冰冷的山涧水从洞顶的岩缝渗出，滴落在潮湿的石面上，发出单调而令人心烦的滴答声。
一众武士靠在光滑的石壁上昏昏欲睡，甚至连一个在洞口放哨的人都没有。
“不可能，绝对不可能！炮怎么还能打响？”
突然，一声凄厉的尖叫声，撕裂了洞穴中的寂静。
靠着岩壁打盹的倭人武士，如同受惊的兔子般瞬间弹起。
布满血丝的眼睛尚未完全睁开，手已经本能地摸向腰间的太刀，拔刀之声在狭小的空间里格外刺耳。
一众武士紧张地环顾四周，但昏暗的光线下只有嶙峋的怪石和同伴惊惶的脸。
视线最终聚焦在洞穴深处，那个蜷缩在破旧斗篷下的身影。
海部宗贞双目紧闭，身体剧烈地颤抖着，额头渗出豆大的冷汗，显然深陷在恐怖的梦魇之中。
武士们紧绷的神经松弛下来，默默地将拔出一半的太刀缓缓推回鞘中。
没有人说话，只是各自找块稍微干燥的地方重新坐下，试图再次进入短暂的休憩。
显然，这样被吵醒已经不是一次两次了。
洞穴里再次陷入沉寂，只有水滴声和海部宗贞粗重而紊乱的呼吸。
然而，这份沉寂并未持续多久。
“老子没死！老子还在这呢！”
又是一声更加尖锐的嚎叫。
海部宗贞在睡梦中猛地挺身，双臂胡乱挥舞，仿佛要抓住什么虚无的救命稻草。
刚刚勉强合眼的武士们再次被惊醒，所有人齐齐看向海部宗贞，眼神满是复杂。
这位倭国的枭雄，怕是被奉军打出心理阴影了。
最后一声嚎叫太过凄厉，将海部宗贞自己彻底惊醒。
他睁开双眼，胸口剧烈起伏，大口喘着粗气，仿佛刚从溺毙的边缘挣扎回来。
眼前一片漆黑，唯有洞口处透入的月光，勉强勾勒出岩壁模糊的轮廓。
“这......这是何处？”海部宗贞嘶哑干涩的声音响起。
他感觉全身的骨头都像散了架，左肩和胸腹隐隐作痛，呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚。
一名靠得最近的亲兵连忙膝行上前：“主公，您醒了？”
“这里是下关城外一处山涧下的暗穴，我们侥幸从那地狱里冲了出来......”
亲兵开始讲述逃亡的经过。
他们在乱军中拼死护住重伤昏迷的海部宗贞，却被如同附骨之疽的奉军轻骑死死咬住，无论如何挣脱不得。
尤其是一名奉军小将犹如开了天眼一般，总能不可思议地追踪到他们的踪迹。
最后为了摆脱那个瘟神，众人只能在走投无路之际，带着昏迷的海部宗贞纵身跳入冰冷湍急的山涧。
“本以为必死无疑......”亲兵的声音带着一丝哽咽，“许是天照大神庇佑主公，竟被激流冲到了这处暗穴入口，我们拼死将主公拖了进来......”
听到亲兵的叙述，海部宗贞只觉得脑子如同扎入针锥般刺痛。
奉军的炮火、下关城下的溃败、轻骑追杀......
一幕幕血腥而绝望的画面如同潮水般汹涌而至，在他颅内炸开。
“我……败了？”海部宗贞喃喃自语。
他下意识地望向身边仅存的这十多名亲卫，希望能从他们口中得到否认。
然而，回应他的只有一片死寂。
亲卫们深深低着头，无人敢与他对视。
沉默本身，就是最残酷的回答。
何止是败了？
十余万大军，他海部家几乎全部的精锐，就在短短一天之内灰飞烟灭！
只剩下眼前这十来个如同丧家之犬般的残兵。
巨大的悲怆让海部宗贞几乎窒息，他捂住胸口剧烈地咳嗽起来。
牵扯到伤口，痛得他眼前发黑。
一名机灵些的亲卫连忙用手捧了些洞壁渗下的山涧水，小心翼翼地递到海部宗贞嘴边。
冰凉的液体滑过干裂的喉咙，总算是给海部宗贞带来一丝短暂的清明。
他深吸了几口潮湿冰冷的空气，挣扎着在亲卫的搀扶下坐直了身体。
目光缓缓扫过身边这仅存的十几张面孔，海部宗贞总算是恢复了枭雄该有的冷静。
“藤原先生何在？”
亲卫们面面相觑，最终一个年长的武士沉重地摇了摇头：“乱军之中未能寻得藤原大人踪迹，恐怕是......”
凶多吉少这几个字没有说出口。
那藤原敏行身为海部家的幕僚，不过是一个文弱之士，如何逃出生天。
海部宗贞的心沉了下去，又问道：“赤井秀次呢？”
“鬼赤井大人......似乎......似乎被奉军俘虏了......”另一个亲卫小声回答。
左膀右臂，一文一武，尽皆折损。
海部宗贞闭上了眼睛，紧咬牙关。
自从他起兵靖难，在倭国向来是战无不胜攻无不克，何时吃过这么大的亏。
那李彻打仗的方式......太过邪性。
直到现在他也不明白，奉军的炮为何会响。
还有，到底是什么人，能做出冲入敌阵大喊敌方主将已死的谣言。
最让他气不过的是，自己的人竟然信了！
海部宗贞很快睁开了眼，眼底深处满是凶戾之色：
“奉军势大，此地不可久留，我们必须尽快离开这里，前往山阳城。”
山阳城乃是距离下关城最近的城池，不过是一个小城，守将是一个普通武士，守军也就几百人。
一名亲卫小心翼翼地问道：“主公，去山阳城......是继续坚守吗？”
他下意识地以为海部宗贞要重整旗鼓，不由得心生恐惧。
海部宗贞摇了摇头：“山阳城城墙低矮，守备空虚，如何抵挡奉军虎狼之师？”
“去山阳城只是稍作休整，同时尽可能收拢沿途溃散的残兵，然后......”
海部宗贞顿了顿，声音低沉地吐出三个字：“回京都！”
“回京都？！”
亲卫们先是一愣，随即不约而同地松了一口气，紧绷的神经瞬间松弛了不少。
他们最怕的就是海部宗贞还要留在前线，与那恐怖的奉军死磕。
奉军展现出的战斗力，已经彻底击垮了他们的战斗意志。
虽然回到京都早晚还要和奉军对上，但哪怕只是晚死一天，也是好的。
京都毕竟是国都，城高池深，或许......还有一线生机？
一个稍微胆大些的武士，顺着海部宗贞的思路说道：“主公英明！这样最好，我们一路收拢残军，再传令各城守军，命他们放弃城池，火速向京都靠拢集结。”
“如此，必能在京都拉出一支大军，依托着坚城和大军，未必不能大破奉军！”
亲卫听到此人描述的图景，不少人眼中重新燃起了微光。
然而，海部宗贞却是厉声呵斥：“愚蠢！”
这些亲卫能叫海部宗贞主公，而不是将军，显然都是死忠于海部宗贞之人。
故而，海部宗贞也没有遮掩，将他的谋划如实说了出来：
“召集那些酒囊饭袋做什么，还要让他们再被奉军的火炮轰一遍，白白送死吗？”
“恰恰相反，非但不能让他们撤，反而要严令他们：必须与城池共存亡！”
“要告诉他们，奉军在下关城下损失惨重，已是强弩之末。”
“只要死守城池，援军很快就能抵达，让他们死死钉在各自的城池里，一步也不许退！”
“什……什么？！”
亲卫们都惊呆了，难以置信地看着海部宗贞，仿佛第一次认识他们誓死追随的主公。
“主公！您......您不是要在京都组织防御吗？”刚才说话的武士声音都在颤抖，“那......那为何还要让各城守军白白送死？他们......他们也是您的子民，还有忠于您的武士啊！”
海部宗贞的眼神冰冷得没有一丝人类的情感：“京都的防御需要时间，重新组织兵力，需要时间调集粮草、动员民夫、加固城防更需要时间！”
“而奉军......他们会停下来等我们吗？”
海部宗贞顿了顿，随即眯着眼睛恨声道：
“不会！李彻那个疯子，只会一刻不停地向前推进，用火炮轰开每一座城门！”
“我要用那些小城去拖住奉军的脚步，他们每坚守一天，哪怕只有半天，都是在为我们争取最宝贵的时间。”
“有了这些时间，我才能动员军民，守住我们的都城。”
洞穴内死一般的寂静，只有水滴声和海部宗贞那冷漠的话语在回荡。
亲卫们脸上的血色褪得一干二净，身体不由自主地颤抖起来。
他们看着海部宗贞偏执的眼神，心中不寒而栗。
为了争取时间，竟毫不犹豫地将所有的地方守军，都当成了拖延时间的弃子。
自家主公，还是那个战无不胜、让人甘心追随的英豪吗？
海部宗贞对此毫不在意，他搓了搓脸，缓缓从地上站起。
“休息得差不多了，接下来奉军肯定会加大搜索力度，我们不能耽误，立刻出发！”
说罢，第一个向洞穴口走去。
一众亲卫虽然身心俱疲，但却完全不敢反抗，默默跟在海部宗贞身后。
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