孟皓清心中着实对此次比赛兴致缺缺，然而，那独特的赛制却又如同磁石一般深深地吸引着他。只见他微微皱起眉头，略作思索后，还是忍不住开口向太子询问道：“殿下，照您方才所言，各部皆可推举一人前去参赛。如此算来，少说也得有二十余人参与其中吧？这么说来，我所在的探清府是否同样能够派遣一人参赛呢？”
太子轻轻地点了点头，缓声回应道：“正是如此。眼下，参赛名单已交由翰林院负责统计，且截至今日下午仍有充裕时间可供报名。益合啊，难道你真就不打算亲自上场一试身手么？”
孟皓清脸上露出一抹浅笑，从容地回答道：“既然我手中握有一个宝贵的参赛名额，自然不能轻易将其荒废掉。只是我自己确实无意参赛，倒是我探清府中的虎卫们个个英勇善战。尤其是沈丘与周千，他们刚刚执行完任务归来，急需休整歇息一番。所以经过深思熟虑之后，我决定推举赵怀恩代表我们探清府出战。”
原本满心期待着孟皓清能亲身参赛的太子，闻听此言不禁面露失望之色。不过他很快便调整好了情绪，微笑着与孟皓清继续交谈了一会儿就吩咐侍卫驾车离开了。
申时。
大理寺。
孟皓清手握皇上御赐的赤霄剑，降临在大理寺门口。那富丽堂皇的大理寺，恰似一座宏伟的宫殿，气派非凡。门口一个小书童正在打扫着台阶，见孟皓清来了，连忙拱手行礼，说道：“见过孟大人，师父今日不在。”
孟皓清愣了一下，原来这小书童误会他了，以为他是来找姜绪承的。孟皓清连忙摆手，笑着说道：“哦，我不找你师父，我找洛一。”
小书童也愣了，不明白为什么孟皓清竟然称呼陈锦初的名字，但还是点头说道：“您找大师姐啊，她在桃花庭呢，您请。”
孟皓清点了点头，然后迈着轻盈的步伐走进了大理寺。
陈锦初此时正坐在桃花庭发呆，石桌上摆放着黑白棋，宛如一幅宁静的画卷。她出神地观察着棋局，思绪却早已如飞鸟般，不知飞向了何处。
孟皓清蹑手蹑脚地来到陈锦初的身后，见到这小美人在发呆，他心中涌起一股怜爱之情。随后，他像一只敏捷的猎豹，从身后一把抱住陈锦初，然后将下巴温柔地顶在她的肩膀上，接着用力地在她耳边吹了口气。
这突如其来的一下，犹如一道闪电，吓了陈锦初一跳。但是，当她发现来人是孟皓清之后，便不再挣扎，而是像一只温顺的小猫，肆无忌惮地让他抱着。
“洛一，我送你一把剑怎么样啊？”孟皓清的声音仿佛春风般轻柔。
孟皓清不喜欢使剑，他最爱的是他的铁扇和唐刀。所以，他打算把赤霄剑送给陈锦初，就像将自己最珍贵的宝物，献给心中的女神。
陈锦初眼睛一亮，拿起孟皓清放在她身边的剑，仔细端详着，说道：“这不是赤霄剑吗？皇上赐给你的，你怎可私自送人？”随后，她又焦急地说道：“这让皇上知道可是死罪，你快快拿回去，我不要。”
孟皓清笑了笑，宛如一朵盛开的桃花，说道：“大尉律法御赐之物不可赠予、丢弃、转手，仅可赐封者及其家人所用。”
“可我……”。陈锦初刚想说可我不是你的家人，随后脑海中又浮现出在俞州营帐内的场景，顿时小脸羞得像熟透的苹果，连忙把剑紧紧抱在怀里。
两人在桃花庭卿卿我我、谈笑风生了许久，突然陈锦初开口问道：“对了益合，皇上明日就要举行领军将军选举比赛了，听宁阳公主说太子十分想让你去参加，那你去参加吗？”
孟皓清摇了摇头，说道：“不去，不过我手中有一个推举名额，我打算让赵怀恩去。”
这时，小书童端着托盘走了过来，托盘里摆放着两盘糕点和一盘水果，宛如精美的艺术品。放下之后，小书童便如一阵轻风般离去了。
陈锦初微微一怔，然后扭头问道：“什么意思啊，小九？”
小书童没有回头，只是摆了摆手，说道：“师父让送的，我就不打扰大师姐和孟大人了。”
陈锦初害羞地扭回头，仿佛自己的心思被人看穿了一般。
孟皓清自然地拿起一个糕点，边吃边说：“你们大理寺的名额给了谁？”
陈锦初也吃着，然后回答道：“不知道，是师父亲自选的，而且不许说出来。明天一早，皇宫里会来公公带走参赛者。不过我好像听说我们大理寺不参加，具体的我也不清楚。”
陈锦初把嘴里的食物咽下后，又接着说：“据说这次比赛十分严格，貌似邵凯主帅亲自监督。而且皇上也下旨，各部参赛者除了自己的推举人知道以外，不可泄露给第三人，否则就是死罪。甚至有的参赛者自己都不知道，只有推荐人知道。”
孟皓清点了点头说道：“看来这新军领军人选皇上很看重啊，连太子殿下都不知道比赛中负责追击的掠食者是谁”。
陈锦初微微皱起眉头，语气严肃地说道：“此次赛事对参赛者有着严格的等级要求，最高要求七品，而最低也不得低于五品。这便意味着，那些被称为‘掠食者’的强者们，必然要拥有绝对碾压对手的恐怖实力才行啊，我觉得他们至少得有九品的修为，亦或是达到满介境界，更有可能已然踏入化境层次。然而，在大尉之中，能够臻至化境之人可谓凤毛麟角，数来数去，恐怕也就只有邵凯主帅所统领的中军中的前后左右四位将军了。而且据传闻所言，那位前将军关治更是厉害非凡，据传其已成功登上化境巅峰之位。倘若真由他们充当掠食者的话，那参赛选手可就要遭殃咯！”
就在陈锦初口若悬河、滔滔不绝之时，一旁的孟皓清却早已魂不守舍，目光直直地盯着眼前这位侃侃而谈的佳人。此时的他仿佛完全沉浸在了自己的世界里，对于陈锦初所说的话语竟是半句都未曾听进去。恋爱中的男人果真如旁人所说一般，简直就是个不折不扣的傻瓜。此时此刻，在孟皓清眼中，陈锦初宛如一朵盛开的娇艳花朵，美得令人心醉神迷。
或许是孟皓清那过于炽热的目光终于引起了陈锦初的注意，只见她缓缓转过头来，迎上了身旁这个正痴痴望着自己发呆的男子的视线。刹那间，四目相对，陈锦初只觉得一股暖流涌上心头，心中充满了难以言喻的甜蜜之感。
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