经过漫长又磨人的奔波，你来到了入江城。
入江城临水，信浓川的支流罗浮川绕城而过，是天然的护城河，仰仗易守难攻的地利，入江城百年传承从未中断。
这一代的城主是名为入江正一郎的武家贵族。
许多年前，你和入江家的孩子都有见面，和入江秀一郎的见面总是伴随他对兄弟的唾骂不满，而后便要鼓动你也对自己的兄弟产生不满。
你见过他始终仇恨的那个孩子。
小时候的入江正一郎梳妆如同女孩，总是躲在人群之中，行动也像个秀气的女孩一样，垂着眼睛看人，细声细气地说话，面对哥哥的大吵大嚷就会吓坏了一样，一动不动地呆愣在原地，傻傻地看着，连还嘴都不会。
“哼！故意装作被我欺负的样子，然后和他母亲告状！恶心的家伙！”
秀一郎气鼓鼓地如此评价道。
你劝解过：“不是装作，你的确在欺负他，越来越过分。不想被继母责骂，你就不要欺负他。”
可秀一郎绝对不会同意，他以愤怒的双眼盯着你：“做梦！我就是要欺负他！让他明白他根本就不该出生！那个混蛋！”
你：“……”
那时候开始，你就知道，邻城的这对兄弟，你都处不来。
你和入江正一郎并没有交谈过，连只言片语也没有，这时候来到他的城池，提出拜访的请求，就显得非常唐突了。
说不定，他根本都不记得你是谁。
你在入江城中耽搁了一日，找到紫藤花家族的宅邸，从他们那里拿到更全面的入江城与城主府的消息。
——鬼在城主府。
做出这样的判断，似乎是不知道什么时候开始，城主每过几日都会从监牢里提人，带到府里。
一开始说是“府中缺人”、“给大家一个改过的机会”、“他是个可造之材”，可那些被带走的“可造之材”，在之后一个都没有出现过。
城中生活的人，对于那些消失的恶徒毫无兴趣，说不定觉得渣滓没有了更舒服，因此这份异常过了许久才被人发现。
被精神敏感的紫藤花族人发现。
他们派出有经验的族人在府外打听，那些世代的入江家侍从们，自己的嘴巴还紧一些，可他们的家人里头总有些藏不住话的，收到银子，在酒足饭饱之后露出忌讳莫深的脸：
“那些家伙，都被带进去，吃掉了！”
“吃掉？”
“是！听说一开始专门找了厨师……就是……你懂的……”
“噫——”
“可是后来，听说连厨师都被……你看看城主大人腰间的刀就明白了，那样短小，可不是上战场的刀，听说专门用来剔骨……”
“你……你这话……”
“哎呦，你爱信不信！”
“不是不是……那个……就是……什么东西吃掉的？”
“……”
还没打听出是被什么东西吃掉，过了几日，原本口风松散的那几家人也不见了。
入江城的平民们依旧如往常一样生活着。
大家对自己原本生活之外的事情根本漠不关心。
消失的人，被吃掉的人，吃人的“那东西”——肚皮瘪瘪，连下一顿饭都要靠卖力气来赚取的平民一点儿都不关心。
到了现在，城主府每周按期去监牢提人，囚犯在路上涕泗横流，求爷爷告奶奶，大家也都冷眼旁观。
“反正都是犯法的家伙！”
“死有余辜！”
“那家伙！我巴不得他现在就掉脑袋！”
城主府没再掩饰过，带人走的时候什么也没说，城中的人也接受良好。
说句好笑的，这些年来城中的治安倒是越来越好了。
你皱着眉头把桌上所有的卷宗看完，到最后合上卷宗，感到空前头疼起来。
你问身边静立的侍从：
“这样一来，这只鬼……对城里的百姓倒是没多大妨害？”
他垂着眼睛向你点头：
“因为城主府的控制，似乎是这样。”
“控制？你们判断，城主府可以控制【鬼】？”
“无法确认，但从消息传开到现在，这些年，没有其他【鬼吃人】的事情发生。”
作为产屋敷在外布局的情报部门，紫藤花家族打听消息向来有一手。
所以，【是】与【不是】的回应在他们看来慎之又慎，可能够给出“没有其他【鬼吃人】的事情发生”这样的回答，看来他们在城主府之外的地方已经花费大力气去探查了。
你问：“城主府内有消息吗？”
侍从答：“送进去的同伴……都消失了。”
“鬼杀队的也是？”
“鬼杀队的武士们大都选择夜晚闯入，然后……”他犹豫了一下，还是接着说道，“城主府安排去牢狱的下一次车队就会延迟许久。”
换句话说，队员们同样作为【肉】被吃掉了。
“啊……这个发展可大大的不妙。”
“是。”紫藤花家的侍从给出少见的肯定答复，“向外，入江城的消息我们也做了封闭，不老不死的【鬼】——这一类的消息如果传入到贵族耳中，会有难以估量的变动发生，产屋敷大人也不希望这样的情景发生，他十分看重入江城的事，并……将您派来。”
“……”
“您是了不起的鬼杀队的柱！岩胜先生！请您想想办法！”
侍从向你深深地躬身。
——鬼的事情，绝对不能让贵族知道。
这是鬼杀队内部心照不宣的事情。
可实现的【不老不死】——在神怪故事中需要冒死吃掉剧毒的人鱼肉，或者得到仙女眷顾才能得到的终极馈赠，如果只要讨得鬼王的欢心就能简单实现。
这样的事情，只要想想就足够鬼杀队绝望了。
毕竟，在贵族们看来，【吃人】什么的，根本称不上是代价。
剥削手下人的劳动力，鞭打他们种地建房，一斗掺了沙土的稻米换来三尺青瓦墙，五寸的细纱布，满身伤痕的人力竭而亡，尸骨被前赴后继者踩踏进泥土里，成为华美宫殿下的无声基石——这难道不是【吃人】吗？
并不是只有将人的肉塞进嘴巴里，咀嚼着咽下——才叫做【吃人】。
所以产屋敷家族和紫藤花家族，想尽一切办法，都要在各地弹压关于【鬼】的消息。
那些神怪故事里展现的，如果是真的鬼怪，可以尽情传唱；
要是取材于现实，所言真是【鬼】，就要以产屋敷的金钱买断，紫藤花的触须抹消，只言片语都不能泄露出去。
你：“……”
你已经开始担心，入江府之中，到底有多少只鬼了。
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