纪小芒将信将疑，但已经来到了这里，又岂能再转身离去？
大厅里的异域客商也给了他不少信心。此处人这么多，即使这家客栈的主人举止怪异，也不至于会在大庭广众之下做出什么离谱的事情来。
想到这里，他径直向外走去。
正房背后是很大一片院落，漆黑中一片树影幢幢，中间有几栋房屋一字排开，各自亮起如豆灯光，照得面前的小路幽暗深邃。
纪小芒呼吸着入夜后清爽的空气，紧紧跟上白脸怪人的步伐。
到了一间房子前面，房门并未上锁，那人一把推开。
“你先在此稍作休息，等下会有人送来饭食。”他声音仍是阴恻恻地，但讲出的话终于像个开客栈的了。
纪小芒略一施礼，便走进房间，点起屋内的油灯。
外面脚步声远去，纪小芒环视屋内，其中各种设施看起来并无异常，他稍稍放心。
不一会，伙计提来一个食盒，放在桌上之后便转身离去了。油灯昏暗，看不清他的模样。
纪小芒见他已经走远，便关紧房门，轻轻敲了敲红叶符。
“云瑾，现在四下无人，你可以出来了。”
一股清气飞出，少女显化身形。
纪小芒打开食盒，里面是两荤两素，一碗白饭，还有一壶酒。
少年皱皱眉头，客栈当然不知道他们是两个人，只给了一双筷子。
云瑾在旁边坐下，莞尔一笑：“小芒哥哥，你吃吧。这红叶符中灵气丰沛，我也不必吃什么东西。”
纪小芒早已腹中饥饿，又正是能吃的年纪，转瞬之间，除了酒以外的食物就被他消灭一空。他吃得太快，店家又没有提供茶水，少年打嗝不止，连连敲击胸膛。
云瑾见少年叫苦不迭，她遍寻屋内，只有一盆菖蒲。她忙引动灵力，将植物内的水分提取出来，汇至碗中，递给纪小芒一饮而下。说来神奇，少年嗝声立刻便止住了。
那盆菖蒲却已干枯死去，云瑾双手合十，向它致意。
突然外面脚步声接近，云瑾与纪小芒对望一眼，便又倏地一声回到红叶符中。
来人敲了敲门，声音嘶哑难听：“客官，小店饮食可还满意？”
是那位白脸怪人。
“满意。”纪小芒高声答道。
“那我就进来收一下食盒，打扰了。”那人将门推开，见少年已经用餐完毕，便将餐具放入食盒，转身向外走去。虽然酒壶仍是满的，但他也并未带走。
临出门前，白脸怪人忽然止住脚步，看向那盆枯死的菖蒲。
就在这时，旁边屋内突然传来一声异响，像是桌椅翻倒在地。
“是什么声音？”纪小芒沉声问道。
“没什么，可能是客人醉倒了，小店的酒清甜甘冽，但后劲很大。”那人将目光收回，推开门向外走去。
隔壁的异响绝非寻常，白脸怪人的反应过于镇定。纪小芒心中本就有所提防，此刻他不能坐视不理，起身追至门口，在房门的隐蔽之下，向那人离开的方向看去。
“立青，去做事吧。”白脸怪人面朝一个方向，低声吩咐。对方在纪小芒视线的死角，不知是不是刚才送餐的伙计。
说完，白脸怪人便继续向前走去。纪小芒见他走远，便悄悄打开房门，快步来到对面的草丛，潜身其中。
立青正是先前送餐的伙计，他打开隔壁客房的房门，走了进去。不多时，便拖着一个人走了出来。
被拖之人四肢颀长，面容清瘦，年纪不大。他毫无挣扎反抗的迹象，显然已经不省人事。但那名伙计身高比寻常人矮上一些，似乎腕力有限，仅是越过一个门槛，就耗费了不少功夫。
这间客栈绝对有问题。即使客人醉酒，他拖出屋子干什么？纪小芒身在草丛之中，暗自庆幸自己没有喝下那壶酒。
联系起傍晚时分，牛逢春半真半假的讯息，少年心中有了一个大致的猜想。
此时白脸怪人去而复返，他脚步匆忙，来到伙计身旁。
“前日收留你时，是见你手脚麻利，任劳任怨。今日委以重任，怎么反倒束手束脚起来？”白脸怪人刻意压低声量，虽然言语中透出不耐烦，却未有责备之意。
立青垂手肃立，不敢多言。
“愣着干什么？拉去后巷啊！”白脸怪人看到立青将人向远处拖去，他摇了摇头，一边向纪小芒的房间走去。进入之前，他回头在四周扫视了一番。
纪小芒身形一矮，避过了那人的视线。
“客官，不知您是否安寝？若是旅途劳顿，小店还有热水供应，可以命人送来洗漱一番。”
连说两遍，见无人应答，白脸怪人猛然推门而入。一番搜寻之后，发现少年并不在屋内。、
“客官，我知道你就在附近。”走出门来，白脸怪人毫无意外之色，却笑吟吟地看向四周，“你虽然身负法术，但那点微末道行在我眼中简直是不值一提。我奉劝你一句，赶快现身出来，或许我还能解你身中之毒，否则你只能在此地枉死，岂不是大大的遗憾？”
纪小芒猛然醒悟，酒中有毒，那饭食中岂能幸免？他顿时感觉腹内开始翻江倒海，剧痛难忍。
少年不顾身形暴露，弯腰呕吐起来。
白脸怪人狞笑着踱到近前，从袖中取出一枚药丸：“你吐也没用，来不及了，毒入腑脏，只有这个才能救你。”
纪小芒用手背抹去脸上的污物，眼中喷出怒火。但他心中清楚，如果是要杀伤人命，直接动手或者将人毒死即可，不必如此拐弯抹角。
他们想要的是活人，而且是健康的活人。
既然如此，自己身中之毒或许并不致命，只要能从此地逃脱，便有一线生机。
纪小芒心念一动，当即双足发力，瞬间便如离弦之箭，向侧方逃去。
脚步迅疾，裹挟之风吹拂得两旁的草叶猛然一颤。但后院之中有树有屋，少年对此处地形不熟，加之夜晚漆黑，不辨高下，始终找不到出路。
再看那白脸怪人，见对方使出神行术来，略微一惊。只见他如闲庭信步，只几步便跟上纪小芒的速度，探手一抓，便揪住后颈。随即后手跟上，在他背上一敲，少年只觉得如遭雷击，便昏睡过去。
脑海之中响起云瑾焦急地呼喊，纪小芒心知不妙。对方手段狠辣，且修为极高，云瑾绝非敌手，便用尽全力将心念输送给她，叫她不可轻举妄动。
在失去意识之前，他隐约听到白脸怪人欣喜地说：“不错，今日还有意外收获，主人必定心生欢喜。”
不知过了多久，纪小芒悠悠醒转。
他环顾四周，此时他已身在一部笼车之中。笼车四壁均为精钢所铸，触手冰凉，车内横七竖八躺着数名与他年纪相仿的少年，先前被伙计立青拖走的那位也在其中，众人皆毫无声息，昏迷不醒。
“你果然天赋异禀。常人中了我这摧神散，即使服下解药，没有一个时辰绝对无法醒来。”白脸怪人此时凑到笼车旁边，露出森森白牙，让人越发觉得面目可憎。“现在只有你一人恢复了神智，我果然没有看走眼。”
“你们在做什么勾当，潼川城失踪案是否与你们有关？”纪小芒靠在栏杆上面，虽然腹中仍旧隐隐作痛，但冰冷的触觉让他逐渐清醒。
站在一旁的立青似乎十分钦佩他的胆气，深深地望了少年一眼。
“你很聪明嘛！若不是怕人数不够，主人会怪罪的话，我真想把你留下。”白脸怪人啧啧称奇，连道可惜，“现在说这些还有什么用，自你踏入我的小店开始，你就已经是一个死人了。”
“白鳞大士，现如今只有六人，尚不足数。眼下就快要到宵禁时分了，我们该怎么办？”立青出言提醒道。
原来白脸怪人还有名字。
“无妨，大不了绕点远路。”他闻言眉头一皱，细长的眼睛眯成一条缝，“出发吧！”
立青得令，迅速将笼车前方的两匹骏马套好，翻身跃上其中一匹。前番看他拖人之时膂力不足，此刻上马身姿倒颇为娴熟。
笼车钢铁打造，沉重异常，再加上车上还有六名少年，让两匹骏马倍感压力。
立青见状，只好又跳下马来，手牵缰绳，无奈地看向白脸怪人。
“若非昨日人数不足，主人怎会一怒之下，将我的良驹吃去一头！”白鳞愤然说道。
话虽如此，笼车无法前进已是事实，白鳞万般无奈。只见他身形一转，一条两三丈长，碗口粗细的巨大蟒蛇便凭空出现。蟒蛇从车底游到两匹骏马中间，腰腹向笼车上面一缠，只一发力，笼车便缓缓向前。
原来那白脸怪人竟然是一只蛇妖！纪小芒大为震骇，难道这蛇妖吃了熊心豹子胆，竟敢在潼川城内大摇大摆地现身。明面上开着客栈，却在背地里做着掳掠活人的勾当。
见笼车已经启动，立青便攀上车顶，将上方的黑色帐幔放下。笼车四面皆被帐幔包裹，纪小芒无法看见外界。
笼车颠簸了好一阵子，突然在某处停止。少年紧张戒备，做好战斗准备。
“白爷，您这是干什么呀白爷！”外面响起一阵拖曳之声，有人刚刚呼喊了一句，便听得一声闷哼，似是已被击晕，纪小芒觉得声音十分熟悉。
“干什么？凑数呗。”嘶哑的声音回答道。
帷幕拉开，一个人被扯着手脚扔进车内。
纪小芒定睛看去，此人竟是牛逢春。
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