眼看着夜幕如墨，缓缓浸染临安城外的山洞，洞中男子剑眉紧蹙，焦灼地踱步。
他衣衫虽沾满尘土，却难掩其英气。
经过修整，男子气色好了许多，但他深知自己此刻处境危险，不能坐以待毙，只是心中仍纠结万分。
“是径直返回京城大本营，还是冒险折返临安，探探究竟？”男子喃喃自语，目光闪烁。
他思忖着，临安城此刻看似危险重重，但也许正因众人皆觉危险，反而疏忽了防范，正所谓灯下黑，说不定那里才是最安全的地方。
这般想着，他咬咬牙，下定决心，朝着临安城的方向潜行而去。
行至半途，男子瞧见一对主仆沿着小路走来。
他身形一闪，隐入路旁树林之中，透过枝叶缝隙悄然观察。
那主人是个中年胖子，身着锦缎长袍，只是此刻皱巴巴的，脸上满是懊恼之色，嘴里不停嘟囔：“真晦气！这路引居然丢了，这可如何是好？”
仆人则是个精瘦的小个子，身着灰布短衣，头戴一顶旧毡帽，点头哈腰地劝慰道：“老爷莫急，常言道好事多磨。
所幸银钱还在，咱们返程路程也不算远，大不了再来一趟。
待老爷做成这笔生意，年前定能大赚一笔。”
胖子听了，眼睛一亮，脸上的阴霾散去不少：“嗯，你这小子，说得倒也在理。”
待二人走远，男子从树林中走出，心中疑窦丛生。
他暗自思忖：“这二人丢了路引，银钱却不曾被盗，此事透着古怪。
莫不是……手下之人乔装改扮，潜入临安城寻我？
若真如此，我倒更要走这一遭了。”
念及此处，男子加快步伐，向着临安城奔去。
入城之后，男子寻了处隐蔽的角落，换上一袭寻常书生的青衫，头戴方巾，手摇折扇，摇身一变成了个文弱书生。
他压低帽檐，混入人群，朝着城中最热闹的集市走去。
一路上，他留意着周围行人的神色与言语，试图从中发现些许蛛丝马迹。
行至一家茶馆前，男子听到里面传来阵阵喧哗。
他心中一动，迈步入内。
茶馆内茶香袅袅，人声嘈杂。
男子寻了个空位坐下，唤来小二点了一壶茶，耳朵却竖得老高，听着周围人的闲聊。
“听闻近日临安城不太平啊，全城戒严，只进不出。”一个老者摇头晃脑地说道。
“可不是嘛，我还听说官府在四处搜查，好像在找什么重要人物。”一个年轻后生接话道。
男子心中一凛，面上却不动声色，端起茶盏轻抿一口，心中暗自盘算：“只进不出？这么大的声势是冲着我来的？”
男子随手丢下碎银，点头大步离开。
男子印象中临安城的苏知县勤政爱民，不是那个人的阵营。
可为何会如此行事？
无论如何，他不能暴露行踪，还是想个办法离开这是非之地为好。
男子悄然步出茶馆，身影在夕阳余晖下显得格外落寞。
他专拣偏僻无人的小巷而行，脚下的石板路回响着他略显沉重的步伐。
心中念及在茶馆听闻的消息——临安城只进不出，男子眉头不禁拧成一个川字，懊悔之意如潮水般涌上心头。
“我怎的如此莽撞？明明已脱身，为何还要折返，这岂不是自投罗网？”
他暗自咬牙，虽有些懊恼，可心中却有股莫名的执念如绳索一般，紧紧拽着他的心，驱使他重回这险地。
“走，去那边看看，莫要偷懒！”一声粗粝的吆喝打破了小巷的寂静，紧接着便是杂沓的脚步声由远及近。
男子面色一紧，抬眼四望，只见四周皆是高墙，并无他处可躲。
他当下心一横，提气纵身，欲翻墙而过。
然腹部忽感一阵剧痛，似有烈火灼烧，那股提聚的气息瞬间溃散，他一个踉跄，险些摔倒。
正自心灰意冷之际，一股雄浑外力蓦地自身后袭来，如鲲鹏展翅，携着他冲天而起，轻盈越过墙头。
双脚落地，男子嗅到一股熟悉的气息，那紧绷的心弦这才松缓些许，靠着墙缓缓坐下。
此时，一位身着黑衣劲装的男子屈膝跪地，抱拳道：“王爷，影一来迟，望王爷恕罪！”其声低沉，却难掩愧疚。
谢子卓抬眸，见影一面色苍白，额间汗珠细密，那往日冷峻不显情绪的双眼，此刻满是自责与惶恐。
谢子卓微微摇头，轻声道：“起来吧。他们几个……如今怎样？”说罢，心中却揪紧，目光中隐隐有忧色。
影一闻言，眼眶顿红，泪水在眼眶中打转，却强忍着不让其落下，颤声道：“禀王爷，他们……已完成使命。”
谢子卓听闻，如遭雷击，身形微微一晃。
他闭上双眸，脑海中浮现出往昔遇险时，那几人护着他的情形，那些鲜活的面容如今却已消逝。
虽早料到会有此日，然此刻真的来临，心中的悲痛与酸涩仍如汹涌浪涛，几欲将他淹没。
良久，他深吸一口气，压下心底的悲戚，缓缓睁开双眼，眼中已恢复往日的深邃与沉静。
“起来吧。在临安城可探得什么消息？”谢子卓的声音平静无波，仿若一潭深水。
影一依旧跪地不起，满面羞惭，低头道：“王爷恕罪，属下无能，未查到有用消息。”
谢子卓抬手虚扶，神色淡然，道：“无妨，此事本就棘手，来日方长。”
他神态间透着一股从容与豁达，似并未将此事放在心上。
然其心底深知，要抓住那人的把柄，难如登天。
二人一时无言，沉默良久。后影一抬头，目光坚定地望着谢子卓，问道：“王爷，接下来作何打算？
若要回京，影一必以性命相护，确保王爷安全抵达。”
谢子卓沉吟片刻，目光望向远方，夕阳的余晖洒在他的脸上，勾勒出一抹坚毅的轮廓。
“我们先寻机在夜间离开临安，途中再做定夺。”
临安城，苏知县府邸在夜色的笼罩下格外沉静。
苏宁拖着沉重的步伐，踏入府邸，那一身官服满是褶皱，彰显着他整日的辛劳与疲惫。回至房内，其妻林氏赶忙迎上，她身着一袭素色罗裙，眉眼间满是关切，上前为苏宁解下披风，轻声说道：“老爷，您可算回来了，这一日定是累极了，我这便吩咐下人传膳。”
苏宁无力地揉揉眉心，额间的皱纹似更深了几分，他微微颔首，随林氏在桌前坐下。
待膳食一一摆上，苏宁却只是随意拨弄着碗筷，愁眉不展，食不知味。
林氏见他这般模样，心中忧虑，小心翼翼开口问道：“老爷，可是遇到了什么棘手之事？”她声音轻柔，眼神中满是担忧与不安。
苏宁听闻，放下筷子，长叹一声，神色凝重道：“昨日有人射箭至县衙，箭上竟缚有书信一封，称睿王殿下来了临安，且被小人劫持，命我务必保全殿下安危。
唉，此事实在干系重大，宁可信其有，不可信其无啊。
若真如信中所言，睿王在临安城出了事，我这小小知县，丢了脑袋尚是小事，只怕会连累了你和瑶儿。”
说罢，他眼神中满是惶恐与无奈，眉头紧锁，仿佛被一团浓重的阴云所笼罩。
林氏听了，心中暗自一惊，脸色瞬间变得煞白，她紧咬下唇，心有戚戚，却也不知该如何是好，只能默默坐在一旁，双手不自觉地绞着帕子。
此时，苏瑶恰在门外，将屋内的对话听得一清二楚。
她本是要来向父亲询问柳夫子弟弟一事。
昨日她们前去范府赏梅，归来后母亲告知她，范夫人有一胞弟才高八斗、经天纬地，拜于当今大儒方宜山门下，乃是明年春闱状元的有力竞争人选。
如今京城的赌坊都已为此事开始下注。
苏瑶也不知为何，自听闻此事后，回想柳夫子那温婉端庄的模样，脑中便会无端浮现出其胞弟的影像，一颗少女之心就此乱了节拍。
她心想，父亲身为知县，定是知晓更多内情，只是眼下这情形，显然并非询问的好时机。
苏瑶轻咬嘴唇，无奈悄悄转身离开。
她沿着回廊缓缓而行，心中却始终觉得此事闹得临安城沸沸扬扬，似乎与范府有着千丝万缕的关联。
可这念头刚一冒头，她便又觉荒唐，不禁轻轻摇头，暗自思忖：“范府商贾出身，又怎会和身份尊贵无比的睿王有所牵扯？
定是我自己胡思乱想罢了。”
月光洒在苏瑶身上，映出那一抹纤细而又充满困惑的身影，她尽量忽略心中不可思议的想法。
可那日情形她却记得分明，柳夫子中途离开过许久，说是府内小厮手笨，打乱了一些杂物。
这其中疑点太多，苏瑶自我催眠：姑且信了吧。
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