翌日。
卯时。
皇宫。
天色微亮，东方天际刚泛起一抹鱼肚白，东华门外已汇聚了大批身着朝服的官员。
他们三三两两地低声交谈着，等候入宫的时辰，青色、紫色、绯色的官袍在晨光中交织，构成一幅肃穆的早朝图景。
就在这时，一辆装饰并不奢华的马车缓缓停在门外，孟皓清从马车上一跃而下。
他身形挺拔，朝服穿在身上虽略显板正，却难掩一身清俊之气。
他刚站稳脚跟，周围的喧闹便瞬间淡了几分，百官的目光齐刷刷地投向他，不少人眼中闪过惊讶与探究。
这也难怪，孟皓清向来不掺和朝堂之事，几乎从不上朝，早已是满朝文武皆知的事情。
此刻他突然出现在这里，众人像是有了某种默契一般，纷纷交换着眼神——能让这位“闲散人”破例踏入皇宫，今日定然有非同小可的大事要发生。
孟皓清对此早已习以为常，只是抬手理了理身上的朝服。
这衣服层层叠叠，布料厚重，勒得他有些不自在，远不如平日里穿的常服轻便。
他微微蹙眉，迈着不紧不慢的步子走上皇宫的石板路。
沿途不少相熟的官员上前来打招呼，他也只是颔首微笑，简单应付几句，心思似乎并不在此处。
走了约莫一炷香的功夫，前方豁然开朗，通往金銮殿的白玉石阶已然在目。
那石阶层层递进，高耸入云，在晨光下泛着清冷的光泽，依旧是记忆中那般威严高耸，仿佛通往权力的顶峰。
孟皓清提着朝服的下摆，一步一步沉稳地向上走去，每一步都踏在石阶的中央，发出轻微的声响。
不多时，金銮殿内外已站满了文武百官。
他们按照品级分列两侧，个个垂首肃立，大气不敢出，殿内殿外寂静无声，只听得见彼此轻微的呼吸声。
“皇上驾到——”随着总管太监付贤那标志性的尖锐嗓音划破寂静，百官齐齐屏住呼吸。
贞启帝身着明黄色龙袍，缓缓从龙椅后方的屏风后走了出来。
他面容威严，眼神深邃，刚走到龙椅旁，目光无意间扫过殿下，当看到孟皓清的身影时，脚步微微一顿，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。
但这惊讶转瞬即逝，取而代之的是一抹难以掩饰的笑意，嘴角不自觉地上扬起来。
他心中暗自松了口气：正愁今日如何应付大西北那桩棘手的提亲，孟皓清这时候出现在朝堂上，十有八九就是来帮自己解决这个难题的。
“吾皇万岁万岁万万岁！”百官整齐划一的跪拜声响起，声音洪亮，震得殿梁似乎都在微微颤动。
贞启帝抬手一挥，沉声道：“众爱卿平身。”
“谢陛下！”百官再次齐声道谢，而后缓缓起身，依旧垂首侍立。
付贤尖细的嗓音再次响起：“有本启奏，无本退朝——”
话音未落，站在文官队伍末尾的赵志淳便率先迈出行列，向前一步，双手抱拳，躬身说道：“启奏陛下，李侯与家父联名，让臣呈上奏折。为保大西北长治久安、繁荣昌盛，恳请陛下成全！”
说罢，他从宽大的袖子里抽出一本奏折，双手高高举过头顶，姿态恭敬。
贞启帝眼中闪过一丝了然，面上却不动声色，只是微微挥了挥手。
一名小太监立刻低着头，迈着细碎的步子快步走下丹陛，从赵志淳手中接过奏折，又低着头，小心翼翼地走回御前，将奏折递给付贤，付贤再双手捧着，呈给贞启帝。
贞启帝接过奏折，指尖划过封面的明黄绸缎，心中暗自思忖：该来的终究还是来了。
若是以往，李青的密信他大可装作未曾看见，可如今在百官面前公然呈上奏折，便是想避也避不开了。
他快速浏览了一遍奏折，随后抬眼看向赵志淳，沉声道：“李青想要钱粮，银子用于修建城防，粮食供养边防军，这些朕都可以理解，也确实是为了大西北的安稳。但是，将萱灵公主嫁过去，这与繁荣昌盛又有什么关系？”
赵志淳依旧躬身抱拳，低头答道：“回陛下，李侯恳请陛下将公主嫁往西北，一来可了却公主的婚姻大事，二来能借此增进君臣情谊，让西北军民更感陛下恩宠，岂不两全其美？”
“哼，两全其美？”
贞启帝心中冷笑，暗自腹诽：朕需要跟你们这种人增进什么情谊？
面上却只是淡淡一笑，目光不动声色地扫向站在右侧第三个位置的孟皓清。
只见孟皓清垂着眼帘，双手拢在朝服袖子里，一副事不关己的模样，仿佛殿上的争论与他毫无关系。
这副姿态，可把贞启帝急得心头直冒火：这小子，都这时候了还装聋作哑，就不能主动站出来说句话吗？
此时，殿下文武百官见赵志淳开了头，便纷纷按捺不住，接二连三地出列奏请。
和往常商议要事时一样，赞同的、反对的各执一词，你一言我一语，七嘴八舌地争论起来，殿内顿时热闹了不少。
只是仔细听来，这次主张同意和亲的声音，相较以往类似议题，明显稀疏了许多，反对的声浪反倒隐隐占了上风。
就在众人争执不休之际，一直沉默不语的孟皓清终于有了动作。
他从队列中从容走出，身姿挺拔如松，对着龙椅上的贞启帝深深一抱拳，语气沉稳而坚定地说道：“禀陛下，臣认为此事不妥。”
话音刚落，殿内的议论声瞬间小了下去，所有目光都聚焦在他身上。
孟皓清继续说道：“其一，大西北地处边陲，常年风沙肆虐，气候苦寒，条件远非东都可比，实在不宜萱灵久居生活。
其二，这位赵公子的名声，在坊间早已传开，说是声名狼藉亦不为过。
他的劣迹能从千里之外的松州，一路传到我们东都来，人尽皆知，其品行之不堪，可想而知。
如此人物……不配与公主婚配。”
最后几个字，孟皓清说得斩钉截铁，掷地有声，殿内一时鸦雀无声。
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