“等你清醒的时候，你会知道，真正的报复，从不是一时的血气。”他说完，也不等回应，径自走入室内，拉上了内门。
屋外，刘三低头看了一眼那只还在冒热气的药碗，眼里划过一丝迟疑。可他没有动手，而是一步步走向更高的山崖。
崖顶风声猎猎，天际星斗稀疏。他坐下，从怀里掏出一块皱巴巴的羊皮纸，纸上画着粗略的地图，标记着那伙人藏身的路径。他的指尖滑过那一处红圈，停住，眼里露出一种近乎疯狂的执念。
“再给我三天。”他喃喃，“三天，我能站起来。”
他的呼吸粗重，每一次呼吸都牵动着胸膛的绞痛，但他强撑着不倒。他知道秦苍不会拦他太久，因为他早已是自由之身，不是昔日那个跟着“秦大人”后面吆喝的跟班。他有了自己的命，有了可以赌上的尊严。
月色如水，他拔下腰间短刃，削开自己肩上的缝合伤，血一涌而出，却迅速撒上药粉，再以药网缠紧。剧痛让他额头冷汗直流，可他咬牙不哼一声。他在逼自己记住这痛，这痛不是敌人给的，而是他自己的错，是他还不够狠、不够快、不够准。
他从未如此憎恨自己。
而正是在这憎恨中，他从地上慢慢站起，一步步往崖下走去。他要练，他要在最短的时间内重新掌握身体的每一寸力量。哪怕是手指的一个抖动，他也要把它变成刀，变成剑，变成刺进敌人咽喉的最后一击。
他不是那种会坐着养伤的人。他的伤，不该被温水温柔地对待，而该被烈火焚烧，用恨意洗净，用执念浇灌。他要成为秦苍那样的人，甚至更狠、更快、更绝。
风起，夜深，林中传来一声低啸，似有野兽苏醒。
他扶着桌边，一步步后退，背靠着墙才勉强没有跌倒。他的额上迅速沁出冷汗，那种疼不像是刀伤，更不像是内力反噬，倒像是体内的筋脉在自己打自己，每一阵收缩都像是把他拉进地狱深渊。
“他娘的……”他低骂一声，额头抵在粗糙的木墙上，呼吸变得短促而不均。那不是简单的疼，而是一种失控的预兆。他曾在战场上被毒箭射中，曾被人用细如发丝的金丝绞筋入骨，亦曾用一口内力硬生生逼出体内寒气，可从没有哪一次，比现在更令人无助。
他能清晰地感觉到，那种痛是从丹田处开始，如波浪般一圈圈扩散，震荡到每一条经络，每一个关节。他的手一抖，差点将架子上的瓷瓶打翻。他知道不能倒下，不能让刘三看到自己这样。他是秦苍，是那个永远沉稳如山的秦苍，他不能有破绽，尤其现在。
可那疼并不打算放过他，它像是识得人性的软肋，正一刀一刀地割着他的自尊。他咬牙，靠在墙边坐下，双膝抵着胸腹，整个人蜷缩成一团。火光跳跃间，他的脸色已经苍白得如同灰蜡，嘴唇泛着青白，双眼却依旧死死盯着屋外。
“不是时候……现在不是时候……”他低声喃喃，像是在压制那团痛，也像是在命令自己清醒。
他思绪飞转，回忆起前几日采药之时，确实尝过一株颜色古怪的花，花瓣呈暗紫，花心却泛着一点点金光。当时他只觉得味道苦涩，却没有立即反应，便没放在心上。现在想来，那东西怕是早已在他体内潜伏，如今被某种契机激发，才开始发作。
“疏忽了。”他心中冷笑，笑自己竟会犯下如此低级的错误。他是那种连风中异味都能辨出的老手，如今却在这山中犯了轻敌之失。可笑，更可恨。
门外传来轻微的脚步声，不疾不徐，一步一步如滴水穿石般稳定。他耳朵轻颤，立刻知道是刘三回来了。可他现在这副样子，哪还能见人？
他强撑着站起，动作牵动内脏，痛得他几欲呕血。他快步走向角落，抬手撩开一层旧帘，藏身其后。这角落里堆着些干草和旧被，是临时搭起的休息处，他平日极少用，如今却成了他的藏身之所。
门吱呀一声被推开，夜风卷入些许山林的腥气和泥土的潮湿。刘三走了进来，一身冷汗，脸色却因兴奋而带着微微的红。他没立即说话，只是走到桌前，目光一扫，看见那被打翻的药末和歪倒的药碗，眼中闪过一丝疑惑。
“秦苍？”他轻声唤道。
屋内安静得仿佛一只落针都能惊起山鸟。
刘三皱了皱眉，走向屋后，打开布帘，发现床铺整齐如初。他再次扫视一圈，目光忽然停在那角落堆叠的草堆上。那里有一抹衣角露出，不是杂物的颜色。
他立刻快步走近，伸手拨开干草，低声道：“你藏什么……”
话音未落，便见秦苍那张惨白的脸，汗湿了发，黏在额前，眼神却依旧冷静如水。
刘三整个人一震，心中仿佛被重锤击中。他从没想过秦苍会有如此虚弱的一刻。那个曾一人挡下十数刀锋，带他从血路中杀出的男人，此刻竟然如病人般蜷在草堆中，甚至连一句话都难以完整说出。
“怎么回事？”他声音里夹着慌张，第一次，不再是弟子的模样，而像是一个在风雪中看到亲人倒下的小孩。
秦苍没有回答，只是抬手指向药架。刘三立刻明白过来，冲过去乱翻一通，终于找出那只黑色瓷瓶，瓶口用红蜡封着。他扒开蜡封，一股奇异的辛香扑鼻而来，带着金属与烈草混合的气味。
“怎么用？”他转身问。
秦苍闭着眼，声音低如蚊蚋：“热……五分水……不煎……熬……”
刘三立刻去火炉旁烧水，动作凌乱却飞快。他本以为自己可以冷静，可看着秦苍脸色越来越难看，他的心一寸一寸抽紧，像有根藤条缠住他的心肺，勒得他几乎喘不过气。
水煮开后，他按秦苍的指示调药，用布帛过滤，灌入竹杯，小心端到他嘴边。秦苍强撑着喝下，喉咙蠕动间，仿佛每一口都是毒汁。他全身已经湿透，连背脊都透出水迹。
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