良久，徐小慧已经将账本核查完毕，旁边一张纸上写着她核完账本后的一些要点。
吕香儿进屋，将那纸折好，放置一边，拿出另外一张纸。她接过账本，从头至尾，她认真查看着，时不时手指在算盘上拨动着，时不时在纸上记录着。
徐小慧轻手轻脚走出，她走至隔壁房间，跟徐春山、鲁山子轻声说道，“姐眼睛红了，姐哭过？”
三人只是对看了一眼，没有做声。从吕香儿刚刚的表情看，那些转让协议定是瞒着吕香儿伪造的。
鲁山子起身，走出屋外，来到隔壁房间，他立在屋门口，凝视着吕香儿认真核算的模样，他既心疼又钦佩。香儿，只比自己大两岁，已经承受太多磨难。然而，即使她经历再大的伤痛，只要面对工作，她一如既往地认真。
屋内，吕香儿认真核算着。屋外，鲁山子深情凝视着。未几，他回到厨房。
“小慧，我刚刚看了你的记录要点，做地挺好。”终于核算完毕，吕香儿拿着账本及纸条走了进来，虽然眼睛红着，但无沮丧之态。
“桐油告一段落，小慧跟着徐经理这段时间，进步很大。”吕香儿看着徐小慧赞许道。
“我正在做饭菜，徐经理吃了晚饭再走。”鲁山子走进来，告诉他们。
“你们在这里聊，我做几个拿手菜给你们吃。”见时间还早，吕香儿不想让自己大脑胡思乱想，她得找点事做。
厨房，鲁山子已将所有原料备好，吕香儿捋起衣袖，一切烦恼瞬间丢开。雷厉风行地，切、煮、燎、剁、炒……，一盆鲜红油亮、酸香扑鼻的芦安鸡，一盘香辣爽嫩、鲜香味美的小炒黄牛肉，一碗色泽红润、香气溢人的血鸭纷纷出锅。
徐小慧将第一道菜端上桌时，吕香儿让鲁山子招呼徐春来来餐厅就坐。
当吕香儿的三道拿手菜陆续上桌时，鲁山子已经忍不住了，他连忙赶至厨房，推着吕香儿来到餐厅。
“姐，你不上桌，我们敢动筷子？”他冲徐春来眨眨眼睛。
“吕老板，就等你了。”徐春来心领神会，连忙回应道。
“好，今晚，我们开怀畅饮。”吕香儿举杯一饮而尽，曾经，她不敢喝酒，想着还能给小女喂奶，然而，两个月过去，奶水已经胀断，她虽心痛，但已无奈。
“吕老板，早听说你做地一手好菜，今天有幸尝到了。比餐馆做地更美味。”徐春来边吃边啧啧赞叹道。
“你听谁说的？我在桐城，这是第一次做菜。”吕香儿对自己的厨艺的确自傲。
“肯定有吃过你菜的人传出来的，自古美名就远扬。自然，我就知道了。”徐春来笑道。
很久前，他与谢一安在星都吃饭时，谢一安尝了口芦安鸡、小炒牛肉、血鸭时，长叹一声，说道，外面餐馆的这几道菜，远远不如他心爱女人所做的菜。那时，他还不知道有吕香儿这个人，如今，终于知道谢一安所言非虚。
“吃姐做的菜，的确令人今生无憾。”鲁山子笑道，
“我姐做菜真地好吃！我一直想学，没机会学。”徐小慧遗憾道。
“你将来洗手做羹汤时，应当就能学会。”吕香儿调笑徐小慧。
“哥——，姐笑我。”徐小慧嘟着小嘴，朝鲁山子嚷嚷道。
“小慧，无人强迫你学厨艺，除非你为心爱之人学做。”吕香儿拿着手中的酒杯，怔怔地看了一会，然后，一饮而尽，苦笑道，“我学厨艺，是为了生活。姚太太需要我学会讨好崔二爷的本领。我学会了，但我仍然被抛弃了。”
“吕老板，这不怨你。他们有眼不识金镶玉，无眼难识明亮珠。”徐春来安慰道。
“别叫我老板，没有你们，我这次在劫难逃。山子与小慧已经叫我姐姐了，你就叫我香儿。”吕香儿端着酒杯，向徐春来表示感谢。
“香儿，山子，小慧，以后我们就是兄妹，互帮互助，同仇敌忾！”徐春来慨然应允，那段时间，鲁山子一天24小时的安排人保护他，让他深受感动。
于是，大家纷纷碰杯，表示结成兄妹关系。
吃罢晚饭，天已很晚，大家皆已微醺，而吕香儿尤其醉地厉害。鲁山子安排人将徐春来安全送到家。
吕香儿在徐小慧的搀扶下，已经洗漱完毕，卧于床上，徐小慧将灯熄灭，悄然而出。
鲁山子不放心喝醉且情绪不佳的吕香儿，他示意徐小慧去睡，他守在隔壁房间。
深夜，鲁山子猛然惊醒，吕香儿房间传来微弱的嘤嘤哭泣声，凄切悲凉。
“是香儿。”鲁山子鲤鱼打挺，快速轻手轻脚地奔至吕香儿房间，摁亮床前灯。
或许是在做噩梦，吕香儿嘤嘤哭泣，但眼睛一直没有睁开，全身不断抽搐着，双手时而动一下，似乎在努力地赶走什么。
“香儿——”鲁山子心疼地将吕香儿抱在怀里，柔声呼唤道。
“我怕，救我！”吕香儿全身颤抖，冷汗汩汩，如抓救命稻草般，双手紧紧地抱着鲁山子。
“别怕，我是山子，你是安全的。”鲁山子将吕香儿抱在怀里，轻轻拍着她的脑袋，试图将她从噩梦中唤醒回来。
良久，吕香儿从噩梦中醒过，她吃力地睁开眼睛，看了眼鲁山子，眼睛又慢慢耷拉上。
“香儿，喝点水。让自己清醒点再睡。”鲁山子担心如此睡去，噩梦仍然会缠身。于是，他将吕香儿放下，立即盛好一杯水进来。重又抱起吕香儿，拍醒她，让她喝水。
“咕咕”吕香儿喝了两口水，稍稍清醒。她转转脑袋，有点晕、有点疼，她想起梦中情景，似乎看到自己与若琳被蒙面贼人追赶、奸杀，她不由地抖动一下，紧紧地拽着鲁山子衣服，“别走，我怕！”
“我守着你，不怕！“鲁山子将吕香儿抱着，他的心疼到极点。在他印象中，吕香儿是个聪明、勇敢、坚强的女人，能够让她感觉到怕，她定是做了非常可怕的梦。
“山子，老爷为何要卖我？想卖到哪里？”未几，吕香儿悠悠问道。
“我不清楚。”鲁山子不敢如实相告。
“你定知道，你不可能不问那司机。”吕香儿仰头，看着他的眼，迷蒙而凄楚。
“香儿，你别放在心里，他们乱说的。”鲁山子看着那双眼睛，他的心已经碎掉。
“乱说，我也要知道理由。”吕香儿继续看着鲁山子，泪水慢慢盈满眼眶。
“妓——妓院。不——不——不守——”鲁山子吞吞吐吐道。
“不守妇道，对吗？”吕香儿喃喃问道，她想起第一次与崔明田去南边三县时碰到的点天灯女人，书中写到的沉潭、卖与妓院。如果自己因不守妇道被捉，她倒宁愿沉潭、点天灯，可崔明田竟然想将她卖到妓院，任千人骑，万人踏，他是多么恨自己啊！究竟是哪里不守妇道？
不想了，头，好昏、好痛。但她又怕入睡，梦中贼人的无情摧残，鲜血迸溅……，她不由地缩进鲁山子怀里。
“山子，我怕，抱紧我。”意识不受控制般，吕香儿紧紧地箍着鲁山子，慢慢地，眼睛无力合上。
“香儿，你安心睡，我陪着你。”鲁山子见她睡去，欲将她的双手掰开，然而，她的手紧紧地箍着，不敢惊醒她，无奈，鲁山子和衣躺在她的身边。
吕香儿如失惊的小猫般蜷缩于他的怀里，慢慢地，呼吸均匀。
鲁山子看着怀里的吕香儿，久久地凝视着：虽然头发蓬乱，柳眉深锁，仍然难掩其俊美，酒后红晕轻染的美丽脸庞，眼角挂着的泪滴，红色的樱桃小嘴……
鲁山子轻轻将那泪滴拭掉，将蓬松头发稍稍整理。朝思暮想的女神在怀，他内心已是极大躁动，他感觉血脉贲张，一股冲动即将淹没自己，他紧紧地将吕香儿贴在怀里，感觉着她的肌肤，她的柔软，她的魅惑。
“香儿，我受不了了。”鲁山子痛苦地挣扎着，他想与香儿融为一体，他颤抖地伸手，欲探那薄衣下的玲珑。
“不行，我如此做，与那贼人有何区别？不更坐实香儿的不守妇道？辜负香儿对我的信任。”刹那间，鲁山子猛醒，他已是冷汗涔涔。
见吕香儿双手已经自然放松，想她已是安然入睡。鲁山子连忙下床，又坐在床边，良久，见吕香儿不再乱动。遂熄灯，掩门，然后，悄然回到隔壁房间。
此时，离天亮已不远。
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