然而，在这繁华背后，此地却是有名的“法外之地”，处于三不管的尴尬困境。各方势力暗流涌动、鱼龙混杂，心怀不轨之人齐聚于此，其中不乏来自两大帝国的亡命之徒、作恶多端的逃犯，他们潜藏在城市的各个角落，为非作歹，让原本热闹的古尔勒斯蒙上了一层危险的阴霾。
幸而，武魂殿宛如黑暗中的执剑者，竭力守护着这座城最根本的底线。
严禁戕害平民。
一旦有人胆敢触犯，武魂殿便会瞬间将其视作必除之而后快的眼中钉，毫不留情地发布通缉令，追杀到天涯海角。
曾经，曾有一名魂帝在此地张狂无忌，视人命如草芥，大肆屠戮平民。
古尔勒斯分殿闻讯后立刻上报教皇，一张全国通缉令发下去，无数精英强者奔赴围猎。
时过境迁，那魂帝的项上人头依旧高悬于古尔勒斯城门之上，警告着每一个迈进这座城的魂师。
这就是武魂殿的神威赫赫。
武魂殿固然滋生了诸多弊病，内部权力倾轧，让不少武魂殿成员苦不堪言；对外与上三宗明争暗斗，为争资源、抢地盘、控势力范围，矛盾冲突不断，搞得斗罗大陆硝烟弥漫。
然而，在宏观大局，武魂殿也肩负着守护之责，凭借自身雄厚实力与广泛布局，为大陆上的大多数人遮风挡雨，这份功绩亦不可全然抹杀。
恰在此时，城门口几个游手好闲的汉子瞧见了这一行人，他们久混市井，目光刁钻毒辣，一眼便看出这群人来头不小，非富即贵。
刹那间，这几人如饿狼扑食般一拥而上，满脸堆笑，点头哈腰地叫嚷着：“大人，您几位定是头一回来咱们古尔勒斯吧！”
其中一个更是挤到前面，拍着胸脯保证：“选我当向导，那可算是选对人了！我熟得很，哪家酒店最舒坦，哪条街的海货最鲜香，还有哪儿的妞……”
话未说完，队伍里三位少女柳眉倒竖，美目含煞，几道死亡凝视直射而来，吓得他瞬间噤声，后面的话也噎在了喉咙里。
炽行见状，轻咳一声打破僵局，心想他们初来乍到，人生地不熟，确实需要个向导帮忙，便开口道：“那就……”
他话还没说完，叶澜目光如炬，快速扫过人群，抬手朝着远处轻轻一指。众人顺势望去，只见一个干瘦的小女孩在人群边缘，像只风雨中的雏鸟，被熙熙攘攘、推搡争抢的人群挤得东倒西歪。她衣衫褴褛，小脚板脏兮兮的，在尘土里来回挪动，眼中透着怯生生与渴望交织的光。叶澜心底为数不多的同情心悄然萌动，轻声说道：“那就选她吧。”
“嘿，这丫头，也不知怎么就凑过来的！”旁边一个闲汉撇着嘴嚷嚷。
另一人赶忙附和：“大人，您可别被这小丫头蒙了眼，她手脚不干净，专偷客人东西，名声早就臭遍全城啦，没人愿意雇她的。”
一时间，指责声沸沸扬扬。
小女孩听着这些刺耳的话，眼泪在眼眶里打转，吧嗒吧嗒直掉，却只是紧咬下唇，低着头，瘦弱的肩头微微颤抖，不反驳一句。
叶澜微微皱眉，目光在小女孩身上多停留了几秒，她并未轻信那些闲汉的一面之词。侧身向身旁的同伴低声交流了几句，而后朝着小女孩走去。
小女孩下意识地往后缩了缩，像是只受惊的小鹿，以为又要遭到驱赶。叶澜却在她面前蹲下，轻声问道：“他们说的，可是真的？”小女孩犹豫了一下，抽噎着轻轻点头，又急忙摇头，细若蚊蝇地说：“我……我只是饿极了，拿过一次……就一次。”
叶澜望着小女孩，心中不禁泛起一丝怜悯。这小女孩的境遇，又何尝不是另一个版本的自己呢？倘若命运的轨迹稍有偏差，自己未曾与千寻疾有过交集，说不定也会在这世间的困苦中苦苦挣扎，甚至沦落到这般境地。
叶澜又温和地问道：“孩子，你还有其他家人吗？”小女孩微微抬起头，眼中闪过一丝光亮，带着一丝怯意小声说道：“还有爸爸……”
一旁的闲汉们见状，虽心有不甘，却也不敢再多言。
“大人，我叫茹茹，小女孩吃完干粮，怯生生地走到前面，小声说：“跟我来吧。”
众人随着茹茹前行，气氛逐渐热络。
柔依望着茹茹那孱弱瘦小的身形，心中满是疼惜之意，全然不顾她身上的尘土脏污，毫不犹豫地将她揽入怀中。
茹茹未曾料到柔依这般突然的亲昵举动，不禁惊呼出声，两只小手在空中慌乱地挥舞着。柔依稳稳地抱住她，甚至微微凑近她的脖颈处轻嗅了一下，刹那间，脸色剧变，刚要开口：“你身上，为何会有股……”那“魂兽的味儿”几个字已然到了嘴边，却又被她硬生生地咽了回去。
阿银本就心细如发，此刻也敏锐地察觉到了其中的异样。她上上下下、仔仔细细地打量着茹茹，心中已然确定这孩子绝非十万年魂兽化形而成，可那隐隐约约、似有若无的怪异气味又究竟是怎么一回事呢？
叶澜的目光紧紧锁定在小女孩那隐没在泥土中、看不真切的脚部……不对，那哪是什么脚，分明是一双奇特的蹼！
茹茹眼中泪光闪烁，急忙把那怪异的蹼往裤子里塞，可破旧短小的裤子哪能藏得住，那蹼的轮廓依旧隐约可见。她抽噎着说：“他们都讲，妈妈是个怪物，生了茹茹就不要我了。”
柔依轻叹一声，神色凝重且带着几分不忍：“你妈妈……并非怪物，只是一只魂兽罢了。”
众人面露诧异之色，这时炽行开口，他目光深邃，似是知晓不少隐秘之事：“有些魂兽在进阶的关键当口，会变得极度孱弱，记忆丧失，心智也混沌不明。那些心术不正之徒便会乘虚而入，用卑劣手段强迫她们诞下子嗣。”他顿了顿，继续说道，“这般生下的孩子大多会因血脉冲突夭折，这茹茹能存活至今，实属罕见。”
“看样子，她母亲应该是海底的鲛兽。”
李熊猫听得呆若木鸡，嘴巴张得老大，好半天才缓过神来，满脸震惊地高呼：“这可是魂兽啊！”他一边使劲摆手，一边难以置信道，“这可不是十万年魂兽化形，是实实在在有原形的魂兽！那些人怎会如此丧心病狂，实在是……”他憋得脸通红，终究还是憋出一句，“太令人发指！”
一时间，众人皆陷入沉默，目光复杂地看着茹茹，心中五味杂陈。
这孩子的身世太过凄惨，而那些人的恶行更是让人不寒而栗。柔依轻轻地把茹茹抱在怀里，仿佛要用自己的怀抱给予这可怜的孩子一丝温暖与安慰，茹茹也紧紧地依偎着柔依，像是在这冰冷的世间寻得了唯一的避风港。
阿银站在一旁，目光清冷，只是轻描淡写地说了句：“为了力量，没什么不可能的。”她抬眼望向远方，似是想起了什么往事，眼神中闪过一丝不易察觉的哀伤。“力量的诱惑足以让人蒙蔽心智，忘却人伦与良知，做出这般禽兽不如的行径。”
蛮听龙一直闷声站在旁边，听到这儿，他再也忍不住，瓮声瓮气地说道：“这分明就是强暴！做出这种事的畜生，真该千刀万剐！”
猎杀魂兽获取魂环，虽说残酷，好歹是这世界的生存法则，可趁人家虚弱无力，强迫魂兽繁衍后代，这算什么腌臜事儿！
士可杀不可辱!
这种下三滥的勾当，简直令人不齿！
柔依凝视着蛮听龙，心底泛起丝丝暖意。这个平日里看着憨傻莽撞的大块头，那直白炽热的愤怒、嫉恶如仇的模样，让柔依愈发觉得这个“大傻子”憨得可爱。
她走上前，轻轻拍了拍蛮听龙的胳膊，似是安抚，又似是赞许。
流风刚想发表点与众不同的意见，见气氛沉重，也不敢再翘翅膀。
“走，咱们找他算账去，简直岂有此理！”李熊猫满脸怒容，眼中燃烧着熊熊怒火，胸脯剧烈起伏，一副摩拳擦掌、恨不得立刻冲上去大打一场的模样。
茹茹却轻轻摇了摇头，双手在身前摆了摆，急忙说道：“爸爸平时对我挺好的，是他收留了我，要是没有爸爸，我可能早就……”
原来是养父。
众人一阵沉默，只有茹茹眨着懵懂的大眼睛，不明白这些大人为何突然这般严肃。
阿银轻轻摸了摸茹茹的头。
此时，古尔勒斯的街头依旧喧闹，海风带着腥味吹来，却吹不散众人心中因这黑暗真相而生的阴霾。
“走吧，先去落脚处。”
叶澜打破沉默，众人这才又跟着茹茹的脚步，缓缓向客栈走去。
……
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