人，杨荆家人，杨茴家人，杨蒿家人，还有庶子杨荫兄妹，一众老弱妇孺都躲进了英王堡。那里有吃有喝，特别安全，乱世之中世外桃源一般。
杨蕴派人到处打听消息，听得宇文太师父子龟在江都横行。自己拿出家资，先招募到兵士三千，联手大哥杨荣，借益州兵三千，向六姐夫借余杭兵两千，又向广州李圭借南粤兵三千。以白先生为军师，尉迟殿臣家的两个儿子为主将，杨蒿、杨芹为副将，又招了几个武艺高强的江湖高手为偏将，操练出一支强悍的部队。杨依依十分支持弟弟，拿了不少军资，给提供了许多精良的武器。大姐夫虽然文弱，有好些精通基建的弟子，正好帮助修建工事。二姐杨蓉知道了，也积极支持，给蕴弟送来几千匹好马。
杨蕴以重金挑拨宇文太师集团起了内乱，宇文华内部冲突不断，死伤无数。后在江都外围交战，几番交手下来，宇文华集团大败，父子几人被迫逃往鲁地。杨蕴领军一路追杀过去，宇文华向东北方向溃逃，恰好碰到了在鲁地盘据的豆首领，两军打起来。这次，前有强敌，后有追兵，宇文太师可没有好运气了，父子双双被豆首领擒拿。
杨蕴即刻收兵，派使者联系了豆首领，说要给他提供六千担粟米，一千担海盐，五百匹麻布，一万两白银，请他把宇文父子就地正法，为五哥杨蔚报仇。豆首领本是草莽，眼中只有利益，他见了好处，马上就答应了。没过两天，就用宇文父子几人的头颅换到杨蕴许诺的好处。杨依依闻信大喜，说这些东西她出了，另奖励杨蕴十万白银。
杨蕴又领着近万人马，到处收编乱军，扩大势力。暗中又诛杀兰陵萧氏一党，为母亲和姐姐杨依依出气。杨依依许诺，每杀萧氏一人，奖白银千两。
后来，杨蕴趁机诛杀清河崔氏一族，崔氏四处躲藏，势力大减。杨七知道了，很是不赞成，看在故去的大伯母面上，以后还要面对一众堂哥堂姐，实在不必下手太过。杨蕴警告了之前威胁着要陈家生意，要杨七的产业的那帮人，这次我姐发话了，以前的事不追究，以后再觊觎我姐和我外祖家的产业，我是不会放过你们的。
半年后，山东豆首领人马被唐国公的儿子李凤领军杀灭。
又半年，蜀地几股义军被杨蕴与杨荣合力扫平，蜀地全盘控制在杨荣手里。
又半年，李娘子率数万大军，与李深、李凤合围中兴城。
陈家五兄弟也都听杨七指挥，高筑城墙，广积粮草，收编敌军流民，纷纷组织人马，自成一方势力。这些人死守任地，保护民众，按时耕种，暗地联系唐国公，只等李家军杀过来，就可投靠。
陈家表姐们却没办法统一意见，嫁到别人家，只能听别人家的家主指挥。那些家主倒也不糊涂，看陈家、杨家如此厉害，也都采取跟着走的态度。乱世中，有兵，有钱，有粮，几家人也算安稳。
又一年过去，杨蕴联手陈家表哥，扫平江南各路乱军。
李圭运气好，南番偏远，又很富庶，百姓反心不大。外在乱民到这里，得到妥善安置，没起大乱。琼州远离陆地，更加安稳。尉迟殿臣武将出身爱打仗，硬是联手李圭，把滇地也保护起来，灭了吐蕃几个部落，因为他们竟然敢趁乱来骚扰滇地。
唐国公的李家军团剿灭刘氏乱军，李娘子与弟弟李凤会师，灭大燕残余势力，打下中兴城。小皇帝看大势已去，为了保命，赶紧让位给唐国公。
唐国公李深称帝，尊称为秦元帝，国号大秦，定都中兴，改都城名曰永安。
秦开皇元年，元帝追封过世的豆夫人为德穆皇后，封长子李成为太子，次子李凤为秦王，追封战死的三子李玄为卫王，四子李季为齐王。五子李友为景王，六子李佳为庆王。长女为长沙公主，次女为襄阳公主，三女为平阳公主，四女为高明公主，五女为长平公主，六女为万吉公主。
一众功臣都得到了封赏，这里不一一赘述，只说与杨七有关的一众人。
杨荣出身名门，归顺有功，任川渝节度使，念其父、叔皆为国征战，身死王事。特别加恩，保留英王爵位，世袭罔替。
杨荆投靠有功，又精通印刷术，传播文化于国有利。其弟杨茴利用经商之便，为秦军提供军粮物资有功。两功相加，杨荆加封建文候，世袭，调秘书省，任秘书大监。
杨荃投靠有功，又是科举出身，真材实学，调出琼州，到南诏大理城任总督。
杨蒿投靠有功，又是科举出身，真材实学，其姐杨依依为李家军提供军粮、医药、军资，功劳巨大，荫其兄弟，封承荫候，世袭，任礼部侍郎。
杨蕴杀灭奸臣宇文华父子，有大功。又收编流民数万，灭四支起义乱军，平江南乱匪，后主动归顺朝廷。且科举出身，有真材实学。封精武候，世袭，任户部侍郎。杨侍郎文武双全，年少有为，赐万吉公主为妻。
宇文基，世代善于营建，修运河功在千秋，任工部侍郎，特允其妻杨氏保留原县主封号。
宇文础，世代善于营建，平调匠作监主事。
张晖父子，镇守西北多年，植树造林，教化边民，又真心拥护朝廷，升任西北道大总管，封镇西候。张长逊接父亲原职，加封镇番候。
博士王咏，在国子监任教多年，任劳任怨，于国有功，主动归顺朝廷，升国子监主事。
尉迟殿臣，剿灭滇国有大功。多年驻守琼州，尽心尽力，安定南方，留任琼安节度使，封安南侯，世袭。
陈氏五兄弟，皆科举出身，有真材实学，且主动归顺朝廷，避免战争持续。陈家还为秦军提供军粮数十万担，木料数十万方。陈家长子陈秀升任河南道总督，封留余候，袭五世。陈干、陈英、陈栋、陈雄四人皆留任原职，有新功再升。
江南李家，举族主动归顺朝廷，献军资百万，精盐数十万担，粮草数十万担，于国有功。李家三兄弟自谦年龄不小，不愿任官，特准许捐正四品虚职。李大精通机关营造，继续任从四品匠作少监。李圭封靖节侯，留任南粤节度使。李璋协助有功，得家长余荫，也被准许捐个正五品虚职。
大秦新建立，社会矛盾重重。一是职位之争，二是朝廷重建，哪儿哪儿都要钱。现在有钱的都是那些大富商，李深也只能厚着脸皮跟他们要了。不过，钱也不能白要，要给那些人点好处，省得闹得不像话。
御书房中，秦元帝盘腿坐在书案后，手里拿着本书在看。书案前，太子李成跪在地上，两眼含泪：“父皇，咱们国号是秦，二弟怎么能封为秦王呢？封号同国号，臣属们岂不是以为二弟才是储君了，不如改为楚王。”
秦元帝抬眼看他：“成儿，你是我的嫡长子，秦王一母同胞的亲大哥，只要不犯大错，你就是未来的接班人。你成天闲得没事干，在那里杞人忧天，你已经是太子了，就好好做自己的事。”
太子不依，一直纠缠。秦元帝有些生气：“秦王是你一母同胞的兄弟，一个封号你都容不下，实在是小肚鸡肠。这次起事，凤儿功劳最大，他救过为父好几次，功大，大不过救驾。我还要封他为天策上将，统领十六卫。你三姐功劳也大，大秦天下，有她一半，她是女子，只得了个公主的称号，不是也没如你一样争竞。我这个女儿军功赫赫，将来是要进功臣阁，与一众男将军并列。”
太子抹一下眼泪，愤愤不平地走了。隐在暗处的平阳公主不好意思地进屋，跪坐在书案前面。秦元帝问：“平阳，你也嫌位份低了？”
平阳公主连忙摇头：“没有，我是女子，加封了平阳公主，已是位高权重了。父皇还让我家相公在兵部任了尚书的高职，我的两个儿子也加封了郡王，还要怎么样呢？”
秦元帝点点头，还是平阳懂事。他纳闷：“那你来是做什么？就是为了看看父皇。我可是知道你的脾气，这幅表情，一准是有事求朕。”
平阳公主赶紧说：“起兵那年，没有军资，我绑架了一批贵族子弟，让他们家长高价来赎人，收拢一笔钱，许诺要是大事成了，双倍返还。儿臣现在不知道该怎么办呢?”
秦元帝叹口气：“朕没钱，哪儿哪儿都要钱。反正那些人也不敢跟咱家要账，你就别管他们了。”
平阳公主道：“那些人家都是巨富，也不差钱，改朝换代了，他们也需要重新弄些政治资本。儿臣到是有个想法，反正我那些弟弟们都封了王，后院也要进些新人。选谁不是选，就跟当初出钱的那批人家说，朝廷一时困难，短期内钱是还不上了，可以在家族中选一名条件好些的女子，进王府当侧妃或贵妾。”
秦元帝挑眉，想了一下，举手之劳，还显得皇家说话算数。点点头，这样也行。
平阳公主又道：“不过，这些人当中，有一个人特别麻烦。”
秦元帝来了兴趣：“吾女说说，是什么人这么麻烦，让一向足智多谋的平阳都头痛。”
平阳公主道：“还能是谁，杨七呗。她的年龄不小了，比皇弟们大着不少，进皇弟们的后院不大合适。要不然，父皇把她收到您的后宫去吧。”
秦元帝一听气笑了：“胡说，朕可不敢要。她管朕叫一声表叔呢，辈分不般配。主要那是个混世魔王，要是进了朕的后宫，还不让她闹得鸡飞狗跳啊。宫里宫外，有几个人是她的对手，到时候是结亲还是结仇啊？”
平阳公主不服：“瞧您，父皇太高看她了。一个女子，不能进朝堂当官，进宫为妃嫔还不高兴，难不成还能造反啊？”
秦元帝道：“平阳，别人说这话还算了，你可是女中豪杰，怎么也这般说。杨七绝不是一般的女子，皇宫困不住她。还是和平相处，互惠互利的合作更好。”
平阳公主叹口气：“父皇，您知道，咱们该杨七多少钱吗？杨八的赎金二十万贯，驸马的家产，父亲老家的家产，悉数卖给她，要了五十万贯。要是按我当初说的大话，双倍偿还，该是一百四十万贯呢。”
秦元帝大喘气，半天才道：“我的姑娘，你可太能耐了，把咱家的祖产祖业都卖了。以后，我死了也没脸见列祖列宗。”
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